И вот сейчас Брок ехал в охотничью усадьбу, где, как ему сообщил посыльный Дигана, уже собралось более двух тысяч дружинников, горящих, как и он, жаждой мести и не менее сильным желанием своими мечами обеспечить счастливую жизнь своему предводителю и себе. Или себе и своему предводителю. Это не столь важно.

Конечно, по сути, захват этого королевского места отдыха не прошел совсем гладко. Управляющий, всегда подчинявшийся только напрямую королю, выразил удивление, что молодой принц привел к усадьбе воинов и собирается их там разместить. Ответ Брока, что это делается по повеления его отца, того не удовлетворил, и он даже хотел послать кого-нибудь к Гобарту, чтобы получить от него подтверждение полномочий принца. Пришлось Броку кликнуть пару дружинников, которые, для вразумления избив до потери сознания излишне ретивого управляющего, связали и его заперли в одном из подсобных помещений. Остальные слуги, напуганные и появлением дружинников, и судьбой своего начальника, никаких попыток сбежать из усадьбы не предпринимали и послушно выполняли все распоряжения Дигана.

Сейчас усадьба при приближении к ней представляла собой настоящий военный лагерь. Помимо дружинников, их коней и обслуги на обширной поляне вокруг главного дома и служебных строений откуда-то сами собой появились повозки торговцев и торговок, которые зачастую на самом деле были просто девицами легкого поведения. Все это сборище шумело, перемещалось, варило, запекало и жарило, иногда весело смеялось, иногда ссорилось. В общем, Брок увидел, что его отряд готов к тому, чтобы принести ему славу, а врагам смерть.

- Мой принц, - встретил Брока у входа в дом Диган. – Дружинники готовы. Завтра поутру они принесут вам присягу, и можно будет выступать. Кого мы атакуем первым?

- Не торопись, Диган, - ответил Брок. – Пусть сначала как можно больше войск уйдет к границе с Наймюром. А пока пошли, пожалуй, кого-нибудь шустрого к замку графа Понтре. Не сомневаюсь, что он в первых рядах кинется на зов отца. Не даром его блудливая дочурка греет постели и отцу, и моему любимому старшему братцу. Будучи под так достойно заслуженным покровительством и короля, и наследника, граф, наверняка, оставит в замке лишь пару десятков стражников. С него мы и начнем. Но спешить все равно не стоит. А то, как бы отец не вернул часть войск, когда виконтесса начнет биться в рыданиях и просить помочь своему папаше.

Конечно, с куда большим удовольствием Брок добрался бы до столицы Наймюра и замка короля Гэльфаса, но эту мечту приходилось пока отложить.

Глава 47. Эльмира. Кора. Клятва.

Доставив Андора-Анатора на расстояние недельного пути до Черных скал и несколько раз повторив, что через три недели она или кто-то вместо нее будет его ждать на этом же месте каждый день на рассвете, и еще раз пожалев, что, не будучи магом, Андор не сможет сам активировать кристалл связи, а значит – если ему понадобится помощь, то узнать об этом в Долине не смогут, она еще засветло вернулась в свои апартаменты.

Приведя себя в порядок, Эльмира начала неспешно переодеваться, одновременно эмоционально накачивая себя перед разговором с Арвидасом, который решила провести именно сегодня. Сделать это ей было непросто. На протяжении всего долгого времени общения с этим человеком, если он, вообще, был в полном смысле этого слова человеком, она еще ни разу не отваживалась с ним открыто спорить, а уж тем более требовать чего-то от него. Наоборот. Каждый раз, даже задавая, казалось бы, самый невинный вопрос, она всегда про себя пыталась сначала понять, как верховный маг его воспримет. Понравится ли он ему? Не посмотрит ли он на нее с неодобрением?

А сейчас ей предстояло спросить мага нечто такое, что, как она была уверена, тому очень не понравится. Да еще и потребовать на этот вопрос честного и развернутого ответа. Правда, в последнее время она стала замечать за собой, что былого безусловного преклонения перед «господином» она больше не испытывала, а некоторые его привычки, ранее воспринимавшиеся ею без малейших возражений, теперь вызывают легкое, а подчас и не очень легкое раздражение. Но всего этого было все-таки мало, чтобы без подготовки начать разговор.

«И почему он не рассказал мне, на какие такие особые, появившиеся у Андора способности, он рассчитывает, посылая его к Черным скалам? Это что? Недоверие? А почему он к Гэльфасу отправил метра Симона, который, конечно, хорошо умеет договариваться, но уверена, что у меня в качестве родственницы шансов убедить в чем-то короля Наймюра было бы не меньше, а то и больше. И в чем нужно было Гэльфаса убедить? Перейдя к этому вопросу, Арвидас попросил нас всех удалиться и давал Симону поручение наедине. И Кора. Да, еще и Кора…», - тут разговор Эльмиры с самой собой был прерван тихим стуком в дверь.

- Кто? – резко спросила Эльмира, которую этот стук сбил с нужного настроя.

- Это я, Кора, - прозвучал тихий голос из-за двери.

Вот уж кого Эльмира сейчас хотела видеть в последнюю очередь, так это как раз была Кора. Но Андор перед отъездом попросил ее позаботиться о сестре. Пренебречь этой просьбой магиня не могла себе позволить и поэтому отворила дверь и впустила юную девушку в свои покои.

- Что ты хотела? Говори, пожалуйста, побыстрее, а то мне надо доложить Арвидасу, как все прошло с твоим братом, - произнесла она, не предлагая собеседнице сесть и не садясь сама.

- Я хотела поговорить с тобой о клятве, - все тем же тихим, но решительным голосом ответила Кора. – Анатор, Андор, как-то очень странно предупредил меня, чтобы я ни в коем случае не давала ее Хранителю. И мне показалось, что этим он еще хочет дать мне понять, что он, Хранитель, не такой хороший и добрый, каким кажется.

- Так и не давай, - ответила Эльмира. – Послушайся своего брата. Кроме того, такую клятву Арвидасу дают в тот момент, когда он проводит инициацию в маги. В тебе магического дара нет, так что и клясться тебе не придется, - заключила она, тут же подумав, что на самом деле, наверное, клятву может дать и неодаренный магически, а уж сделать ее действующей Арвидас сможет.

- Андор сказал, что я могу попросить тебя воспроизвести текст этой клятвы, и что тогда я многое пойму сама, - не отступила Кора. – Ты же можешь сейчас произнести ее текст? Это же не займет много времени?

- Что ж, - пристально посмотрев на девушку, ответила Эльмира. – Пожалуй, могу. Почему бы и нет? А поймешь ты из ее текста что-то или нет, уже от тебя зависит. Меня объяснять ее значение даже не проси. Хорошо?

- Хорошо, - кивнула Кора.

- Тогда слушай, - произнесла магиня. – Или давай лучше поступим так, - поменяла она внезапно свое решение, окинув собеседницу холодным взглядом. – Давай будем считать, что мы сейчас репетируем ритуал принесения клятвы и посвящения в маги, - и не дав Коре даже подумать, продолжила. - Встань на одно колено и отвечай на все мои фразы только одно слово – «да».

- Ты выше всех людей, властителей, мудрецов и королей!

- Да, - ответила немного удивленная таким началом Кора, вставая, как ей сказала Эльмира, на одно колено.

- Ты выше всех рас и всех живущих на земле! – вновь провозгласила Эльмира.

- Да.

- Выше тебя только Единый, и я, отныне твой господин!

- Да, - немного задержавшись с ответом, и тем вызвав недовольный жест магини, ответила Кора.

- Ты будешь делать только то, что я хочу, и только то, что я скажу!

- Да, - недоверчиво поглядывая на магиню, смогла выдавить из себя Кора.

- Ты будешь желать, - на этом слове Эльмира сделала особенное ударение, как будто стараясь привлечь к нему особое внимание девушки, - только того, чего желаю я!

В ответ Кора только отрицательно затрясла головой.

- И ты, ты принесла такую клятву? – спросила она, поднимаясь на ноги и с сочувствием глядя на Эльмиру. – Я ведь поняла сейчас, о чем меня предупреждал брат. Ты отдала Хранителю свою волю и даже свои желания. И теперь ты никогда не сможешь узнать, хочешь ли ты чего-то сама или просто подчиняешься его желаниям? Я права?