- Тут я соглашусь, - кивнул головой Бурвальд. – Пришлый принц никогда не будет так любить Наймюр, как если бы родился здесь. Но Кора?

- У нее пока еще взбалмошный характер, но уже сейчас видно, что она может вырасти в мудрую и сильную правительницу. Конечно, не как Мелисина, которая просто незаметно отодвинула короля Эдварда от реальной власти в Элторене, но не позволить своему мужу, когда он займет мое место, пустить по ветру все достижения моего отца, деда, да и мои, она не даст. Но теперь об этом уже не имеет смысла говорить, - со вздохом завершил король.

- Не торопись с решениями, Гэльфас, - возразил королю советник. – Послушай, что мне доложили вчера.

- Что тебе могли доложить такого, чего я не знаю? – перебил его собеседник. – Дружинники еще не вернулись из погони. Вчера я получил от всех отрядов сообщения, что пока обнаружить следы Коры им не удалось.

- Так то дружинники, - с улыбкой возразил Бурвальд. – А я послал следопыта. И вчера вечером он вернулся с дороги, которая ведет на восток.

- И что он обнаружил? – с надеждой воскликнул король.

- Несмотря на то, что твои дружинники основательно затоптали на дороге все следы, - спокойно продолжил советник. – Следопыт нашел отпечатки копыт Ласточки принцессы. Они вели на восток на день пути. Чуть не доехав до реки Нойвы, она остановилась на привал, где к ней присоединился еще один всадник. И прибыл он с нашей стороны. То есть то ли тоже гнался за Корой, но, в отличие от дружинников, догнал, то ли знал заранее где ее искать и, следовательно, является ее сообщником.

- И что дальше? – поторопил король.

- А дальше самое интересное. Утром они уже вдвоем продолжили путь, но не на восток, а сначала свернули за север, пересекли границу с Дундлаком и двинулись вдоль гномьих гор на запад. Догадываешься, куда они могут направляться таким маршрутом?

- В Запретное королевство, - тихо выдохнул Гэльфас. – Девчонка решила последовать примеру Эльмиры? Но это же немыслимо!

- Не вижу ничего немыслимого. Мало того, не вижу в этом и ничего опасного. В конце концов, Эльмира ей пусть и очень дальняя, или скорее древняя, но родственница. И, если помнишь, то эта самая Эльмира говорила что-то о помощи Коре, когда нанесла столь неожиданный визит сюда в замок. И опять же именно она тогда дала совет твоей дочери уезжать из Наймюра.

- И какой вывод ты делаешь из всего этого? – требовательно вопросил король.

- Пока никакого. Но я думаю, что достаточно скоро мы получим от Коры какие-нибудь известия. Тогда и выводы будем делать, и решения принимать, - завершил разговор советник, вновь наливая в кубок успокоительного взвара и пододвигая его к королю.

На этот раз Гэльфас от напитка отказываться не стал и, взяв в руку кубок, жестом показал советнику, что просит оставить его одного, и погрузился в размышления.

Выйдя от своего повелителя, Бурвальд еще раз задумался, правильно ли он поступил, не рассказав всей правды о том, что обнаружил следопыт, и о тех выводах, которые он сам из этого и других событий сделал. А обнаружил следопыт, помимо следов Коры и ее спутника, более пятидесяти трупов бурых волков, со всей очевидностью зарубленных мечом и валявшихся вокруг поляны, на которой ночевала Кора. А вот чьих-либо следов возле этих трупов следопыт не нашел.

«Кто мог порубить мечом такую огромную стаю, да еще и не оставляя следов? – задал себе еще раз вопрос Бурвальд. – Не человек. Тень. Тень Анатора. И, кроме того, Эльмира предупреждала, что Анатор будет в замке убивать. Но никто за последние три дня не погиб и не пропал. А что это все вместе значит? – продолжил свои размышления мудрый. – А значит это, скорее всего, то, что Кора сбежала вместе с Анатором. И в большей степени именно из-за него, а не из-за угрозы быть отправленной в Орден Милосердных. А кто тогда мог к ней присоединиться в то утро в лесу? Эльмира. И теперь они вместе едут в Закрытое королевство. И нет. Рассказывать об этом Гэльфасу действительно пока не стоило».

На этом, покивав своим мыслям, как бы еще раз подтверждая их правильность, Бурвальд направился в свои покои, чтобы подготовить очередной отчет о происходящем в Башню Совета Мудрых.

Глава 26. Королевство Наймюр. Норма. Гората.

- Сестричка, - обратилась к своей старшей сестре Гората. – Как ты думаешь, куда сбежала Кора? Где она может спрятаться?

- Наша младшая сестра, - ответила с пренебрежением к обсуждаемой Норма. – Всегда была несдержанной и невоспитанной девчонкой. И что могло прийти в ее ветреную голову, я даже представлять не хочу. Хуже всего будет, если она сейчас выскочит за кого-нибудь замуж до турнира. Это создаст неприятную ситуацию для нас. Но думаю, что отец как-то эту проблему решит, если она, вообще, возникнет. Мужчин Кора никогда не жаловала, так что не верю я в то, что она решила найти себе мужа, не надеясь, что ее выберет победитель предстоящего турнира.

- Это так. Ты, как всегда права, Норма, - польстила ей Гората. – Но знаешь, что я подумала? Давай с тобой договоримся, что кого бы из нас не выбрал будущий победитель, эта счастливица попросит своего мужа и нашего отца за другую? Чтобы ее не отправляли в Орден Милосердных. В конце концов, можно и в нашем замке, не выходя ни за кого замуж, прекрасно жить. Согласна?

- Даже если я соглашусь, - сухо ответила Норма. – То ни мои просьбы, ни твои ничего не изменят. Это решение одобрено Советом Мудрых и, несомненно, будет поддержано всеми королевскими домами. Так что нет. Я не люблю давать бессмысленные обещания.

С этими словами Норма покинула комнату, в которой сестры коротали время за вышиванием, и, не оглядываясь на сестру, закрыла за собой дверь.

«Напыщенная дура, - подумала в этот момент о своей старшей сестре Гората. – Как же удачно получилось, что недалекой все считают меня, а не ее. И как же мне уже надоело эту роль играть! А ведь началось все просто с того, что я осознала, что юным принцам больше нравятся глупышки, чем умницы и открытые и веселые, чем надутые гордячки. Впрочем, сейчас мне это на руку».

И Гората опять воспроизвела в памяти письмо, которое еще вчера отправила с проверенным личным конюшим в Элторен принцу Эдгару.

«Благородный принц Эдгар, льщу себя надеждой, что Вы с благосклонностью и пониманием воспримете это послание от меня», - начиналось то письмо.

А далее Гората писала, каким выдающимся рыцарем считал Эдгара ее трагично ушедший из жизни брат, как она после его смерти поняла, насколько возвышенными и сильными могут быть родственные чувства, и восхищалась достойной менестрелей нежной дружбой (о! только дружбой, конечно) Эдгара с Амалией, выражала глубочайшее сожаление, что в свое время поверила отвратительным наветам на принца и его достойнейшую тетушку, а также высказывала надежду, что когда-нибудь ей самой удастся встретиться с благородной Амалией и, конечно, с ней подружиться. В завершение она выражала «робкую мечту», что увидит «первый меч Неронии» на предстоящем турнире и желала ему победы. К письму Гората приложила великолепную, расшитую золотом ленту, пояснив, что это – последний подарок от ее незабвенного брата (ленту Гората купила в день отправки письма у торговца, уверявшего, что привез ее из Эльфары), и она от всего сердца хочет через Эдгара передать это украшение Амалии в знак будущей дружбы.

«Вот так, - подвела итог своим размышлениям Гората. – И теперь посмотрим, кого из нас выберет Эдгар, когда победит на турнире! Без Анатора у него не будет достойных соперников. И тогда, дорогая сестричка, ты быстро отправишься в Орден Милосердных, а я стану королевой Наймюра!».

Глава 27. Метр Симон.

- Итак, что здесь происходит? – резким и требовательным тоном спросил метр Симон.

- Проваливай отсюда, старик, - грубо ответил ему Брок, который в запале погони даже не понял, что все, что в данный момент происходит, не укладывается в естественное течение событий и оттого должно вызывать если не опасения, то, по крайней мере, осторожность.