А вот двое других… Брок сегодня в очередной раз доказал, что глуповат. Ну, пока он его от глупостей удержит, а потом старший брат не даст творить разные непотребства. Жаль, что таким вырос. Его бы, как мечтал король, в нарушение всех традиций женить на какой-нибудь единственной дочери богатого торговца, чьи караваны с товарами путешествуют по всему континенту… И приданое будет, и для королевства очевидная польза от такого союза. Но нет.. Ему принцессу-красавицу подавай. Да еще выбрал эту Норму наймюрскую, а по ней сразу видно, что и стерва первостатейная, и деньгами привыкла сорить, не зная счета. Как же! Старшая принцесса самого богатого королевства. Впрочем, теперь, с объявлением о турнире и его условиях, о Норме сынок может забыть. Может, поумнеет с горя, да согласится на дочку торговца.

А вот Порвар был непонятен. Показывает успехи в учебе, хорошо владеет мечом и копьем, никогда не спорит с отцом и старшими братьями. Но слишком какой-то скрытный, да еще и этот взгляд, который, как король заметил, он бросил сегодня на Гудварта и Брока. Была в этом взгляде ненависть. Ненависть и зависть. А жена от младшенького без ума. То ли из-за того, что после его рождения Гобарт отказал ей в близости, опасаясь повторить «подвиг» своих родителей, то ли Порвар смог так подлизаться к ней. В общем, не столь это пока важно, но что-то придумать будет нужно.

И это были последние мысли, которые король в этот день, да и в последующие смог додумать в тишине и спокойствии.

События понеслись вскачь.

Глава 22. Королевство Дундлак. Все в погоню!

Сначала на взмыленном коне примчался гонец с границы с Наймюром и сообщил, что из королевского замка сбежала младшая дочь Гэльфаса Кора.

Это было неожиданно и неприятно. Новость ставила под угрозу проведение турнира принцев и могла привести к масштабной войне, которой хозяйственный и совсем не воинственный Гобарт отнюдь не желал.

Потом каким-то немыслимым образом эта информация дошла, причем, похоже, что одновременно, до всех его братьев, которые гурьбой буквально ворвались к нему в рабочие покои и стали наперебой выдвигать предложения, одно другого глупее, как ему, королю, должно поступить в создавшейся ситуации, чтобы они, все двенадцать, не потеряли шансов стать королем Наймюра.

«Вот интересно, - усмехнулся про себя Гобарт. – Они хоть понимают, что королем сможет, если еще сможет, стать только один из них. А остальные в лучшем случае останутся с носом. А на самом деле у любого из них куда больше шансов погибнуть или превратиться в инвалида, чем сесть на трон Гэльфаса. Кстати, тот еще вполне крепок, и, когда освободит место, абсолютно непонятно».

А предложения были от немедленного сбора армии и похода на Наймюр с тем, чтобы силой оружия «заставить короля Гэльфаса, наверняка, просто спрятавшего до лучших времен свою дочурку, выполнить свои обязательства перед достойными принцами», и до гениальной мысли немедленно собрать общей совет властителей Неронии, на котором лишить Гэльфаса короны и передать ее, естественно, одному из братьев. Были и другие, не более осмысленные идеи, от которых у Гобарта начала побаливать голова, и дергаться веко на правом глазу Он уже совсем было собрался грубо выставить своих братьев за дверь, как в покои вбежал Брок и возбужденно крикнул:

- Она тут! Она у нас!

- Кто она, где тут, у кого – у нас? – раздраженно спросил король.

- Кора. Младшая принцесса, - ответил его средний сын. – Мой конюший узнал ее. Вчера днем он видел ее со слугой в харчевне на дороге к гномьим горам. Через две лиги они повернули на запад и сейчас движутся в сторону Вестонии по нашим землям. Она здесь, отец, мы можем ее перехватить. И тогда Гэльфас не отвертится уже от назначения меня наследником!

- И почему он не отвертится от назначения ТЕБЯ (это слово король особенно подчеркнул) наследником? – не скрывая иронии, уточнил Гобарт.

- Потому что я на ней женюсь, - с самодовольной улыбкой объяснил Брок. – А ты сам вчера объяснил, что только одна из дочерей короля Наймюра может выйти замуж, и ее муж станет наследником. Турнир только через два месяца. А я, может быть, женюсь на принцессе уже завтра!

«Нет, все-таки полный болван, - с сожалением подумал о сыне король. – Даже если не думать о том, что такой поступок навлечет на него ненависть и месть со стороны принцев трех королевств и точно не вызовет одобрения Гэльфаса, то зачем было выдавать эту информацию при моих братьях, каждый из которых готов на все, чтобы занять престол Наймюра!»

И его опасения не замедлили оправдаться.

- Да! – в один голос взревели братья короля. – Мы поймаем ее! Мы…

Но на этом они запнулись, наконец, видимо, сообразив, что поймать все вместе беглянку они, может быть, и смогут, но вот жениться на ней и получить вожделенный трон самого богатого королевства суждено только кому-то одному. Братья переглянулись и, как и всегда в сложной ситуации, обратили вопросительные взгляды на умного старшего брата, чтобы тот нашел какое-то решение.

«Можно подумать, - пробормотал про себя король. – что они надеются, что я могу каким-то способом сделать из одной принцессы двенадцать, да еще и Наймюр превратить тоже в двенадцать королевств. С другой стороны, чем намечающаяся битва за принцессу хуже турнира?».

- Что ж, - спокойно проговорил он. – Раз все так обернулось. Раз сам Единый благоволит нашему роду, - добавил он, посмотрев куда-то в потолок. – то не вижу причин отказываться от такой возможности. Ищите принцессу. Перекройте дороги в своих доменах. Выставьте посты на лесных тропинках. Тот, кто ее задержит, сможет на ней жениться, а потом, если все сложится удачно, станет наследником Наймюра. Только прошу вас, братья, сохраняйте между собой мир, не переходите друг другу дорогу, ведите себя по-рыцарски, как завещали нам наши родители, - заключил он свою речь этой просьбой - специально, чтобы подсказать братьям возможность не жалеть в этой охоте на принцессу конкурентов.

Уже через час король из окна своих покоев наблюдал, как двенадцать отрядов дружинников, каждый во главе со своим принцем, выезжали из замковых ворот и устремлялись на северо-запад в поисках столько желанного приза.

«Интересно, - невольно мысленно пошутил Гобарт. – А что я буду делать, если эти двенадцать остолопов не поймут моего намека и последуют совету вести себя по-рыцарски. Вот возьмут и благородно все вместе женятся на принцессе? Экие, однако, глупости в голову приходят. Нет, если найдут, то сцепятся так, что только пух и перья полетят. Впрочем, принцессу еще нужно догнать».

Тут в покои вновь вбежал Брок. В полном вооружении, но, к счастью, без копья.

- Отец, дай мне пять десятков дружинников, - вскричал он. – Я или найду, или отобью принцессу у моих дядьев. Я хочу стать королем Наймюра!

Король задумчиво посмотрел на сына, подозревая, что, если он просто запретит ему участвовать в этой необычной охоте, то навсегда потеряет его любовь и уважение, которыми, несмотря на свой практичный характер, все-таки весьма дорожил.

- Пятьдесят дружинников я тебе не дам, - произнес он. – Но, - не дал возможности сыну возразить. – я дам тебе десяток наших лучших разведчиков под предводительством Корбина. С ними ты отправишься через час за отрядами моих братьев. Будешь следить за ними. И одно условие. Ты ни в коем случае не нападешь на отряд одного из них, если там будет принцесса. Разведчики – это не дружинники. Вас просто изрубят.

- Тогда зачем же я поеду за ними? - разочарованно спросил Брок.

- За тем, - объяснил король. – Что если они догонят принцессу, почти наверняка вступят друг с другом в сражение за право обладать ею. Вот в этот момент ты и сможешь схватить девушку и умчаться в замок. Я дам лучших лошадей. Не догонят. Или другой вариант. Братья сцепятся, принцесса в это время ускользнет и расслабится, но разведчики по следам легко найдут ее, и тогда она опять же достанется тебе. Крепко запомни, что допустимым я считаю только эти два пути завладеть девушкой. И не думай, что сможешь нарушить мой приказ. Я дам указания непосредственно Корбину. А теперь иди. Готовься.