— Что думаешь? — спросил он её.

Теперь она сместила взгляд и вздохнула.

— Первый раз вижу. Чем дольше я рядом с тобой, Сет, тем больше понимаю… Этот мир неизведан. Тварь не похожа на нормальную. Ты видишь её лапы? Она не могла такой родиться.

— Я тоже об этом подумал, — согласился с ней юноша. — Но откуда тут так много трупов?

— Дай посмотреть… — она вытянулась вперёд, держась за выступ ногами и свешиваясь вниз головой. — У них одинаковая одежда. Мне кажется, что это ученики одной из сект. Их тут поймали… Либо они тут когда-то жили.

— Трупы выглядят свежими, — уточнил Сет, чьё зрение позволяло это разглядеть с их укрытия. — Ты сейчас упадёшь!

— Нет! — игриво ответила девушка, оставляя под его взор свою нижнюю часть тела.

Покрытые мускулами ноги крепко держали свою хозяйку в выбранном ею положении. Скиталец лишь вздохнул и потянул её за ногу обратно наверх. Недовольная Волчица попыталась зацепиться руками за выступ, но сила юноши была выше, чем её собственная, и вскоре она висела вверх ногами перед ним, пока он продолжал её держать. Из взгляды встретились и девушка мигом скуксилась.

— Извини, вожак, — сказала она вежливо.

Девушка всегда применяла это обращение, когда ей было стыдно или она надеялась на прощение. Всегда срабатывало.

— Ладно, — вздохнул Сет, отпуская её на ноги. — Давай спустимся туда и посмотрим, что это за чудовище такое.

— Есть!

Волчица опытным движением начала прыгать вниз по склону, используя весь свой акробатический потенциал, чтобы не сломать ничего лишнего. Сет был спокойней и действовал аккуратно, занимая позицию чуть выше, чем плато перед ними. Натянул тетиву и прицельно выстрелил прямо в голову странной твари. Кость чётко впилась в глаз и застряла там. Только вот внимания на это чудовище не обратило, продолжая жрать труп.

— Стой! — крикнул юноша спутнице, но она и сама поняла проблему.

— Он не чувствует боль? Или не видит в нас угрозы? — пробормотала она, хрустнув шеей. — Я попробую его повалить!

Черноволосая ринулась в бой, избегая столкновения с хвостом, чьи шипы чуть не продырявили её. Сильный удар ногой, и крупная туша животного завалилась на бок. Вывалив зелёный язык, животное попыталось дотянуться до своей добычи, но второй удар уже положил её на спину. Сет к этому моменту подбежал ближе, сменив оружие на меч. Им же и воткнул в область, где, по его примерным расчётам, должно быть сердце.

На это уже была реакция. Существо сместило морду, зашипев. После чего неожиданно резко с помощью хвоста подкинула себя над землёй, проворачиваясь в воздухе. Реакция охотников была мгновенной, и они разошлись в разные стороны, смотря, как на земле остался приличный след от удара всё тем же хвостом.

— Какая сильная тварь! — с восторгом крикнула Волчица. — Мы такого ещё не встречали, Сет!

— Ага… Ты не встречала, — проворчал юноша, вспоминая того мутанта, который его в своё время напугал. — Неужели это один из них? Надо его аккуратно прикончить. Но где твоя уязвимая точка?

Начался долгий и аккуратный бой. Спутница Сета по возможности пыталась сбить тварь с ног, а её хозяин методично наносил уколы в те места, что ему казались важными. Совместными усилиями им удалось успокоить монстра, который наконец затих, беспомощно замерев на спине без движений. Волчица широко и до хруста зевнула, потягиваясь и выгибаясь. Её тело сверкало потом на фоне сияющих с неба лучей солнца.

Она мельком взглянула на Сета, ожидая его внимание, но к разочарованию Волчицы, мальчишка уже занимался осмотром добычи. Цыкнув себе под нос, девушка подошла следом и нагнулась рядом.

— Есть что-то?

— Ты права, что эта тварь не могла существовать, — Скиталец с помощью разделочного ножа принялся раскрывать детали внутреннего мира существа. — Тут нет никаких органов. Я не понимаю… Как мы её убили. В ней будто просто что-то закончилось, и она умерла.

— Хм… И верно, ничего нет, — восхитилась Волчица. — Что это?

— Я, до нашей встречи, ещё в горах около Льена, встречал подобное создание. Но его убить было проще. Их ядра ядовиты и очень опасны для простых мастеров.

— Ядовиты? Первый раз слышу, чтобы ядра монстра были опасны для поглощения, — нахмурилась собеседница. — И что ты тогда сделал?

— Поглотил.

— …

— Было очень больно, но есть некоторые плюсы. Моя регенерация перекрывает яд.

— Вот оно что… — протянула она, смотря на его лицо. — Какой смелый и отчаянный мальчишка. Хороший вожак.

Сет продолжал осмотр и вытянул руку, доставая под голубое небо покрытое кровью зеленоватое ядро. Оно было очень похоже на то, что он видел у мутанта. Теперь осталось это проверить.

Ничтожное ядро Чёрный Волк (мутант) — качество поглощения снижено на 50 %.

— Могло быть и лучше, — проворчала девушка. — Какая сильная способность! Я первый раз вижу, когда он использует навык! Это же так удобно!

— Это не так важно. Важно, что я прав и эта тварь похожа на ту. Значит, это ядовитая штука. Попробую поглотить, я неплохо накопил регенерации на это, — тихо прошептал Сет. — Поглощение!

Ядро: «Чёрный Волк (мутант)»

Свойство: снижает навык Регенерация Скитальца, понижает сопротивление Воздуху, ослабляет защиту от яда, значительно повышает самый сильный навык.

Всё это читала только Волчица, пока её спутник корчился на земле от боли, повторяя все метаморфозы, что были в прошлый раз. Вспученные вены, ненормальный цвет кожи и кровавая рвота. Сглотнув, девушка приподняла его, чтобы он буквально не захлебнулся в том, что сейчас из себя исторгал. Приступ длился долгие десять минут, пока юноша не пришёл в себя, находясь в тёплых объятиях девушки.

— Ты как? — спросила она его, глядя глаза в глаза.

— Привык, — ответил ей он, криво улыбаясь.

В этом элементе мимики было больше боли, чем Сет пытался показать. Он сместил взгляд карих глаз на надписи и тоже прочитал всю информацию.

— Самый сильный, говорит… Ха… Самый сильный…

Его развеселило увиденное. Юноша был уверен, что Судьба избрала самыми сильными те, что сейчас были закрыты. Наследие Крови, которое требовало непомерного количества убитых им мастеров, и реакция молний, до которой ещё шесть недель ждать придётся. Но склонялся Сет к первому варианту, ведь он казался гораздо более серьёзным. Собравшись с силами, он не без помощи Волчицы встал на ноги.

— Ладно, давай пойдём…

Он не смог договорить, чувствуя неладное. Да и девушка тоже промолчала, принюхавшись.

— Трупы исчезли, — сказала она напряжённо.

И действительно, вокруг них ничего не было. И одновременно было всё. Каждое моргание сопровождалось изменениями, которые всё больше Сету не нравились. Земля на плато с грохотом начала разверзаться, и возможность падения разгонялась, пытаясь догнать стоящих людей. Первой отреагировала Волчица, потащив мальчишку на своих руках прочь, отбегая на добрую сотню метров.

Только тогда землетрясение остановилось. У самого подножия гор. Сет вытер лоб и смотрел во все глаза, как изначально большое плато превратилось в огромную бездну. Вдоль стены шла тропа, которая спускалась спиралью, словно так и было задумано неким безумным архитектором. Но при этом всё выглядело естественным и природным. Как только под ними перестало дрожать, с самого низа повалил зеленоватый туман, что заполнил окружающее пространство.

Следующие десять минут Волчица и Сет сидели молча. Юноша уже ничему не удивлялся, ожидая падения огромного камня с небес, шагающих на ногах гор и парада из тысяч каменных пантер. Он грешным делом думал, что восточней — означает безопасней, но оказалось всё намного хуже. Даже в исследованных империей территориях можно встретить настолько необычайное событие.

Пока это с ходу превзошло всё, с чем он сталкивался.

— Кх… — с его губ повалил пар, словно от очень низкой температуры. — Что будем делать?