– Кья-я-а-а-а! Кья-а-а?

Рядом со мной приземлилась потрёпанная битвой, но не сломленная чайка. По просьбе коллег она уточняла, когда вылетаем на ночную охоту?

Порхать до рассвета я не собиралась. Силы были на исходе, если в течение получаса не вернусь в отель, обернусь прямо в полёте и тогда мне крышка. Но как отделаться от союзников, ведь флёр продолжал собирать новых сообщников…

– Кья-кья? – нетерпеливо поинтересовались.

Судя по виду, чайка была ветераном местных боёв и сражений. Вот бы её на моё место! Идея!

– Кья-я-а-а-а! – скомандовала, передавая бравой птахе полномочия главаря и щедро делясь флёром.

Последнее делала интуитивно и сомневалась, получится ли? К счастью, Туманы смилостивились. Едва я закончила, пернатый батальон стремительно покинул крышу, ведомый новым вожаком.

На всякий случай немного пролетела с ними, а после отбилась от стаи и рванула обратно к отелю. Как помочь Мишель пока не придумала, но догадывалась, что утром придётся идти в штаб на поклон к генералу. Сорель зашёл в своих интригах слишком далеко и одной мне уже не вынырнуть из этого омута.

Крыло неожиданно свело судорогой и, невольно сбавив высоту, чуть не врезалась в шпиль казначейства. Силы стремительно иссякали, с каждой секундой держать облик было всё сложнее. Тело горело как в лихорадке, мысли путались… Я с трудом разбирала дорогу, петляя словно пьяная.

Каким чудом добралась до подъёмника и не расшиблась – не знаю, но едва убедилась, что поблизости никого нет и попыталась обернуться прямо за лифтом, обнаружила новую беду.

Трансформация не работала!

– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а! – с воплем отчаяния забегала по тротуару, пытаясь то ли обернуться, то ли снова взлететь.

Паника захлёстывала с головой, но когда я случайно выскочила на освещённую часть улицы, застыла с распахнутым клювом.

Вместо крохотной птичьей тени от меня простиралась… громадная драконья! Многоликая мать и Великие Туманы!

Что я?! Кто я?! Чайка с тенью дракона… истинная чайка дракона?!

– Кья-я-а-а-а! – горестно крякнула, чувствуя странное жжение в горле, а через миг из клюва вырвалась крохотная струйка пламени…

Шок, паника… огонь.

Захлопнув клюв, на всякий случай прикрыла его крылом и бочком допрыгала до ближайших кустов. Спрятавшись за ними, осмотрелась. К счастью, возле отеля по-прежнему было пусто, моего пламенного кряканья никто не заметил. Но что теперь делать и как вернуть генералу его магию?!

– Кхя! – подавившись очередным огоньком, едва не проредила собственные перья.

В целях безопасности пришлось сложить крылья за спину, и теперь я вышагивала за кустами по кругу как арестант, размышляя о новых проблемах и способах их решения.

Пока всё сводилось к одному – нужно добраться до генерала и всё объяснить. Но как? Во-первых, я не могла взлететь, а до его особняка на мелких птичьих лапках не добежать. Во-вторых, даже в человеческом обличье толком не знала что сказать, а уж в чаечьем…

Мысленно представила дивную картину: беру в клюв палку, выписываю на клумбе под окнами генерала сообщение: «Помогите, я ваша истинная чайка!» – и в качестве доказательства крякаю огнём… Перед глазами потемнело.

– Пи! – раздалось рядом.

Обернувшись, увидела двух упитанных крыс. Проклятый флёр, словно издеваясь надо мной, продолжал приманивать новобранцев.

«Пи…» – мысленно вздохнула, боясь даже клюв открывать в сторону грызунов.

По идее, с новыми способностями я могла угнать лошадь и на ней добраться до особняка Рамона. Но что скажут люди?

С горя попыталась разбежаться и снова взлететь. Не получилось. Зато крысы зачем-то повторили мои действия и с разбегу прыгнули в траву, расставив передние лапки, словно крылья. В этот же миг позади раздался оглушительный лай: кроме грызунов флёр приманил новую стаю бродячих собак.

Вначале хотела крякнуть огоньком, чтобы спугнуть, но присмотревшись заметила – псы различаются по размеру.

План созрел мгновенно.

Если заберусь на спину самого мелкого, а крупных зверей расставлю вокруг как телохранителей, смогу доехать до резиденции дракона, не привлекая внимания прохожих.

Умом понимала, что идея бредовая, но других не было, а ждать я не могла. Мало ли, как быстро прогрессирует проклятие? Вдруг к утру и вовсе обернусь в громадного ящера? Или Ринальди решит, что я намеренно украла его вторую ипостась и меня закуют в кандалы и бросят в казематы?

Перед глазами вспыхнула яркая картинка. Я сижу в тюремной клетке со связанными крыльями и в железном наклювнике… Бр-р-р… нет! Нужно мчать к Рамону с повинной, причём как можно скорее!

В горле снова запершило, но на этот раз мне удалось сдержать драконье пламя и мысленно отдать зверью нужные приказы. Крыс решила отправить в разведку, чтобы проверили, не отирается ли возле дома генерала кто-нибудь из Серых, а псов использовать в качестве средства передвижения.

Я думала, что самым сложным будет объяснить соратникам маршрут, но вовремя вспомнила – возле дома Ринальди находится элитная мясная лавка. Днём проезжала мимо неё и видела, как гоблин-мясник с любовью подкармливает обрезками дворовую живность. А вот оседлать пса получилось далеко не с первого раза.

Трижды упала в траву, пока пыталась забраться, как вдруг меня подкинула под хвост неведомая сила, буквально усаживая на спину ездовой собаки. На миг мне показалось, что я слышала тихое рычание дракона. Только… оно больше напоминало сдавленный смех, чем яростный рёв, и моментально стихло, едва я настороженно повела крыльями.

Может, показалось? Обернувшись, увидела рядом ещё одного пса. Скорее всего, это он подсадил меня, а дальше уже воображение разыгралось.

Успокоившись и вцепившись клювом и лапами в собачий мех, мысленно приказала трогаться. Вначале неспешно – хотела понять, сумею ли вообще удержаться. Но ехать оказалось на удивление комфортно. Дальше понеслись бодрой рысью, петляя по закоулкам и плохо освещённым частям улицы.

На моё счастье псы знали короткую дорогу до мясной лавки, а от неё до особняка Ринальди лапой подать. Оставалось придумать, как забраться в его спальню, кабинет или где он там сейчас? В том, что генерал проспал потерю дракона, я сомневалась и запоздало сообразила, что он мог сразу телепортироваться к штабному целителю-некроманту.

Великие Туманы… если это так – мне крышка! Где проживает Сэван Догра, я не знала. Да и адрес Ринальди лишь сегодня выяснила. После нашей случайной встречи полезла смотреть карту, чтобы запомнить район и обходить его стороной.

Ладно, попробуем начать с дома, а дальше разберёмся!

– Гав, гав! – бегущая впереди собака сообщила – мы почти на месте.

Мысленно поблагодарив Многоликую, что смилостивилась и помогла добраться без приключений, приказала стае остановиться за углом возле лавки и ждать крысиных разведчиков.

В том, что Сорель рискнёт расставить своих бандитов возле дома Ринальди, я сомневалась, но решила перестраховаться.

– Пи!

Грызуны прибыли через пару минут. Я даже успела немного размять крылья, с удивлением отмечая, что боль и жжение прошли. Если повезёт, смогу долететь до второго этажа. Главное вычислить, где сидит дракон.

Выслушав разведданные, попросила собаку подкрасться поближе к дому и осмотрелась. На какую же сторону выходят окна генерала? Но стоило мне скользнуть взглядом по третьему справа, как крыло потеплело. Метка пары подавала знак даже в чаечьем образе.

Что ж, рискнём!

Дождавшись, пока мимо нашего убежища пройдут стражники, приказала собакам переместиться вплотную к особняку и, собравшись с силами, попыталась взлететь. Крылья тут же прострелило болью, но неведомая сила вновь поддержала меня, не давая упасть на тротуар. Похоже, магия дракона набирала обороты, но сейчас это было мне на руку.

Долетев до заветного окошка, хотела для начала осмотреться, но крылья вновь подвели. В итоге с диким «кья-а-а-а!» ввалилась внутрь, подпалив занавески и сбив цветочный горшок.