Содействовать следствию советник не спешил и извивался ужом, уходя от прямых ответов. Зато настоял на закрытии выезда из столицы в разгар торгового сезона, создав море проблем таможенникам и Драконьей страже.

За пару часов у центральных ворот собралась толпа купцов. Если к вечеру границы снова не откроют, придётся перекинуть туда часть гвардейцев во избежание массовых беспорядков.

Кого же ты ловишь, Сорель? Ради кого поднял на уши всю столицу и так рискуешь?

Взгляд невольно соскользнул на фотографию Амиры. Мои агенты сообщили, что инкуб на протяжении десяти лет посещал МШИ, подбирая себе альезу, но лишь в этом году впервые появился в списке участников аукциона.

Кого именно он собирался выкупить неизвестно, но судя по тому, что инкуб демонстративно пропустил утренние торги, речь явно шла о мисс Раэли. Только её контракт сняли с аукциона до начала торгов.

Безродная сирота… хм…

– Уровень магии – 13. Тип – оборотная, стихийная, также имеется слабый дар предсказателя, – прошептал, вновь перечитывая досье.

Мать целительница, отец артефактор. Мощнейший Дар альезы девушка получила от прабабки по линии Летты. Откуда стихийная и пророческая магия? Похоже, придётся всерьёз порыться в её родословной.

Отложив коммуникатор, устало потёр виски. Проблема, начавшаяся с фиктивного брака, грозила разрастись до полноценной катастрофы, и что делать со всем этим счастьем я пока не определился. Но для начала хотел разобраться в мотивах всех участников свадебного спектакля.

Герцог Валентэ никогда не был идиотом и должен понимать, что обман с истинностью в любом случае вскроется. При этом они с дочерью не пытались навредить мне или как-то замедлить лечение. Мишель действительно выкладывалась по полной, до капли отдавая магию моему дракону, пока вчера не начала терять Силу.

Перед глазами вновь вспыхнуло испуганное личико эльфийки. Врала она паршиво, импровизировала ещё хуже. Я мог расколоть Валентэ ещё вчера, но сомневался и не хотел давить на неё без доказательств. Поэтому сделал вид, что поверил невнятным пояснениям. А утром проклятие Серебряных туманов расцвело пышным цветом, затронув уже и нас с Дари. Именно оно и помогло собрать часть мозаики воедино.

Древняя легенда, оказавшаяся явью.

Уже никто не помнил, когда и с чего началось, но поговаривали, что во всём виновата одна обиженная ведьма. Её избранник по какой-то причине пожелал разорвать связь и жениться на другой. Разумеется, боги не позволили и изменщик пришёл на поклон к паре. А дева не простила предательства и прокляла не только провинившегося дракона, но и остальных двуликих.

С тех пор, если дракон или оборотень, встретив пару, немедля не разрывал связь с предыдущей пассией, на них обрушивалось замысловатое проклятие. Оно забирало у обоих магию и вторую ипостась, отдавая истинной в качестве компенсации.

В моём случае сошлись все звёзды. Великие Тени, кому расскажи – засмеют.

И что теперь делать со сбежавшей парой и её новыми талантами? Дари пока при мне, но вряд ли надолго. Чтобы жениться на мышонке, её нужно вначале поймать и убедить, что это единственный выход из ситуации. А ещё развестись с Мишель.

Учитывая, что благодаря Сорелю наш брак благословил сам Архижрец, сделать это будет непросто.

– Тп-п-прр-р-р! – карету неожиданно тряхнуло. Коммуникатор с писком полетел на пол, а я едва не приложился лбом о стекло.

– А-а-а-а!

– Леди!

Истеричные женские вопли смешались с ржанием лошадей и отборной руганью, а татуировка внезапно оживилась, реагируя на близость пары. Даже боль в боку начала отступать. Словно проклятие давало нам шанс всё исправить и подталкивало в нужном направлении.

Интересно…

Открыв двери, бегло осмотрел улицу. На тротуаре лежала женщина в тёмно-коричневом платье. Она была далеко от кареты, сбить её мы не могли. Скорее всего, бедняжка просто испугалась и оступилась.

Хотел извиниться и предложить помощь, как вдруг метка пары снова запульсировала, а Дари предупреждающие рыкнул, почуяв вокруг убойную концентрацию эльфийского флёра.

– Леди! Леди! – к пострадавшей метнулась толпа мужчин, оттесняя моего кучера и сражаясь за право подать ей руку.

Я вновь присмотрелся. Внешность дамы была весьма блёклой, но отвести взгляд не получалось. Дикий, чудовищный флёр прошибал даже меня, несмотря на то что вместе с Дари ко мне вернулся и абсолютный иммунитет к подобным воздействиям.

«Вот мы и встретились, мышонок», – мысленно хмыкнул, выходя из кареты.

Бок снова дал о себе знать, но в этот раз боль была слабее. Вместе с флёром Амира перетянула целительский Дар Мишель и теперь с перепугу лечила не только меня, но и всю улицу.

Если продолжит в том же духе, через пару часов сляжет с тяжелейшим выгоранием.

– Господа, позвольте, – я не повысил голос, но вырубил флёр альезы, и окружившие её ухажёры застыли будто контуженные.

Воспользовавшись ситуацией, подошёл ближе, перехватывая девушку под локоть.

– Леди, примите мои извинения…

– Н-нет! – Амира мотнула головой и попыталась вырваться.

От страха она на миг потеряла контроль над личиной и сквозь блёкло-голубые глаза женщины проступило искрящееся инеем серебро.

– Это я виновата! Спешила, не смотрела по сторонам… – запнулась, переводя дыхание. – Отпустите, пожалуйста!

Нашу встречу я счёл подарком богов, хотел отвезти Амиру к себе и поговорить начистоту. Но увидев, как она дрожит и пытается вырваться, понял: добровольно в карету не сядет. А если затолкаю насильно, сломаю последний щит, удерживающий девушку от тяжелейшего срыва.

Не знаю, чем её так запугал Сорель, но от одной мысли о нём в душе закипала ярость. Уподобляться подонку я не собирался, поэтому решил пока отпустить Амиру, напоследок окутав мощнейшей защитой и подкинув парочку маячков для быстрого обнаружения в случае опасности.

– Как пожелаете, леди, – поклонился, – но я бы хотел оплатить…

– Не стоит! – едва очутившись на воле, Амира подхватила юбки и не прощаясь помчалась прочь.

Дари недовольно заворочался, ему не хотелось отпускать истинную.

– Есть идея, – мысленно обратился к нему, едва сдерживая улыбку.

– Гр-р? – дракон мигом навострил уши.

Надеюсь, Амира оценит мой сюрприз.

Вечером того же дня, неподалёку от отеля «Без альез» (Амира)

Мелодичный стук колёс и мягкое, ритмичное покачивание кэба умиротворяли, позволяя хоть ненадолго почувствовать себя не альезой в бегах, а обычной магессой, приехавшей в столицу по делам.

Я с наслаждением смотрела в окно на вереницу роскошных домов и пёстрых витрин. Осенние сумерки накрыли город бархатными крыльями и на улицах зажглись первые огни. Они растекались искрящейся дымкой, сплетаясь в тягучем вальсе с вечерними тенями, словно приглашая присоединиться. Хотелось выйти из кареты и не спеша пройтись по сказочным улочкам, стуча каблучками новеньких туфелек и кокетливо поправляя на плечах лёгкую шёлковую накидку.

Великие Туманы… я столько раз бывала в городе, выполняя задания гильдии, но ни разу нормально не гуляла! Во время учёбы постоянно куда-то спешила, боясь не успеть отработать контракт или вернуться в МШИ до закрытия портального лабиринта. Лишь изредка удавалось выкроить немного времени, чтобы перекусить в таверне или выпить чашечку дешёвого кофе.

«Вот выкуплю контракт и заживу!» Сколько раз повторяла эти слова как молитву? Я бредила свободой и верила, что после выпуска моя жизнь обязательно изменится. Кто ж знал, что в худшую сторону?

– Подъезжаем к отелю, госпожа! – из-за перегородки донёсся голос кучера.

Чтобы соответствовать новому статусу пришлось раскошелиться и нанять самый дорогой кэб. Элитной содержанке не пристало самостоятельно тащить чемоданы от вокзала до гостиницы.

– Хорошо, благодарю, – закрыв шторку, достала элегантную пудреницу и пристально осмотрела своё отражение.