– Д-да, – просипела, принимая визитку. – Спасибо!

– Может, позвать лекаря? – магесса окинула меня цепким взглядом. – Вы побледнели при упоминании о генерале.

Вот же ж…

– Нервничаю… – робко улыбнулась, поспешно сглаживая ситуацию, – не представляете, как нужна эта работа! Но у меня нет подходящих вещей для собеседования! Нельзя же вот так в штаб явиться… – Я с горечью покосилась на старенькую сумку и висящий на стуле плащик. – Думала, успею для начала немного подзаработать и купить что-нибудь новое…

Из соседней комнаты донёсся томительный аромат шоколада и желудок пронзительно заурчал, идеально дополняя мою речь.

– М-да… – Катрина посмотрела с сочувствием и подтолкнула ко мне тарелочку с конфетами, – вы угощайтесь, не стесняйтесь. Можете с собой взять, всё за счёт офиса.

– Спасибо! – отказываться не стала, прихватив парочку в дорогу и стащив очередной круассан.

Документы готовы. Осталось дождаться жреца и поставить печать, а пока попробую разговорить Катрину.

– Микс, принеси ещё кофе и бутерброды, – приказала магесса и вновь обернулась ко мне, – скажите, вы сейчас располагаете хотя бы тридцатью серебряниками для покупки вещей? – заметив мой недоумённый взгляд, девушка пояснила: – В пяти минутах ходьбы есть магазин для тех, кто работает в Жреческом квартале. Скажете, что от меня, и вам по скидке продадут одежду, в которой не стыдно предстать перед генералом.

– Ох… Спасибо огромное! – мне даже не пришлось изображать восторг.

Во время учёбы форму предоставляла школа, так что из одежды у меня действительно было лишь дорожное платье. Собственно, в нём я сейчас и сидела. Если удастся немного закупиться, просто отлично!

– Не смущайтесь, – Катрина покровительственно улыбнулась и повернула планшет экраном ко мне. – Вот этот магазин, «Миледи Грейс». Вы легко его найдёте. Едва выйдете из нашего офиса, поверните налево, затем идите прямо, никуда не сворачивая. Вскоре увидите нужную вывеску.

– Благодарю! – воскликнула, жадно изучая карту и запоминая каждую деталь.

Особенно заинтересовалась отелем с чарующим названием «Без альез».

Про него я слышала много интересного. Одна девчонка со старшего курса пыталась на спор туда заселиться. Оказалось, в отеле действительно мощная защита, разбивающая любые иллюзии и личины ещё на входе.

Вот бы снять там номер! Это же идеальное убежище! Никто не догадается искать альезу в отеле… «Без альез»!

– Госпожа Сантари, подскажите, а в офисе можно снять со счёта небольшую сумму? – вкрадчиво поинтересовалась я.

Светить магической картой не хотела, боялась, что Сорель поднимет связи и вычислит меня по банковским переводам и расчётам в магазинах.

– У меня осталось немного после выкупа контракта, должно хватить, – пояснила. – Не хочу терять время! Такая вакансия долго не провисит.

– Я бы поспорила, – усмехнулась Катрина, – вакансию явно создавали под вас.

– Под меня?!

– На весь выпуск вы единственная вольная альеза. Скажу больше, за последние семь лет вы первая, кто выкупил контракт самостоятельно, – пояснила магесса, – полагаю, генерала впечатлила ваша целеустремлённость. Не упустите шанс, второго может не быть!

– Не упущу! – просипела, переваривая услышанное.

Работа в гвардии могла подарить мне защиту от Серых и от Сореля, но всё усложняла татуировка пары! Если Ринальди почувствует ответную связь… или он уже её почувствовал и моментально сложил два и два? Тогда вакансия лишь приманка для бедовой мыши, согласившейся на аферу с истинностью!

– И по поводу вашего вопроса, – неожиданно добавила магесса, – в «Миледи Грейс» принимают оплату картой, но если удобен денежный расчёт, в третьем кабинете обналичивают суммы до ста золотых. За большим нужно обращаться в банк, но, полагаю, вам хватит.

– Конечно, – поддержала незатейливую шутку.

О чём говорить дальше я не знала, но выручила Микс.

– Ваш кофе и бутерброды, – помощница Катрины поставила передо мной поднос с едой. – Из канцелярии пришло подтверждение для вашей печати, жрец будет здесь через пару минут.

Прекрасно! Успею перекусить!

Поблагодарив магесс, потянулась к бутербродам. Катрина, сама того не подозревая, натолкнула меня на гениальную идею, но для её осуществления понадобятся силы. А времени посетить таверну может и не быть.

Отель «Без альез» славился не только уникальным защитным куполом. Столичная знать использовала его для секретных переговоров и встреч с элитными содержанками, поэтому за доплату можно заселиться инкогнито, без документов. Мне такой вариант подходил идеально.

Оставалось разжиться париком и косметикой, чтобы скрыть свою серость без иллюзии. А ещё модным, дорогим платьем.

– Леди Сантари, – я с благоговением покосилась на Катрину. – Понимаю, мне сейчас такое не по карману, но… не могли бы вы сказать, где продают такие восхитительные наряды?

– Оу… это из бутика «Лоринни и Соль», – просияла магесса. – Но вы правы, моё платье стоит очень дорого. Даже с огромной скидкой пришлось выложить три золотых каара!

Я мысленно икнула. Похоже, забег от Сореля влетит мне в крепкую монету, но облик содержанки и номер в отеле «Без альез» – единственный шанс пересидеть облаву, а после – незаметно покинуть город или… добраться до штаба генерала.

Что делать с вакансией и нашей связью пока не ясно. Бежать, не бежать? Вот в чём вопрос…

От сомнений и догадок голова шла кругом, но ещё раз обдумать ситуацию не вышло. Прибыл жрец и мне снова пришлось отвечать на стандартные вопросы. К счастью, всё заняло не больше пяти минут.

Получив вожделенную печать, ещё раз поблагодарила Катрину за помощь и выскочила в коридор. Но не успела сделать и пары шагов, как увидела выходящую из соседнего кабинета Мишель!

Паника захлестнула с головой. Эта встреча совсем не вписывалась в планы, но отступать было некуда – меня заметили. К счастью, целительнице хватило ума не броситься наперерез, привлекая ненужное внимание, а незаметно кивнуть в сторону дамской комнаты.

Вид у неё был решительный и обречённый. Даже если выпрыгну в окно, Мишель не задумываясь последует за мной.

Что же произошло этой ночью у них с генералом? Неужели Рамон обо всём догадался?

Вряд ли дело лишь в угрозах Сореля. Изабель права, если семье Валентэ хватило дерзости на подобную авантюру, одними сообщениями их не пронять. А больше у советника ничего нет.

– Хвала Белому дракону! – едва захлопнулась дверь, эльфийка бегло просканировала дамскую комнату. Убедившись, что мы одни, активировала полог тишины. – Мне вас боги послали! Как чувствовала, вызвалась сама согласовать с Орденом сметы по поставке артефактов!

Только сейчас я заметила, что из наплечной сумки Мишель выглядывают папки с документами. Значит, сюда она пришла не ради меня. Это немного успокаивало и дарило надежду, что я пока нигде не прокололась.

– Вы не отвечали на мои сообщения и звонки…

– А должна была? – ответила как можно резче. – Я безупречно выполнила свою часть работы, остальное не мои проблемы. В контракте был пункт, что заказчик осознаёт риск и возможные последствия.

О том, что ночью мне писала не только она, говорить не стала. Мишель на интриганку не тянула, зато её отец мог использовать мою вражду с Сорелем в личных целях.

– Нам не стоит видеться, это слишком опасно, – продолжила, – если…

– Во имя Белого дракона! Вы не знаете, что такое настоящая опасность! – Прежде чем я успела осмыслить происходящее, эльфийка выхватила из сумки перочинный ножик и порезала палец.

– Что вы делаете?! – воскликнула, с ужасом наблюдая за стекающими по белой коже рубиновыми капельками.

– Вам известно, что эльфы-полукровки обладают такой же мощной регенерацией, как и чистокровные Первые? – отложив нож, Мишель шагнула ко мне, позволяя ближе рассмотреть порез. Совсем неглубокий, такие моментально затягиваются, но этот продолжал кровить. – Вчера я ушиблась и не смогла унять боль…