Ответом мне стал хриплый мужской смех. Рамон Ринальди сидел в кресле с книгой и бокалом вина, из одежды на нём были только брюки, и я моментально увидела светящуюся татуировку пары на его руке. Такое же сияние охватило и моё крыло…

– Ну здравствуй, милая, – усмехнулся дракон, щелчком пальцев потушив занавески и вернув сбитый горшочек на место.

– Кья-а-а… – сипло крякнув, отвела одну лапку назад и склонила клюв в подобии реверанса.

Хотела скрасить своё триумфальное появление, но ответом стал приглушенный смех и маскирующий его кашель.

При других обстоятельствах я бы оскорбилась, но сейчас сочла реакцию Ринальди хорошим знаком. Пусть лучше веселится, чем мечется в ярости и угрожает казематами.

Правда… смущали подчёркнуто расслабленная поза мужчины и хитрющий блеск аквамариновых глаз. На миг даже заподозрила, что генерал не только знал о моих проблемах, но и ждал, когда явлюсь с повинной.

Словно подтверждая догадки, драконья тень неожиданно пошла рябью, превратившись в огромного мерцающего змея. Невероятно красивого и величественного, будто сотканного из клубящейся тьмы и морозного инея. Задорно шикнув и показав мне раздвоенный язык, он переполз обратно к Рамону. Коснувшись его руки, превратился в обычную татуировку, украсив предплечье хозяина замысловатой чернильной вязью.

Полное кья…

– Надеюсь, Дари не доставил проблем? – вкрадчиво поинтересовался дракон. – После отказа прокатиться со мной в кэбе, я попросил его присмотреть за тобой.

Слова генерала обрушились снежной лавиной. Меня рассекретили при первой же встрече, ещё и маячков навешали! А я дурочка наивная… хотя, стоп! Выходит, о Мишель он тоже знает? И о Сореле…

– Кья-а-а! Кья-а-а, кья! Кьякьякья! – затараторила, не сразу сообразив, что ору чайкой.

– Тс-с-с! – Генерал приложил палец к губам, а затем рывком встал из кресла и в два шага оказался рядом.

Прежде чем успела среагировать, меня бережно подхватили на руки и перенесли на стоящий у камина диван.

– Кхя…

– Амира, успокойся, я не причиню тебе вреда.

Из уст дракона моё имя прозвучало как заклинание. Непривычно, немного пугающе из-за рычащих ноток, но в тоже время завораживающе. Словно раскат летней грозы или рокот горной реки…

– Я знаю, Мишель не моя пара и догадываюсь, что именно вы сделали, – генерал поставил передо мной небольшую пиалу с водой и накапал немного зелья.

На вид оно напоминало восстанавливающий эликсир, но я всё равно недоверчиво мотнула клювом и попятилась назад, пока не уткнулась хвостом в спинку дивана.

– Это настойка эльсорры. – Рамон спокойно взял пиалу и сделал глоток, показывая, что зелье безопасно, а затем щелчком пальцев призвал с каминной полки магический накопитель и поставил рядом со мной. – Дари сразу сообщил мне, что ты не можешь обернуться обратно, вначале я решил, это связано с проклятием, но Сэван Догра сказал, что у молодых альез такое иногда случается на фоне сильного переутомления.

Точно…

Тоскливо крякнув, уткнулась клювом в подушку. Страх от пережитого сыграл со мной злую шутку, я забыла предостережения менторов, а ведь они не раз говорили, что частые обороты или слишком длительное нахождение в чужом обличье может закончиться не только спонтанным оборотом, но и наоборот, проблемами с обратной трансформацией!

Второе случалось намного реже, но всё же…

– Зелье и накопитель помогут тебе быстрее восстановиться, – добавил Рамон, аккуратно пододвигая пиалу.

Его терпеливая забота и странная, чарующая нежность во взгляде ужасно смущали. Я не так представляла себе нашу встречу и сейчас тонула в нахлынувших ощущениях, будто в омуте.

Словно почувствовав моё смятение, дракон отстранился и указал на лежащий неподалёку мужской халат.

– Приходи в себя и превращайся в человека, – усмехнулся, – я хоть и говорю на семнадцати языках, чаечьим не владею.

Тихонько крякнув, отвела взгляд и покосилась на окно. Хотела перевести дыхание и успокоиться, но Рамон понял всё по-своему.

– Амира, давай без глупостей, – в бархатном голосе проскользнули стальные нотки, – я уже сказал, что не причиню тебе вреда, но терпеть истерики и побеги не собираюсь.

Удирать не планировала, но по тону сразу поняла – это первое и единственное предупреждение.

– Кья! – кивнула и в знак примирения сделала несколько глотков зелья.

– Рад, что мы поняли друг друга, – улыбнулся Рамон, – в кабинете есть душ, – добавил, указав на нужную дверь и подтолкнув халат поближе, – если захочешь освежиться, он в твоём распоряжении. Вернусь через полчаса, нужно разобраться ещё кое с чем.

О!

– Кья! – встревоженно крякнула и указала на его татуировку.

– О леди Валентэ можешь не волноваться, её уже спасают, – дракон сразу сообразил, о чём я. – Проклятие и наши общие проблемы обсудим, когда сможешь нормально говорить. Предупреждая вопросы, скажу сразу: Дари пока не перешёл к тебе, а лишь разыграл, подкинув свою тень и пламя.

– Кья! – возмутилась, едва не захлебнувшись зельем.

– Он всего лишь показал упрощённую и безопасную версию того, что ждало бы тебя через пару недель, – добавил генерал.

Я мигом притихла и ошарашенно щёлкнула клювом. Туманы Всевеликие… пусть шутка и была жестокой, но это лучше, чем настоящий оборот в дракона! Да и Дари с Рамоном имели полное право злиться, при этом всё равно спасли меня от наёмников и сейчас вели себя тактично и сдержанно. Сорель на их месте сразу бы выщипал мне перья…

– Амира, я не хотел пугать тебя, но ты должна понимать, что само по себе проклятие не исчезнет и будет прогрессировать с каждым днём, а то и часом.

– Кхя…

– Сейчас флёр работает лишь во время оборота, – продолжил дракон, – и у тебя получается контролировать его.

С последним хотела поспорить, но вовремя вспомнила, что, во-первых, я до сих пор чайка и Рамон всё равно ничего не поймёт. Во-вторых, зверьё мне действительно подчинялось, а отдавать приказы мужчинам я не пыталась. Как оказалось, зря.

Возможно, приди я на встречу в человеческом облике, мне бы удалось вырубить наёмников флёром и спасти Мишель?

На миг идея показалась блестящей, но я быстро вспомнила, что из-за проклятия количество приворожённых росло с каждой минутой. Не исключено, что вместе с бандитами, приложила бы половину квартала. Либо заклинание могло сработать неправильно, и контуженые маги следовали бы за мной по всему городу словно зомби.

– Если проклятие войдёт в полную силу, ты не справишься с новыми способностями, – продолжил Рамон, – драконы готовятся к первому обороту практически с рождения, но несчастные случаи всё равно бывают. Особенно, когда звериная ипостась сильнее человеческой.

О подобном я слышала и не раз. Во время первого оборота двуликому помогали Верховный дух-хранитель и четверо сильнейших магов Рода. Для защиты тела ребёнка они сплетали специальный аркан, защищающий от разрушительной мощи второй ипостаси и позволяющий принять Зверя без серьёзных травм.

Одиночки, оставшиеся без поддержки семьи, после первого оборота часто попадали в лазарет с многочисленными переломами и годами не могли нормально обернуться.

– В твоём случае ситуацию может сгладить магия альезы, – добавил Ринальди, – тело уже привыкло менять форму, но…

– Кья-а-а! – я судорожно мотнула головой. Даже если мы с Дари выдержим трансформацию, мне не удержать в узде драконье пламя. Рамон – сильнейший огненный маг континента, его мощь уничтожит меня, не оставив и кучки пепла.

Да и не хотела я чужой силы! Мне бы от флёра Мишель избавиться…

Лежащий на столе коммуникатор неожиданно запищал. Подхватив его и бегло прочитав сообщение, дракон помрачнел.

– Мне пора, продолжим, когда вернусь.

Рамон быстрым шагом направился к двери. Лишь у выхода на миг обернулся и указал на небольшой колокольчик, стоящий на тумбочке.

– Если захочешь поужинать, позови Маритту. Это голем, она вопросов задавать не станет, но принесёт всё необходимое.

– Кья!