Он закончил перевязь и подошел к умирающему животному. Посмотрев на него несколько секунд, Глеб шумно гаркнул и плюнул на зверя.

– Мучайся, мразь, – проговорил он злобно, следом взвалил на себя сумки, подобрал свой нож и скомандовал: – Идем.

Деян последний раз посмотрел на волка, сунул нож Борислава в перевязь лаптей, поднял сумки с мясом и последовал за Глебом.

Состояние охотников и так было никудышнее, теперь же ему даже сложно дать характеристику. У них была единственная задача – донести мясо до голодных ртов. Они ее выполняли. Не было жалоб, не было разговоров. Охотники брели в нужном направлении и сейчас весь смысл их существования заключался в этом. Деян иной раз поглядывал на лицо Глеба. Оно было мрачным, бледным и задумчивым. Мальчик понимал, какие мысли сейчас могут посещать его напарника. Смерти охотников случались, но на то они и ходили группами. “Одинокие волки” рискуют пасть от себе подобных. Но Борислав не был таким. Это был беспрецедентный случай и вина за него, выходит, лежала на одном человеке, потому что со второго было уже не спросить.

Еще час пути и до слуха охотников донеслись голоса. Лагерь был совсем рядом. Но что-то было не так, почувствовал Деян.

– Костра нет, – произнес Глеб, словно прочитав его мысли, – Что они задубеть хотят?

Подошли еще ближе. Вот уже стало видно лагерь. Костер в самом деле был не запален, и охотники сидели не вокруг него, как это бывало, а стояли, столпившись у дома. Один из толпы заметил подходящих к ним Деяна и Глеба и подбежал к последнему.

– Беда, Глеб! – начал он без предисловий, – русалки наших поцапали, в заповедных лесах! Совсем из ума выжила нечисть проклятая!

– Что ты несешь, – отпихнул его Глеб, – какие еще русалки? Мы были в заповедном лесу – нету там никого, – он слегка покосился на растерявшегося Деяна и прошел вперед.

– Так ты ж тоже в крови весь, – бросил ему вслед охотник.

– Это волки, – Глеб резко остановился и обернулся, – что значит “тоже”? —

он не дождался ответа, и посмотрел на столпившийся люд. Снаряжение многих было испорчено, на некоторых были мокрые окровавленные повязки, – Да что же это… – пробормотал он, – Где отец?

– В доме Глеб. Русалки… – промямлил все тот же охотник, но Глеб его уже не слушал.

– В сторону! – закричал он толпе, стоящей при входе, хотя все и без того расступились перед ним с кислыми рожами.

В тереме было душно и дурно пахло. Из мебели здесь был один единственный табурет и стол, на котором располагался небольшой набор инструментов. Окон не было, кроме одного ветрового окошка под потолком. Эта постройка служила охотникам в редких случаях, если их настигло ненастье, и, по сути, ничего, кроме крыши над головой не давало.

Внутри никого не было, кроме двух человек. Один лежал на хвойной подстилке при свече в углу, второй сидел рядом на коленях с ведром в руках и периодически мокрой тряпкой протирал первому лоб.

– Отец! Что… Что произошло? – падая на колени, перед Игорем, пробормотал Глеб, – Да убери ты свою тряпку, чтоб тебя!

Бажен испуганно дернулся, схватил ведро и второпях удалился. В дверях он чуть не столкнулся с Деяном, выругался и неуклюже проскочил мимо.

– Я боялся, что ты не успеешь, сын, – Игорю было сложно говорить, он тяжело дышал. На его животе зияла широкая рана, кое-как перемотанная тряпками.

– Т-так, ты ранен отец, нужен лекарь, – заикаясь и дрожа бормотал Глеб, – Так, – он обернулся, – Д-деян, скажи там, чтоб Тамару позвали!

Не успел Деян с места сдвинулся, как Игорь прохрипел:

– Позвали уже, – он легонько улыбнулся, глядя на сына, – Позвали уже. А только не поспеет она, – он двинул рукой и поймал ладонь Глеба.

– Отец не говори так. Мы поставим тебя на ноги. Ты только потерпи, – дрожащим голосом произнес Глеб, – Ты потерпи только, – он понурил голову и через некоторое время произнес: – Эти твари заплатят за то, что сделали с тобой.

– Сынок, – едва слышно прошептал Игорь, – не переводи свою жизнь на ненависть. Мы нарушили завет отцов, значит и нам отвечать за последствия. Солнцевы дочки… Они… Что с них взять…

Глеб замотал головой.

– Отец ты не понимаешь…

– Сынок… Мне не с руки сейчас спорить с тобой… Поступай так, как велит сердце, только прошу… Не объявляй войну колдовскому миру. Ничего доброго из этого не выйдет… А я пока… Отдохну немного… – Игорь закрыл глаза.

Глеб сидел над ним несколько минут в глубокой задумчивости. Деян все так же стоял позади на небольшом отдалении. Ему казалось это вполне уместным, словно таким образом он оказывает бессовестную поддержку Глебу, которому она наверняка нужна. Вдруг дверь распахнулась и на ее пороге показалась Тамара в сопровождении нескольких охотников. Ее тут же пропустили вперед, остальные стали позади, загородив Деяна.

– Так, Глеб, место дай мне, – скомандовала она, параллельно доставая из сумки свои принадлежности, – А, что же это? – она ощупала шею Игоря.

– Отец сказал, что спать хочет, – засуетился Глеб, – может ты как-нибудь его подлечишь, чтобы не будить?

– Глеб, он не спит.

Повисло молчание. Тамара грустно покачала головой и принялась складывать свои инструменты обратно в сумку. Мужики стали один за другим снимать с себя шапки. Один Глеб пребывал в каком-то оцепенении, словно не расслышал слова лекарки, и растерянно уставился на тело отца. Все терпеливо ждали, что же тот сделает. Глеб, наконец, молча встал и направился к выходу. Остальные последовали за ним.

Охотник встал посреди лагеря руки в боки, несколько раз пнул что-то под ногами и замер так.

– Что делать-то будем Глеб Игоревич? – через некоторое время спросил его подошедший Бажен.

– Делать… – то ли горько, то ли раздраженно пробормотал Глеб, – Расскажи мне, сперва, что произошло. От и до. Когда это произошло, где и почему. Кто был в отряде с моим отцом?

– Так, это… Всемысл (охотник, который первым сообщил Глебу о нападении), Любим и я. Зашли мы, значит, в рощу-то со светляками. За оленями значит. Двоих побили, как ночь наступила. Мы стали лагерем, дежурили по двое. Как вдруг налетела нечисть из кустов. Все вскочили. Баб было три или четыре, некоторых мы ранили. Они и утекли в леса, а тут глянь Игорь, значит, лежит. Ну мы носилки соорудили и притащили его сюда. Тем все и кончилось. Правильно я говорю, мужики? – Всемысл и Любим закивали головами.

Глеб слушал с каменным лицом, щипая себя за бороду.

– Третий отряд, что у вас? – спросил он, уже без особого интереса, словно знал ответ.

– То же, Глеб Игоревич. Понесла нас добыча на светляков, только лагеря у нас не было, на ногах лесных баб встретили.

– И как потери?

– Царапины. Снаряжение подрали, чтоб им пусто было.

– А у русалок?

– Нам почем знать? Тьма же. Дохлых вроде не было, но кровили знатно. Им же как только стрелой попади, они пропадают, – охотник пожал плечами и больше ничего не добавил.

– Пропадают значит? Интересно… То есть над нами висит угроза голода из-за тварей, что бегут, стоит им кровь пустить, – Глеб говорил сначала негромко, но с каждым словом был настойчивее, – Знаете ли вы, что заповедные леса расширяются? – эту новость охотники приняли осторожным ропотом, – Да. Нас вытесняют из собственных угодий. И что мы будем делать? Забьемся в угол как крысы и будем ждать голодной смерти? А что делать нашим детям? Женам? Вы, здоровое мужичье, будете смотреть как они чахнут? А что нам делать с молодняком? Из-за пары русалок отойдем от традиций отцов и будем хлеб сеять, как южане? (Стоит здесь добавить, что северяне тоже выращивали хлеб, но из-за меньшего плодородия почв, по сравнению с югом, и большого обилия лесов, этот труд считался пустым и неблагородным), – он сделал паузу и внимательно оглядел присутствующих, – Такой судьбы вы себе хотите? Я говорю за себя, и я буду драться. За вас и за своего отца. За каждую пядь нашей земли. Я прогоню всю нечисть на север в горы, и заберу причитающееся нам. Ну, кто со мной?

Среди охотников начались перешептывания.