Мы с Дарси договорились встретиться в шесть часов вечера у входа в сад. Я вышел немного раньше, захватив с собой два красных пледа, корзину с фруктами, овощами, сыром, её любимыми круассанами с шоколадом, бутылку красного сладкого вина и два бокала. Вдыхая свежий вечерний воздух, я медленно бродил по саду в поисках идеального места, чтобы подготовить всё к её приходу. В конце концов, я нашел уютный уголок среди яблонь, чьи зелёные кроны словно танцевали под нежными касаниями ветра. Их шёпот создавал мелодию, которая стала фоном к нашему вечеру.

Устроившись на ровной, мягкой траве, я начал аккуратно раскладывать фрукты, нарезать сочные овощи и ароматный сыр. Достал из корзины шпор и положил его рядом с бутылкой вина, предвкушая, как приятно его будет открыть. Взглянув на время и осознав, что уже пора идти встречать Дарси, я стремительно направился к выходу.

Приближаясь к воротам сада, я заметил её силуэт, медленно и грациозно идущий ко мне. Дарси была в великолепном голубом платье миди, украшенном белыми мелкими цветочками, а высокий разрез открывал зрелищу её стройные ноги. Её волосы игриво развевались на ветру, а на лице играла нежная, искренняя улыбка, от которой сердце успокаивалось. В тот момент, когда наши взгляды встретились, мир будто бы замер, и даже ветер, казалось, прекратил своё движение, отдавая дань этому волшебному мгновению.

– У меня нет слов, ты выглядишь прекрасно.

– Я знала, что тебе понравится это платье.

– Дело не в платье, а в тебе. Не одежда красит тебя, а ты одежду, – сказал я, посмотрев с нежностью в её глаза, которые были подчёркнуты чёрной подводкой. Она лишь фыркнула в ответ.

– У меня для тебя небольшой сюрприз.

– Сюрприз?

– Да, подойди поближе.

Она без лишних вопросов подошла ко мне, да так близко, что у меня перехватило дыхание. Я осторожно взял её за талию и повернул к себе спиной. Достав из кармана чёрную ленточку и аккуратно завязав ей глаза, я произнёс:

– Пойдём за мной.

– Ты только держи меня за руку и следи, чтобы я не упала, ведь если упаду, мне придётся тебя кастрировать, – со смехом пошутила она.

– Конечно, – я взял её за руку и медленно повёл к приготовленному мною месту.

– Ну что, ты готова?

– Нет, – тихо прошептала она, а затем продолжила: – Ну конечно готова, развязывай давай!

Я не спеша развязал ленточку, стараясь не повредить её небрежную укладку. Что-то ёкнуло внутри, когда я коснулся пальцем её нежной шеи. Вдохнув её аромат, я прошептал ей на ухо:

– Ты пахнешь шоколадом.

– А от тебя веет надеждой, – повернувшись ко мне, сказала она. – И да, спасибо за этот сюрприз, – произнесла она, разглядывая всё, что я ей приготовил.

– Это круассаны с шоколадом?

– Да.

– Боже, мои любимые! Спасибо! – в радостном порыве она кинулась ко мне в объятья. От безмятежной радости её голос звучал особенно музыкально. Я лишь засмеялся, крепко обнимая её в ответ.

Вечер опускался на землю, как тихий покров. Солнце заходило не спеша, брызги его последних лучей играли на её коже, придавая ей золотистый оттенок. Её глаза сияли, возможно, от солнца, возможно, от лёгкого чувства опьянения. Ночь подкрадывалась, принося с собой прохладу. Я достал из сумки ещё одно покрывало и нежно укутал её. Она сидела, опершись на дерево, допивая последний бокал вина. Мы болтали о ближайшем учебном годе, о её мечтах завести маленькую обезьянку, одновременно смеясь над мимолётными шутками друг друга.

– Подсядь ко мне, – её голос прозвучал твёрдо, и я без раздумий выполнил её просьбу. Она разделила со мной покрывало и положила голову на моё плечо.

– Знаешь, мне часто снится один и тот же сон. Мне лет четырнадцать, мы с мамой гуляем по песчаному берегу и беседуем о всяком. Я хочу, чтобы это длилось вечно. Но потом она исчезает. Она зовёт меня, я слышу её голос, но не могу найти её. Начинается сильный ветер, и я вижу отца, но, как только я бегу к нему, он растворяется. Боль пронзает всю мою душу, и я задыхаюсь от слёз. Издалека я замечаю силуэт – это ты, Джек. Я прошу тебя остаться рядом, но ты тоже уходишь, следом за моими родителями, произнося: «Я ждал тебя, ждал того дня, когда мы сплетёмся одной нитью. Я слишком долго ждал, и потому ухожу». Я кричу… кричу так громко, но никто не слышит. Просыпаясь, я понимаю, что это был всего лишь сон. Но он не напрасен. Он открывает мне глаза на мой самый главный страх – потеря близких. Я уже потеряла мать и не хочу потерять тебя и отца.

– Шшш, – прошептал я, поглаживая её по плечу. – Ты никогда не потеряешь меня.

– Никогда не говори "никогда", – её голос был дрожащим, как и её сердце.

– Это всего лишь сон, дурной сон, питающийся твоим страхом. Но твой страх не имеет власти над нашей реальностью. Я буду твоим лучшим другом до тех пор, пока ты сама не захочешь прекратить это общение, – обняв её крепче, я чувствовал, как её тело постепенно расслабляется.

Её слёзы впитывались в мою рубашку, и я чувствовал её тяжёлое дыхание. Я попросил её приподняться и посадил её между своих ног, так, чтобы ей было удобно. Она сидела, прижав ноги к груди, словно маленький комочек, отчаянно нуждающийся в теплоте и защите. Я обнял её, укутывая нас обоих в плед. Мы молчали, наслаждаясь обществом друг друга. Лёгкий ветерок поднимал её локоны, щекоча моё лицо. Время казалось остановилось; этот момент был вечным и безмятежным.

Прошло около получаса. Я начал замечать, как она дрожит от холода, её зубы постукивали. Без колебаний я принял решение собираться обратно. Мы осторожно собрали наши вещи, задушив последний отблеск дня в нашей памятной вечерней прогулке.

Стоя на пороге её комнаты, мы одновременно услышали приглушенные стоны. Кажется, это была её соседка со своей девушкой. "Всегда было интересно понаблюдать за сексом двух лесбиянок," мелькнула у меня мысль.

– Ну что, зайдём вместе? – с улыбкой на губах прошептал я.

– Очень смешно. Если мы войдём, Грейс нам глотки перегрызёт. Может, постоим здесь или пойдём к тебе? – её ответ заставил меня задуматься.

Что-то во всём её поведении казалось иным, что-то изменилось. Она стала как будто другой – более живой, более настоящей. Накопив все свои сомнения, я решил задать вопрос:

– Что происходит?

– О чём ты?

– Ты прекрасно меня понимаешь.

Она сделала глубокий вздох и, посмотрев мне в глаза, заговорила: