– Да так, пустяки. Ничего интересного. А насчёт занятий да, уже выбрала себе пару предметов и факультативов. Думаю пойти на литературу, астрономию, математику и психологию семейных дел. Также хочу записаться на танцы и лошадиный спорт, – проговорила она, замечая, как заинтересованность Джека растет. – А ты как провёл свой вчерашний вечер?

– А вот у меня есть что тебе рассказать. Я провёл вечер с… – начал Джек, но его перебили.

В этот момент лучший друг Джека с разбегу накинулся на него и сказал, едва не сбив с ног, радуя всех своей жизненной силой:

– Ну что, брат, отоспался после бурной ночи?

– Я-то хоть отоспался, а не как ты, проторчал полночь в обнимку с туалетом, – ухмыляясь и подшучивая, ответил ему Джек, в глазах его зажглись искорки озорства.

– Весёлая у вас была ночка, – сказала она, вспоминая, как под утро целовала податливые губы Джека во сне. Теплота этой памяти наполняла её сейчас смешанными чувствами. Эти губы не давали ей покоя, хоть последние несколько лет она и была слишком холодна по отношению к нему. «Он не заслуживает такого отношения», – мельком проскочила мысль в её голове, заставив сердце сжаться.

– Нет, ну знаешь, после намешанной нами бурды я проблевался, и мне стало лучше. Только голова трещит так, будто об неё раскололи сковороду. У тебя часом не будет жвачки? Я хоть и почистил зубы, но перегаром от меня не слабо несёт. Не хочу расстраивать Даки. – друг, ткнув пальцем в грудь Джека, все ещё немного шатался от последствий ночных «подвигов».

– Не пил бы столько, то и спал бы как младенец, попой кверху, – подшучивая, сказал Джек, кидая своему другу полупустую упаковку с мятными резинками. В его глазах светилась смесь заботы и веселья.

– Пойдем уже внутрь, а то не успеем оглянуться, как не останется и одного места на выбранные нами занятия, – предложил он, обняв Дарси за плечи, стараясь придать ей немного уверенности.

Толпа медленно растекалась по коридорам школы, а Дарси, затерявшись в потоке, старалась осознать происходящее. Впереди был последний учебный год, но мысли о Джеке и собственных чувствах к нему занимали центральное место в её разуме. Внутренний спор между разумом и сердцем продолжал разгораться, ставя под сомнение каждое её действие и слово.

К счастью для них, они успели записаться на выбранные факультативы, и у каждого из них первое занятие начиналось через пятнадцать минут. Первым занятием у неё была математика, а у Джека и Уильяма – физика.

– Привет, Парни. Привет, Дарси! – Джессика ворвалась к компании, держа в руках охапку красных роз. Она тут же подошла к Уильяму, крепко обняла его и поцеловала. Всегда восхищавшаяся их отношениями, Дарси заметила, как простыми и полными бескорыстной любви они были. Джессика часто проявляла стервозность в отношении чужих людей, но с друзьями и любимыми была удивительно мягкой и заботливой.

Её пушистые блондинистые волосы средней длины легчайшими волнами касались плеч. Джессика была худенькой девушкой с привлекательной внешностью. Её лицо украшали детские, но очень милые щёчки. Серые глаза с синим отливом выглядели особенно выразительно. Она была одета в шикарный костюм из кожи: укороченный пиджак, под которым скрывался чёрный топ, и подходящая к нему юбка.

– Ну что, ребята, расходимся по кабинетам? – спросила Даки, её голос всегда звучал уверенно и решительно.

– Да, пора бы уже, – ответила Дарси, чувствуя лёгкую усталость после долгого дня.

Когда все начали расходиться, Дарси вдруг почувствовала, что кто-то ухватил её за запястье и подтянул к себе. Это был Джек – его прикосновение было ей знакомо.

– Погоди, может, прогуляемся сегодня вечером после занятий в нашем яблоневом саду? – спросил он с надеждой, слегка наклонив голову и заглядывая ей в глаза.

Мысли закружились у Дарси в голове. "Нет, я больше не могу держать с ним дистанцию, чтобы не навредить себе. Это слишком эгоистично по отношению к нему. А что, если он вдруг исчезнет, покинет меня, как моя мама? Я не смогу спокойно жить, ведь после её смерти я всегда держу чувства внутри, не давая им малейшего шанса выбраться на свободу".

Дарси выдохнула, прогоняя прочь тревожные мысли. "Пора отказаться от страхов и сомнений, пора дать шанс счастью".

– Да, я не против, – ответила она, улыбнувшись.

– Отлично, тогда до встречи, – улыбнулся Джек, отпуская её запястье.

Дарси наблюдала, как он уходил, осознавая, что эта встреча в яблоневом саду могла стать началом чего-то нового и важного для них обоих.

Математика. Дарси никогда не нравился этот предмет, но он – единственный, который она хоть как-то понимала из «высшей» науки. Все эти дроби, деления, умножения, одночлены, многочлены. Вроде бы понятно, но при этом постижение математики казалось ей произведением какого-то пьяного шизофреника. И это вовсе не было оскорблением для больных шизофренией – напротив, она им завидовала и, возможно, даже слишком сильно романтизировала это заболевание. Её завораживало, как люди могут видеть то, что не существует, или тех, кого они никогда не видели – кумиров, например. Или тех, кто уже давно покинул этот мир…

Дарси хотелось бы вновь увидеть свою родную мамочку. На момент её смерти ей было всего пять лет. Она помнила, как на зимних каникулах у соседей были украшены дома, приближалось Рождество, а она лежала у папы на коленях, громко рыдая от несправедливости этого мира. Мама была так молода, понимала её, как никто другой. Они любили друг друга, сколько душа позволяла, и были целым миром друг для друга.

Теперь, немного повзрослев, Дарси осознала, что рядом всегда были и другие близкие люди. Они также крепко любили её и продолжают любить до сих пор. Но боль от потери матери была настолько сильна, что все эти годы она пыталась укрыться от неё, пряча её в глубине своего сердца.

Но, когда наступил сентябрь и первый месяц осени закатился за горизонт, она поняла, что в одиночку ей с этой болью не справиться, как бы она ни пыталась. Поэтому Дарси решила дать себе шанс на счастливое будущее. Пусть оно будет коротким, но она хочет знать, что находится в надёжных руках, окружённая теплом и заботой тех, кто её любит.

Этот путь к новому началу – трудный и тернистый, но он полон надежды и света. Она готова идти вперёд ради себя и ради памяти о любимой мамочке, которая всегда будет с ней, в её сердце.

– Я подсяду? – послышался вблизи тонкий голосок. Это была Амелия, о которой говорили девчонки на мероприятии. Высокая девушка с длинными, чёрными волосами, из-под которых выглядывали солнечные очки. Смуглая кожа приятно сияла, а её карие, немного округлые глаза завораживали вниманием. Она была одета в чёрное шёлковое платье, которое подчёркивало все преимущества её фигуры, а на её декольте красовался медальон.

Дарси почувствовала лёгкое волнение и быстро убрала сумку со стула рядом:

– Да, конечно. Здесь свободно.

Амелия села с грацией, словно была выточена из мрамора, и тихо произнесла:

– Меня зовут Амелия.

Дарси попыталась скрыть свои сомнения о её кажущейся недоступности и натянуто улыбнулась: