Я прошёл к столу и присел на свободное место. Тарников опустился прямо напротив. Теперь мы ещё больше выглядели, как оппоненты. Мне это показалось ироничным. Но судя по кислому выражению на княжеском лице, моему собеседнику было вовсе не до смеха.
— Итак, Илья, — продолжил он, — что же это творится на улицах? Не хочешь с нами поделиться своими мыслями?
— Очень даже, — с готовностью кивнул я. — С тем лишь условием, что меня никто не будет перебивать.
— О, на этот счёт не переживай, — хмыкнул Тарников. — Здесь собрались умные и воспитанные люди.
— Хотелось бы в это верить, — улыбнулся я и обвёл всех проницательным взглядом. На некоторых чуть задержался, отчего те слегка вжали головы в плечи. Князь тоже это заметил и недовольно скривился. — Так вот, господа, думаю, всем вам известно, как обстояли дела в нашем чудном городке до недавних времён. Грабежи, убийства, наркоторговля и рабство чуть ли не среди бела дня. Должен признать, я был обескуражен, когда с меня сорвали розовые очки и ткнули носом в нашу реальность. Разве так делается? Разве вы желали такого своему городу и своим близким?
— И кто же сорвал с тебя эти «очки»? — хмыкнул князь. — Или что послужило катализатором того, что ты решил, будто Змееград тонет в собственном дерьме?
Ага, а вот теперь ты злишься, — я с усмешкой уставился на князя, и тот обжёг меня ненавистным взглядом. — Давай, продолжай в том же духе.
— Смерть моих родителей, — выпалил я. — Они желали излечить город и саму империю. Изменить укоренившиеся и давно сгнившие устои. Но им не позволили этого сделать. Им не хватило всего несколько шагов для того, чтобы показать, на что способны. И вы, господин Тарников, прекрасно это знаете.
— Что⁈ — рыкнул он. — Ты смеешь обвинять меня в смерти Филатовых⁈ Это был несчастный случай!
— Который так легко подстроить, — мои губы растянулись в ехидной улыбке. — Уж мы-то оба это знаем.
— Не смей дерзить мне, щенок! — он всё же взорвался. Видимо, ночной провал сильно подкосил его аристократичную выдержку. Князь вскочил с места и ударил по столу. — У тебя нет никаких доказательств! Ты просто пришёл сюда и красуешься перед зрителями! — указал в сторону горожан, а потом хищно оскалился и прошипел: — Но здесь их нет! Здесь только мы, Филатов! И все они, — он обвёл ладонью членов Совета, — мои верные псы! Они перегрызут тебе глотку, стоит мне лишь щёлкнуть пальцем!
И в заключение он всё же щёлкнул. Вот только никто даже не пошевелился. На пару секунд в зале повисла тишина, которую первой нарушила Эльвира Снегова.
— Вообще-то, я женщина, господин Тарников, — сухо произнесла она слегка дрожащим от волнения голосом. — Но даже в этом случае я не желаю, чтобы ко мне так обращались.
— Закрой пасть, сучка! — рявкнул на неё князь. — Это ты подговорила заморыша Филатова на Поединок Чести! Что, думала, я не знаю про ту шлюху, что бросила твоего сына⁈ Я в курсе всех ваших дел!
— Видимо, не всех, — я пожал плечами и медленно поднялся. — Господин Тарников, от лица членов Совета корпорации «Путеводная нить» и всех жителей Змееграда я прошу вас сложить полномочия генерального директора, отказаться от титула и сдаться имперской страже, которая будет здесь с минуты на минуту.
Глава 38
Всё, что происходило дальше простыми словами не описать. Слишком долго народ терпел тиранию Тарникова. И поэтому, когда в городе появились настоящие полицейские (а их вызвал… Сергей, будучи далеко от Змееграда, но в курсе всех событий), они не сразу восприняли их всерьёз. Народные волнения всё ещё не утихали. Но мои люди помогли во всём разобраться, за что им была отдельная благодарность, в виде «премии».
А вот после моих слов в кабинете корпорации Тарников резко переменился в лице. Он понимал, что ему некуда деваться, поэтому решил сбежать.
«Сегодня в полночь на этом самом месте», — единственное, что передал он мне мысленно, когда исчез в сгустке тьмы.
Невермор? — подумалось мне, но нет, у них была абсолютно разная энергетика. Я бы точно отличил демона от настоящего князя. Но тогда получалось, что и Тарников обладал схожими способностями. А это не есть хорошо.
— Босс, это ничем хорошим не кончится, — гнула свою линию Линда, сидя за рулём. — Вы же понимаете, что Тарников подготовился и точно подловит вас. Да и потом, он же князь, а вы…
И сразу же прикусила язык, не желая продолжать фразу.
— А я простой смерд, — хмыкнул я, глядя в окно. — С одной стороны, ты права, Линда. Тарников обязательно что-то припас на нашу финальную битву. Но ведь и я не с пустыми руками иду.
— Та-а-ак, — заинтересованно протянула девушка. — Но я чувствую недосказанность.
— С другой стороны, — я повернулся к ней и добродушно улыбнулся. — Ты даже не представляешь, кто я на самом деле…
После чего надел маску и вышел из машины.
* * *
Тёмный коридор вёл в саму Преисподнюю. По крайней мере, мне так казалось. Вокруг стояла давящая тишина. А напряжение было столь густым, что его можно было ощутить кожей.
Собственно, из-за него-то у меня и бегали мурашки по спине. Ночную тьму рассеивал лишь слабый лунный свет, пробивавшийся в окна соседних офисов. Но ни единой живой души. Кроме меня и Тарникова, что ждал в главном зале. К нему-то я и двигался, желая наконец-то разобраться со всем, что он устроил.
Или я? Тоже ведь не сидел на месте. Хотя мои поступки были менее пагубны, в отличие от его. Намного меньше.
Остановившись у двери в конце коридора, сделал глубокий вдох.
— Входи, Илья. Я давно тебя жду.
Врёшь, мы оба знали, что встретимся ровно в полночь.
Такова цена новой третьей ступени. В это время Исток разгонялся настолько быстро, что Пробудившиеся способны были творить то, о чём раньше лишь мечтали. Но и цена была велика. В основном сломанные кости и разорванная плоть, ведь если магия усиливалась, то тело от этого не крепчало и в буквальном смысле трескалось.
Я медленно вошёл внутрь. Всё, как и в прошлый раз. Огромный кабинет, в центре которого большой овальный стол. У стен те же шкафчики. Тонкий монитор теперь напротив входа, где днём обычно отчитывались учёные со своими презентациями. Но сейчас там стоял князь. Даже после всего того, что произошло, он выглядел величественно. Высокий стан, гордо вскинутая голова и блестящие голубые глаза. Сейчас голубые, ведь до этого он несколько раз успел поменять цвет. И единственное, что изменилось, так это его пренебрежение к остальным. Его попросту не было. Наоборот, он смотрел на меня с уважением.
— Как интересно всё обернулось, не правда ли? — усмехнулся князь, но в голосе не было и капли искренности.
— Ты сам во всём виноват, — холодно ответил я, сжав кулаки. Проколотая кожа уже послала мне свои магические импульсы, но я прекрасно понимал, что этого может быть недостаточно. Мне требовалось придумать нечто новое.
— Не буду с этим спорить, — он покачал головой и медленно двинулся к панорамному окну, что было слева от меня. Князь, не смотря, указал пальцем в сторону. — На столе документы, взгляни.
Я проследил за его жестом. У стула главы компании лежала небольшая кипа бумаг.
— В последний раз предлагаю тебе сотрудничать, Илья, — глухо произнёс Тарников, стоя спиной ко мне. — Не будь глупцом и подпиши. Обещаю, тебе выделят одно из лучших мест в Совете, можешь работать в любой отрасли, которые выберешь сам. Ну и, конечно же, — он посмотрел на меня вполоборота, отчего его глаза вновь блеснули под лучами полной луны, — я расскажу всё, что связано с твоими родителями.
К горлу подступил ком, который пришлось невольно сглотнуть. Этот сукин сын знал на что давить.
— Ты знаешь мой ответ, — произнёс я, буравя его спину взглядом. — Большинство членов Совета дали своё согласие на твоё смещение. «Путеводная нить» вскоре изменится.
— Изменится? — Тарников усмехнулся. — Ты в этом так уверен? — он повернулся ко мне. На его лице играла зловещая улыбка. — И да, я знаю о предателях. Поверь, они горько об этом пожалеют, когда мы с тобой решим все проблемы.
