Наши атаки прекратились одновременно. На несколько секунд на лес навалилась гробовая тишина, от которой становилось не по себе. Но я знал, с кем мы столкнулись, поэтому не удивился подобному ментальному давлению. Ведь это было именно оно. На нас давили, сокрыли все звуки, запахи и даже зрение. Лишь лёгкие мерцания магических щитов помогали хоть как-то ориентироваться в сгустившейся тьме и видеть друг друга.

– Мор, – теперь Сергей обращался ко мне официально, хотя я понимал, что это уже ни к чему. Меня раскрыли, и это очень и очень плохо. Пусть и ожидаемо. Я и так слишком долго оставался инкогнито для своих врагов. Теперь же… придётся думать, как крутиться дальше. – Что происходит? Кто это?

– О, поверь, тебе лучше не знать, – раздался за его спиной зловещий голос, а в следующую секунду Сергея что-то схватило за ворот и отбросило далеко в сторону. Там же мелькнула тень и растворилась во мраке. – Мор… – промурлыкал демон (да, на нашем пути повстречался самый настоящий демон), – в чём же проблема? Мы так хорошо работали вместе.

– Сомневаюсь, – прорычал я и ударил во тьму, где почувствовал его присутствие. Однако достать врага не получилось, хотя я ощутил его удивление. Он явно не ожидал, что я найду его. – Ты со своим хозяином слишком далеко зашли. Я не собираюсь с этим мириться.

– Отчего же? – всё ещё игривый голос. Демон развлекался с нами, словно кошка с мышкой. – Нам казалось, что мы договорились. Так почему ты перетягиваешь одело на себя?

Он ударил из тьмы огромным чёрным лезвием. Я успел создать такое же только ярко-зелёного цвета и отразить удар. Но моё оружие тут же сломалось, а вот противник смог удержать своё. И как только мой меч рассыпался на сотни мелких частичек, враг ударил снизу вверх. Мне оставалось лишь уклоняться, что совсем не играло на руку.

– Убегаешь? – смеялся надо мной демон. – Отчего же так, Мор? Или же мне стоит называть тебя, Илья?

– Молодец, догадался, – снова огрызнулся я и попытался окутать свои кулаки покровом, но противник не позволил мне сделать этого, ударив ещё раз. Пришлось опять отскочить в сторону. – Но должен признать, что вы долго думали.

– Всё ещё считаешь себя самым умным?! – а вот теперь демон начинал злиться. Да, именно то, что мне и требуется. – Мы готовы были с тобой сотрудничать! – ещё удар, который я отбил щитом, но тот сразу же разбился. – Мы взяли тебя под своё крыло! – удар, от которого я уклонился, упав наземь. – Дали тебе деньги! – удар. – Власть! – и снова удар. – Положение! И это то, чем ты нам отплатил?!

Противник хлестнул двумя лезвиями одновременно с обеих сторон, намереваясь разрезать меня, словно червяка. Но не тут-то было.

– Нет! – вырвалось из тёмного кокона, в который заключил меня демон. – Помогать и использовать – две разные вещи.

– Чего? – протянул он, а через мгновение отступил.

Кокон изнутри пробили десятки ярких зелёных полос, а после он и вовсе взорвался, высвобождая меня.

– Бей! – крикнул я напарнику, когда летел к врагу, целясь тому в морду.

Сергей появился за спиной противника, словно чёрт из табакерки и ударил одновременно со мной. Ведь на то и был расчёт. Когда его отбросило во тьму, я мысленно попросил, чтобы он притаился и ждал сигнала, а сам тем временем отвлекал нашего врага, чтобы тот хот ненадолго отвлёкся и почувствовал себя хозяином ситуации.

И теперь мы атаковали вместе. Два лезвия пронзили тело противника, окутанного чёрной дымкой с двух сторон. Демон изогнулся и истошно закричал. Его тело покрылось трещинами в буквальном смысле, будто мы разбили фарфоровую статуэтку. А через секунду он и вовсе испарился в облаке тёмного тумана. В нас ударили перья и пух, послышался недобрый КАР! И в небо взметнулся огромный чёрный ворон, вмиг улетев в неизвестном направлении.

Тьма отступила вместе с ним. И пусть до конца не развеялась, но теперь это был просто ночной мрак, который не вызывал того жуткого оцепенения, что царило здесь несколько секунд назад.

– Что это было? – ошарашенно пробормотал Сергей, глядя в небо.

– Это… война.

– Вот то, что мы искали, – произнесла княжна и похлопала по пустой машине скорой помощи.

– Что ж, в этом вы оказались правы, госпожа Савельева, – кивнул Алексей, осматриваясь. – Но куда дальше?

– Серьёзно? – женщина прищурилась, нависнув над ним. – Молодой человек, это же ваша родная сестра, разве вы не чувствуете её ауру?

Парень ничего не ответил, лишь на несколько секунд прикрыл глаза, сосредоточившись.

– Есть, – выдохнул он и вновь посмотрел на княжну. – Я уловил, но след очень слабый. Кто-то постарался, чтобы её нельзя было вот так просто найти.

– Да что ты говоришь? – фыркнула княжна. – А я-то думала, что приехала на аттракционах покататься во втором часу ночи.

– Госпожа Савельева, – Алексей нахмурился. – Я же говорил, что это не шутки.

– Уверен? – она вновь подозрительно на него посмотрела. – А мне вот кажется, что с нами дурачатся. Просто вышли на новый уровень. И если хочешь спасти сестру, то должен думать, как эти выродки, иначе ты заранее облажался.

– Что-то настроение у меня совсем не для игр, – пробубнил Алексей и двинулся по одной из тропинок вглубь парка.

– Настроение у него не то… – пробубнила княжна и последовала за ним.

Но прошло около получаса бессмысленного блуждания по ночным тропкам, прежде чем Алексей остановился и безнадёжно упал на лавочку.

– Нет, ничего не могу, – простонал он и сжал кулаки. – М-м-м, ненавижу! Ненавижу их! И себя в том числе!

– Отчего же, позволь полюбопытствовать? – спросила Савельева, стоя рядом. – Потерял след.

– Да, – выдавил он, несмотря на неё. – Ещё минут десять назад, и всё никак не могу найти.

– То-то я думаю, чего мы кругами ходим, – княжна покачала головой и пошла к парню ближе. – Вот скажи мне, мальчик, для чего мужчинам нужен язык? Чтобы трепаться о своих постельных подвигах? Так будь уверен, большинство из них лживы. Или обсуждать новую машину? Рыбалку? Чужих баб?

– К чему всё это? – он поднял на неё непонимающий взгляд.

– Ты раньше мог мне сказать, что не чувствуешь сестру? Мы потеряли десять минут бесцельных поисков. А могли бы уже вытащить её на волю.

– Думаете, её где-то держат?

– Ну не на лавку же уложили.

Савельева хмыкнула и смахнула чёлку. После чего схватила спутника за голову и скрипнула зубами. В ту же секунду Алексей вскрикнул от боли и вскочил на ноги, вырвавшись из женской хватки.

– Какого чёрта?! – выпалил он, держась за виски. – Вы мне чуть мозги не спалили!

– Знаю, – загадочно улыбнулась та. – Именно так действует магическое усиление. Его можно получить либо от ториума, либо от магов с высокой ступенью.

– Я… – парень замолчал и резко вскинул голову, будто уловил знакомый запах. – Я чувствую!

– Молодечик. Только давай без истерик и криков. Всё же вокруг нас враги, а ты их так и манишь, словно бриллиант воровку.

Алексей ничего не ответил. Вместо этого он стремительно метнулся по тропинке в ночную тьму. Савельева лишь головой покачала и поспешила за ним.

Уже через полминуты они выбрались на дальнюю часть парка, где приметили невысокий вход в коллекторы, поросший травой, словно укутанный одеялом. А возле двери сидел некто и нервно курил. Это было очевидно по частоте затяжек, от которых маленький огонёк то и дело вспыхивал во тьме.

– Там, – уверенно ткнул пальцем Алексей в сторону входа.

– Уверен? – уточнила директриса.

– Более чем, – кивнул парень. – Я чувствую, что Леру отнесли сюда.

– Ладно, – женщина осмотрелась, но, не найдя ничего подозрительного, уверенно двинулась по направлению к незнакомцу.

– Госпожа Савельева, вы что делаете? – метнулся за ней Алексей. – Вас же узнают, а потом раструбят по всем трущобам.

– Кто? – злобно хмыкнула она, и парень решил придержать язык за зубами.

– Эй! – незнакомцем оказался коренастый мужичок, бритый наголо. – Ты что ещё за фифа? Заблудилась? Так я тебя…