– Илья Филатов, – знакомый, и одновременно с этим, жуткий голос, заставил меня вздрогнуть. – Наконец-таки мы можем познакомиться лично.
Я невольно сглотнул, чувствуя, как руки трясутся от напряжения. Ведь из кухни к нам вышел не кто иной, как… князь Тарников. Аристократ попивал чай из моей, чёрт подери, любимой чашки, и с усмешкой смотрел на меня.
– А знаешь, приятель, – он отложил её на стол и облокотился о дверной проём, скрестив руки, – я давно ждал этой встречи. Ну вот так, чтобы мы с тобой встретились тет-а-тет, так сказать, без масок.
При этих словах его глаза алчно блеснули, я же внутри весь сжался, ожидая подвоха. А он, бесспорно, был.
– И чем же обязан столь важному визиту? – с прищуром спросил я, готовясь в любой момент прикрыть своих дамочек щитом.
Димасика, естественно, в такие минуты никогда не было дома. Впрочем, оно и неудивительно.
– Я, собственно, хотел лично тебя поздравить в победе на школьной олимпиаде, – он протянул мне руку. – Такие успехи впечатляют. Интересно, как ты всему научился за столь короткий срок?
– Можно сказать, что я легко обучаемый, – пробормотал я, ответив на рукопожатие.
Но как только я потянул ладонь обратно, пальцы Тарникова сцепились на ней мёртвой хваткой. С его лица не сходила гадливая улыбка, а разум был закрыт, словно сверхсекретная лаборатория. Но мне и не надо было читать мысли этого урода, достаточно было просто посмотреть в глаза и становилось всё понятно как божий день.
– Легко обучаемый? – вновь гадкая ухмылка, но он всё же отпустил мою руку. – Удивительный ты человек, Илья Филатов. Поверь, я знаю, о чём говорю. За мою долгую жизнь пришлось столкнуться со многими опытными, да и просто талантливыми людьми. Среди них много Пробудившихся. Но я не припомню ни одного, кто смог бы за несколько месяцев столько всего добиться.
С этими словами он посмотрел на тётушку и подмигнул, отчего та нервно икнула.
– Я польщён вашей похвалой, – ответил я с лёгким кивком, но при этом не спуская с него глаз. – И всё же, вы могли дождаться официального награждения победителей в нашей школе.
– О, оно уже произошло, – как ни в чём не бывало произнёс Тарников. – Господин Гордеев наградил твоих друзей и был очень опечален тем, что главная звезда умчалась столь стремительно обратно в Змееград, – он хитро прищурился. – Не поделишься со мной, что же за такая срочная проблема могла у вас возникнуть с госпожой Савельевой, что вам пришлось поспешно бежать?
– Мы не бежали, – князь начинал меня раздражать. Хотя я понимал, что он специально выводит меня из себя. Вот только вместе с обидой осознавал, что у него это получается. – Нам пришлось уехать, так как возникли проблемы неотложной важности. Но, я прошу прощения, господин Тарников, эта конфиденциальная информация.
– Вот как? – он расправил плечи и хмыкнул. – Что ж, понимаю, понимаю. Сам такой, чего уж лгать. И полностью тебя поддерживаю. Когда игра выходит на новую ступень, приходится придерживаться определённых правил. Не так ли, Илья?
– Всё верно, господин Тарников.
– Отлично, рад, что ты меня понимаешь. У каждого из нас есть свои тайны и скелеты в шкафу. И чем больше скелетов, тем глубже мы должны их спрятать. Да хоть… в какую-нибудь деревенскую глушь, например. Кто там будет вас искать?
Вот же сука… я тебе глотку сейчас перегрызу за Марусю.
Казалось, он уловил мои мысли. Ну, либо посыл, который я не скрывал. И вновь хищно улыбнулся.
– Что ж, не буду вас больше беспокоить, – кивнул тётушке князь. – Спасибо за чай, Антонина Сергеевна, он был бесподобным.
– Да, и вам… спасибо, – кое-как выдавила она из себя. – Господин Тарников.
– И тебе Катерина, – улыбнулся «сестричке».
– Господин Тарников, – она почтительно поклонилась.
– Что же касается тебя, Илья, – он вновь протянул руку. – Думаю, мы не раз ещё с тобой встретимся. Но, надеюсь, при иных обстоятельствах, – шагнул ближе, снова до боли сжав мои пальцы, и прошипел, чтобы его слышал только я: – Не лезь в мои дела, щенок. Поигрались и хватит. Будешь и дальше так себя вести, я достану всех, кто тебе дорог.
После чего похлопал меня по плечу всё с той же «вежливой» мордой и направился к выходу. Но, взявшись за дверную ручку, остановился и бросил напоследок, даже не повернувшись:
– Твои родители были хорошими людьми, Илья. И отличными сотрудниками. Мне, правда, неприятно, что всё так обернулось.
Ах ты, ублюдок!
Я уже хотел ринуться к нему, так как уж он точно не имеет права напоминать мне о них. Но ладонь тётушки сжала моё плечо, остановив от необдуманного поступка. И через мгновение мне удалось унять дрожь в руках, а после мысленно поблагодарить родственницу.
Тарников задержался лишь на мгновение, видимо, ждал, что я сделаю. Но потом только ухмыльнулся (я чувствовал это) и вышел на улицу.
– Не надо, Илья, – тихо произнесла тётушка. – Он размажет по стенам и тебя и всех нас. Пожалуйста, успокойся.
– Уже, – выдохнул я и благодарно посмотрел на неё. – Спасибо.
Она только улыбнулась. Я же ринулся к двери, чтобы проверить, на чём уезжает князь, ведь его машины у двора я не приметил. Но как только вышел, то никого не увидел. Лишь Линда вопросительно взглянула на меня из нашего автомобиля.
Тогда я побежал к ней.
– Что такое, босс? – она вышла из салона.
– Где он? – тут же налетел на девушку я. – Куда направился? На чём уехал?
– Кто? – Линда непонимающе уставилась на меня.
– Тарников! – рыкнул я в нетерпении, но тут же приструнил свои эмоции. – Князь. Он был в нашем доме и только что вышел. Куда потом направился?
– Издеваешься? – она заглянула мне через плечо, увидев тётушку и «сестрёнку». – Никто, кроме тебя, оттуда не выходил. Ну, сквозняк только дверь распахнул на секунду.
– Сквозняк? – теперь уже я удивлённо вытаращил на неё глаза.
– Погоди, – до девушки наконец-то дошло. – Хочешь сказать, что это был он? Но как такое возможно?
– Не знаю, – пробормотал я и облокотился о капот. – Гипноз, стихия воздуха, ещё один демон, да чёрт их знает! Я уже ничего не понимаю.
– Ты говоришь страшные вещи, – произнесла Линда, вытащив из кармана сигареты. – Демоны… откуда в нашем мире такая чертовщина?
– Хороший вопрос, – кивнул я, покосившись на собеседницу.
– Что? – она прикурила. – У тебя Люда есть, куча боёв и ещё непонятно что. А мне как прикажешь расслабляться? Наши турниры до сих пор не работают.
– Моих заказов мало?
– Гонять всякую шваль с наркотой? Да они теперь лишь при виде нас разбегаются в разные стороны, никто толком и драться не умеет.
– Ладно, – хмыкнул я и выпрямился. – Подожди пока здесь, сейчас надо будет кое-что ещё сделать.
– Как скажешь, босс, – хохотнула Линда, шуточно отдав мне честь.
Я же снова направился домой.
– Илья, что всё это значит?! – тут же всполошилась тётушка, сменив свой покладистый тон на обычный. – Зачем приходил князь?! Чего он хочет?!
– Войны, – коротко ответил я, направляясь к лестнице на второй этаж. И уже на ступенях бросил им: – Собирайте вещи, но только самое необходимое. Документы, деньги, что-то на первое время на переменку. У вас двадцать минут.
– Илья! – не отставала тётушка, правда, подниматься за мной не рискнула. – Объяснись!
– Вещи! – рявкнул я, на секунду остановившись и бросив на них сердитый взгляд. – Бегом марш!
От подобного у тётушки даже челюсть отвисла. Она попыталась что-то выдавить, но Катя схватила её за руку и потащила в сторону.
Молодец, девочка.
Я же, наконец-таки, добрался до своей комнаты и, как и ожидалось, обнаружил там вскрытый тайник в шкафу. Да, тот самый, в котором я раньше прятал свой костюм. Конечно, там давно было пусто, но сам факт того, что Тарников его нашёл, уже говорил о многом. Уверен, что князь догадывался, что именно может здесь обнаружить. И даже пустота его не смутила, ведь он, скорее всего, уверился в своих догадках. А это плохо, очень плохо.
