Рация затрещала.
- Эй, Мюррей, слышишь? Это был Эдуардес.
Несколько дней назад Эдуардес показал ему снимок «Джа-гера». Фотография была расплывчатой, не в фокусе.
- А разве они не поймут сразу же, что кто-то летит к ним?
- Конечно, поймут, но смысл в том, чтобы они думали, что ты друг, а не враг, - объяснил Эдуардес. - У них сейч весь корабль кишит ремонтниками. Режим безопасности пришлось ослабить.
- Я не хочу рисковать больше, чем это необходимо.
- Конечно, я понимаю. Все отлично. Мы с Биллом давние приятели. Я оказываю ему маленькие услуги: ты - мне, я - тебе, верно? Иначе тут жизнь была бы скучнее некуда. Посмотри на эту штучку, видишь? - Тонкий черный ящичек, небрежно спаянный. - Тут тот же софт, что управляет системой безопасности на «Джагере». Он идентифицирует тебя как члена ремонтной бригады, поэтому держи его на спине своего скафандра, и все будет отлично.
Элиас с подозрением посмотрел на черный ящичек.
- А если кто-нибудь спросит, что я там делаю? Эдуардес хихикнул.
- Да кто тебя будет спрашивать? Этот ящичек все за тебя сделает. Нет такого протокола безопасности на всей Станции или вокруг нее, который не был когда-нибудь взломан.
- А зачем вообще вся эта безопасность? Я думал, инопланетяне довольно примитивны.
- Те, что на Каспере, - да, но Станцию-то построили не они. И что значит - зачем безопасность? Ты что, не знаешь, что тут было?
Элиас нахмурился.
- Я читал какую-то ерунду про Станцию по пути сюда. Эдуардес уставился на него с неподдельным изумлением.
- Например, когда все исчезли? Элиас, вся команда, которая была здесь до Разрыва, просто собрала вещички и слиняла два века назад. Никто их так и не нашел. Нигде никаких следов.
Элиас смутился.
- Я думал, это вранье.
- Ты серьезно говоришь мне, что ты об этом не знал? Теперь-то вряд ли что случится, уж столько лет прошло, но из какой дыры ты вылез, Элиас?
Элиас шагнул вперед.
- Я тебе плачу не за оскорбления, понятно?
- О'кей, прости. - Эдуардес успокаивающе поднял руку, в то же самое время окидывая его с головы до ног оценивающим взглядом, словно пытался понять, вооружен ли он. У Элиаса было два керамических пистолета, спрятанных в спинке куртки, - того рода оружие, которое сканеры обычно не улавливают. Просто на всякий случай.
За два часа до того Эдуардес привел Элиаса в один из самых дальних уголков обитаемой части Станции - сложной решетчатой конструкции из труб и опорных стоек. В основном гидропоника, пояснил Эдуардес, пока вел Элиаса по длинным жарким коридорам, полным растительной жизни. Здесь был даже маленький зоопарк с парой собак и кошек. Песчанки парили в невесомости, как жирные меховые пчелы, крошечными глазками следя из-за проволочной сетки за проходящими людьми. Запах животных и растений просто бил в ноздри. К выходу из оранжерей Элиас весь вспотел от жары.
- Я одного не понимаю, - сказал Элиас. - Почему Станцию не вращают, чтобы получить искусственную гравитацию? Я бывал на больших военных кораблях, там это применяется. Почему здесь так не сделать?
- Шутишь? Может, именно это и взорвало тогда Оортову Станцию?
- Я думал, она взорвалась потому, что они ковырялись в схемах?
- Ну да, а еще они попытались закрутить эту штуку. Никто больше не станет вращать другие Станции для проверки, в этом ли дело. Поэтому невесомость есть и будет вечно, или пока кто-нибудь не сообразит, как нам создать свои собственные сингулярности. К тому же здесь хватает других проблем, с которыми надо разобраться в первую очередь. Эти оранжереи слегка уменьшают зависимость Станции от снабжения извне, но почти вся провизия и весь воздух до сих пор привозные. Утечки атмосферы здесь больше, чем ее расход на дыхание. Нам сюда.
Эдуардес первым вошел в следующий гидропонный отсек. Элиас смотрел, как он пытается подцепить крышку люка в настиле из листовой стали под рядами столов, покрытых биогенетически адаптированной растительностью. Воздух пах сладко и влажно. Наконец Эдуардес поднял крышку люка, и Элиас наклонился, чтобы помочь оттолкнуть ее в сторону. Эдуардес ввинтился в люк и исчез из виду. Поколебавшись пару мгновений, Элиас последовал за ним.
Внизу оказалось больше места, чем он ожидал. Вполне достаточно, чтобы выпрямиться в полный рост.
- Что это? - спросил Элиас, озирая похожую на склад каморку с некрашеными стенами. Здесь было темно - свет падал только сверху через люк. В одной стене Элиас заметил дверь, по виду - от переходного шлюза.
- Мой маленький тайник, - ответил Эдуардес. - Здесь я храню всякие вещи, когда не хочу, чтобы о них кто-нибудь знал.
Контрабанду, догадался Элиас.
Эдуардес пошел к ящикам и открыл один. Он был заполнен медицинскими пневмошприцами, которые впрыскивают лекарство без иглы - достаточно приставить шприц к руке. Эдуардес достал две штуки и повернулся к Элиасу, как гуляка, предлагающий другу стакан шерри.
- Хочешь укольчик?
- Нет, спасибо. Мне нужна ясная голова.
- Дело хозяйское. Не против, если я кольнусь? - Раздался легкий скрип - это Эдуардес прижал пневмошприц к руке и нажал на кнопку. Он помотал головой. - Уф. Как же мне это было нужно! Ты многое теряешь, знаешь ли.
- У нас есть работа, и я плачу тебе за нее. Это значит, что тебе тоже нужна ясная голова. - Элиас указал на ящик. - Еще раз тронешь ту штуку, прежде чем я перейду туда, кля-. нусь, я тебя убью на месте.
Эдуардес покраснел и отвел глаза.
- Ладно-ладно, о Господи.
«Можно ли ему доверять? - спросил себя Элиас. - Но, кажется, у меня нет выбора».
- Давай повторим все еще раз, - сказал он, стараясь придать голосу непринужденный тон. Каждый инстинкт в его голове кричал: «Беги отсюда! Этому человеку нельзя доверять, ты ничего о нем не знаешь». Но Элиас продолжал говорить: - Значит, я перехожу во что-то вроде челнока?
- Это раздетый «Гоблин». Используется для ремонта корпусов, перевозки грузов между Станцией и соседними кораблями. Негерметизирован - вот почему тебе нужен скафандр. Запомни, все обычные коды и режимы безопасности на нем отключены, иначе его нельзя было подвести к другому кораблю: нас бы остановили автоматически. Ага, вот они.
Эдуардес открыл другой ящик и вытащил два скафандра, которые даже на непрофессиональный взгляд Элиаса выглядели так, будто видали лучшие дни.
