- На самых нижних уровнях Цитадели есть машины наподобие таких штук. - Сэм кивнул на Посредника.

Было настолько легче передавать сырую идею через Посредника. «Вот», - подумал Сэм, и поток знания вошел в ум Тренчера.

Возможно, Ангелы поделились своим знанием с этой таинственной другой расой; возможно, те приобрели его исключительно сами. Как бы то ни было, Сэм был уверен в одном: некогда случился конфликт, который, быть может, еще не закончился.

- Ангелы, конечно, победили, - продолжал рассуждать Сэм. - Они заперли своего врага - заключили? - в сердце нашей галактики, где нет ничего, кроме света и жара. Как их там удерживают, я не знаю.

Эта информация перешла к Тренчеру, как будто он пережил все это сам. Галактика раскинулась перед его мысленным взором, корабли, составленные из энергии и пространства, сплелись, в мгновение ока ныряя к самому ядру Млечного Пути.

- Вид, запертый Ангелами в Ядре, использует галактику как оружие, выстреливая невероятные взрывы уничтожающей жизнь энергии, - тихо прошептал Тренчер. - Ужасная вещь - и в то же время великолепная.

- Но мы можем что-то сделать против этого. Ангелы снабдили нас средствами.

- Конечно.

- А потом?

- После? Ну, мой дорогой брат, - сказал Сэм, - мы же разрушим это будущее?

Урсу смотрел на двоих Шей - они продолжали разговор между собой, но к нему больше не обращались. Юноша с удивлением обнаружил, что все еще может общаться с Посредником, и не просто используя его как средство для бесед с Сэмом Роем, а отдельно с ним самим. Он спросил прибор, как они спасут их мир.

Слова-картинки-ощущения завалили Урсу ответами. Он узнал, что Посредники служат больше чем одной цели. Они также управляют - контролируют? - нет, следят за водоворотом звезд, известным как Корона Хеспера.

И когда огонь с этих звезд придет сжечь соплеменников Урсу, что-то спасет их. Некий механизм их защитит.

- Но только этот щит сейчас не работает.

В первый момент Урсу показалось, что эти слова пришли от самого Посредника. Но, ощутив рядом чье-то присутствие, он огляделся и увидел Шей Сэма, который буравил его своими маленькими напряженными глазами.

- Вот почему мы летим в Бол, - сказал он Урсу. - Нам нужен твой бог, чтобы оживить прибор, который спасет твой народ и твой мир.

Ким

Цитадель тянулась в Касперское небо невероятно высокими черными башнями. Ким провела Роука в пилотскую кабину челнока.

Она все еще была ошеломлена столь быстрым развитием событий, и особенно ее удивило внезапное появление Элиаса с украденным челноком.

Ким прошла полный круг и возвращалась наяву туда, куда много лет уже уходила в снах и кошмарах.

- Знаешь, я уже была здесь. Элиас не повернул головы.

- Да? Я думал, сюда никому не разрешают спускаться.

- Кроме исследовательских экспедиций. Раньше я работала в группе поиска, исследуя места пребывания Ангелов в поисках артефактов. В списке таких мест Цитадель всегда занимала первые строки - и до, и после Разрыва. Она достаточно далеко от цивилизации каспериан, чтобы нас не увидели, и мы не вмешались бы в их естественное развитие.

- Она кажется довольно недоступной. Возможно, намеренно недоступной?

- Разумное предположение.

Они были теперь за горами, последний из пиков исчезал за кормой. Впереди лежала только Цитадель.

- Раз ты здесь уже была, то должна знать, куда нам лететь.

- Я… не знаю точно, - замялась Ким. - Я знаю, где находятся главные входы, но все это сооружение такое огромное. Я…

Оба вдруг поняли, что на пульте мигает огонек сообщения. Они вопросительно переглянулись, потом снова посмотрели на огонек. Когда Элиас протянул руку и коснулся его, на экране появился текст, за ним последовал набор координат.

Это сообщение пришло от Тренчера. Элиас уставился на него как громом пораженный. Возможно, оно было от Тренчера. Возможно, нет.

- Что это за координаты? - немного выждав, спросила Ким.

- Сейчас узнаю. - Элиас опустил глаза. - Так, это прямо впереди.

- Прямо впереди?

Это может быть ловушка…

«Какого черта! - подумал он. - Идти, так идти».

- Значит, ты думаешь, это действительно он? - спросила Ким.

Элиас уже изменил курс челнока в соответствии с присланными координатами. Судно накренилось, поворачивая к восточному краю Цитадели.

- Понятия не имею. Давай узнаем.

«Он ждет этого с нетерпением, - подумала Ким. - Ему все равно, убьют его или нет».

Из любопытства она вывела на экран увеличенное изображение той секции Цитадели, на которую они нацелились. Появилась огромная утроба входа, за которым начинался туннель, ведущий далеко под землю. Там было заметно движение.

- Ладно, дома кто-то есть, - изрек Элиас, внимательно наблюдая за изображением. - Какие-нибудь исследовательские группы еще должны быть там, внизу?

- Нет, вряд ли, - сказала Ким. - Я бы предположила, что их всех отозвали.

- Я бы тоже. У нас на борту есть оружие?

- Оружие? - Она уставилась на Элиаса.

- Я хочу остаться здесь и поглядеть. Вполне очевидно, что наше присутствие тут уже не секрет, иначе мы бы не смогли заполучить этот челнок. Выследившая меня команда была хорошо вооружена, но явно не очень опытна. Отсюда следует, что эти люди непривычны к боевым ситуациям, что дает мне некоторое преимущество. Но они могли держать на борту и другое оружие.

- Я никогда раньше не пользовалась оружием, - призналась Ким. «До того как нацелила на тебя тот пистолет», - мысленно уточнила она.

- Пару дней назад ты была не прочь им воспользоваться, но, вероятно, до этого не дойдет. Однако на всякий случай хорошо бы знать, что мы способны себя защитить. - Его рассудительный и успокаивающий тон встревожил Ким.

Элиас уже рассказал ей, как он захватил челнок. Одно это вызвало у Ким много вопросов, оставшихся без ответов. Вопросов, касающихся природы людей, нашедших сюда путь столько лет назад.

Ким оглянулась на грузовой отсек.

- Хочешь, чтобы я посмотрела? Элиас ободряюще улыбнулся ей.

- Это было бы весьма полезно.

Оружие там имелось. В основном стандартное огнестрельное с патронными обоймами, плюс несколько атмосферных шоковых пистолетов вроде тех, которые плохие парни используют в кино. И еще куча боеприпасов - недостаточно для армии, но достаточно для бойни.