Только когда плывешь против течения,

Понимаешь, чего стоит свободное мнение,

Я не могу сказать, но зато я слышу,

Я видел, как крыса становится мышью.

Сергей Шнуров, «Свобода»

Утро началось как обычно. Я вовремя приехал в училище на первую пару. Как только я подошел к аудитории, ко мне подрулил Моторист и спросил:

– Ну что, ты вечером придёшь на стрелку?

– Да, приду. Всё в силе, – ответил я.

– Тогда жду тебя в восемнадцать часов на конечной на Птичниках, – напомнил он.

Во время занятий никто ко мне не подкатывал и не пытался обострить ситуацию. Все ждали вечера. Может быть, они боялись меня спугнуть? Решили, что самое интересное ждёт их вечером. И тогда, в укромном месте, они всей толпой смогут от души оторваться на мне.

«Да, нам с Андреем, скорее всего, придётся нелегко. Сколько их придёт? Будут ли там более серьёзные люди в авторитете?» – такие мысли не оставляли меня на протяжении всех занятий.

Уроки закончились, и училище опустело. Все разошлись по домам, и только в редких аудиториях ещё шли пары. До встречи с Андреем оставалось три часа, и я пристроился на подоконнике, листая конспекты.

В пятнадцать часов я решил позвонить Андрею и уточнить, когда он подъедет к училищу. Недалеко от училища был телефон-автомат. В те времена мобильников почти ни у кого не было, но Андрею на работе одним из первых выдали такой телефон. На этот номер я и позвонил.

– Алло, привет. Как дела? У нас всё в силе? – спросил я.

– Привет Артур. Слушай, тут планы изменились, и шеф забрал у меня машину. Давай перенесём стрелку на завтра. Далековато ехать на перекладных.

От такого неожиданного поворота и осознания того, что я не смогу ничего перенести, у меня к горлу подступил ком. Я еле сдерживал слёзы. Я понимал, что выхода у меня нет, и я должен поехать на стрелку один, а это означало, что я обречён.

– Тогда я поеду один. Я дал им слово, что сегодня приду на стрелку, и я не могу отказаться от своего обещания, – выдавил я из себя.

– Ладно, не переживай. Я приеду, только задержусь немного, – услышал я бодрый и уверенный голос Андрея.

На душе сразу стало легче, и я с облегчением вздохнул.

– А во сколько ты приедешь?

– В семнадцать тридцать. Давай сразу встретимся на остановке и поедем на Птичники.

– Хорошо, тогда я буду ждать тебя на автобусной остановке.

Андрей приехал вовремя, и мы поехали на восемьдесят четвертом маршрутном автобусе.

– Артур, ты выйдешь из автобуса первым, а я выйду чуть позже. Нужно будет оценить обстановку и их численность.

– Хорошо, – кивнул я.

Когда автобус приехал на конечную остановку, уже стемнело и зажглись уличные фонари.

Я вышел из автобуса и увидел идущего мне навстречу Моториста.

– Где будем разговаривать? – спросил я.

– Идём, вон там лесок, видишь? Там и поговорим.

Он развернулся и зашагал в указанном направлении. Я последовал за ним.

Позади меня начали собираться парни. Мне показалось, что их было не меньше десяти человек. Они веселились и прикалывались. Один парень подбежал ко мне и с ехидной ухмылкой спросил:

– А ты что, один приехал?

– Неважно, – бросил я в ответ.

Через минуту по идущей сзади толпе пробежал испуганный ропот:

– Он не один. С ним какой-то мужик. Вон, за нами идёт.

Я понял, что Андрея вычислили.

Мы зашли в посадку. Передо мной стояли Моторист и два парня постарше – видимо, из тех, кто крышевал Моториста. Я встал перед ними, а сзади ко мне подошёл Андрей. Остальные парни разбрелись по посадке и решили не участвовать в стрелке.

– Ну что? У кого здесь вопросы к этому парню? – бодро и уверенно начал разговор Андрей. В его голосе чувствовалось превосходство, непоколебимость, уверенность в себе и авторитет.

– Ну, мы просто хотели с ним потолковать. Он говорит, что … – начали мямлить парни. Их лица побледнели от страха, и они начали путаться в словах. Я никак не мог понять, почему они вдруг так сильно испугались? Почему в одну секунду превратились из крутых авторитетов в нашкодивших мальчишек?

– Хорошо, – перебил Андрей. – У тебя какие-то вопросы? – обратился он к Мотористу. – Давай здесь и сейчас вы всё решите один на один! Вот он, а вот ты. Давайте, бейтесь один на один. Победа покажет, кто из вас прав.

Я был готов драться с Мотористом один на один. Во мне бурлила энергия, и я был уверен, что порву Моториста на мелкие клочки. Отступать было некуда. От этой победы зависела моя жизнь и дальнейшая судьба в училище. За мной была правда!

– Ну… У меня нет к нему вопросов. Я просто хотел поговорить с ним, – пошел на попятную Моторист.

Николай решил отказаться от драки, потому что понимал, что в поединке один на один он, скорее всего, проиграет. Он не предполагал, что ему придётся драться со мной. Моторист рассчитывал, что их будет много, а я один. Если же мы будем драться один на один – он проиграет и потеряет уважение среди своих. Хотя и сейчас его положение было жалким. Он уже потерял свой авторитет!

– Я не собираюсь с ним хлестаться. Просто мы друг друга неправильно поняли. У меня нет к нему претензий, – сказал Моторист.

– Если у вас нет вопросов и невыясненных проблем, то мы расходимся? Мы всё решили? – спросил Андрей.

– Да! Да, всё решили. Проблем нет, – заверили Моторист и ребята постарше.

– Тогда, ладно, давайте, парни! Удачи! – бодро ответил Андрей. – Ну, что, Артур, пошли? – позвал он меня.

Мы подошли к остановке и стали ждать автобус, чтобы поехать домой в Нововоронеж.

Вот так закончилась стрелка, из-за которой я так сильно переживал. Я не думал, что всё пройдёт настолько спокойно и быстро.

«Даже драться не пришлось. Почему они так испугались?» – думал я.

Через два часа мы с Андреем добрались до дома. Это был очень напряжённый день. Решение накопившихся проблем вымотало меня до предела. Я надеялся, что теперь мне больше ничего не угрожает. Наконец-то я смог расслабиться и спокойно уснуть.

Посмотрим, что будет завтра. Надеюсь, они от меня отстанут и не посмеют больше связываться с Андреем. Я понимал, что всё сделал Андрей! Но я тоже готов был совершить подвиг! Я готов был отдать свою жизнь в этой чёртовой схватке. Я был очень благодарен Андрею за то, что он спас мне жизнь, как бы это громко не звучало!

На следующий день я, как обычно, приехал в училище. Я немного нервничал, понимая, что для Моториста это полный провал и потеря авторитета, как среди своих в группе, так и во всём училище. Он наверняка будет оправдываться, чтобы выставить себя более значимым, чем он был на самом деле на стрелке.

Я понимал, что теперь мне снова могут начать угрожать, но надеялся, что они не станут рисковать и, в конце концов, просто забудут обо мне. Так оно и вышло. Они стали прощупывать почву. Первым подошёл Малой.

– Эй, Артур, а что это за мужик был на встрече? – спросил он.

– Мой знакомый, – сухо ответил я.

– У него есть волына?

– Что? – не понял я.

– У него есть пистолет? – спросил Малой.

– Я не знаю, – коротко ответил я, давая понять, что не намерен продолжать разговор.

Малой отвалил. Я краем уха слушал, как Моторист оправдывался перед остальными в училище, почему им не удалось опустить меня на стрелке.

– Да, блин, у него была волына. Он держал её в кармане куртки. Наставил ствол прямо на нас. Что нам было делать? Он бы положил нас всех, только бы мы дернулись.

И тогда всё встало на свои места. Я понял причину их страха! Они просто испугались за свою жизнь. Значит, очень крутые люди тоже испытывают страх? Они не боятся лишь тогда, когда думают, что победят и это сойдёт им с рук. Только в этом случае многие способны быть крутыми!

Когда их прижали к стенке, они заскулили, как маленькая собачонка, на которую напал лев. Это стало для меня серьёзным разочарованием в жизни и позволило понять важную вещь: охотник в любой момент может превратиться в жертву. Любой самый крутой охотник может сам оказаться загнанным зверем.