Я отряхнулся от земли и оценил нанесённый ущерб. В принципе, я пострадал не сильно. Болели руки и плечо, на которое я упал, когда он на меня набросился. Больше никаких повреждений не было. На лице не было заметно никаких следов драки. Даже несмотря на поражение, я остался доволен таким результатом.

Подобрав свои вещи, я направился на остановку, сел в автобус и поехал на вокзал. Встречаться со своими друзьями по электричке мне не хотелось, поэтому я сел в другой вагон. Рассказывать кому-либо о случившемся я тоже не собирался. Как ни крути, гордиться здесь было нечем.

Завтра возможно продолжение разборок. Не думаю, что они так просто это оставят.

Только когда плывёшь против течения,

Понимаешь, чего стоит свободное мнение.

Звенья собираются в длинные цепочки,

Линия жизни становится точкой.

Сергей Шнуров, «Свобода»

На следующий день я как обычно проснулся в пять тридцать, умылся и побежал на электричку. К восьми часам я уже подходил к училищу. «Что сейчас будет? Как мне себя вести? Что говорить?» – думал я.

Я намеренно тянул время и зашёл в училище в восемь десять, чтобы оказаться на паре как раз ровно в восемь пятнадцать и не встречаться с сокурсниками.

На самом деле мне было по-настоящему страшно! Внутри всё клокотало. Я испытывал сильный стресс и нервничал. Мне снова предстояло столкнуться с противником, который превосходил числом и был физически сильнее меня. Сосредоточиться на учёбе не представлялось возможным. Я прокручивал в голове варианты возможного развития событий и свою реакцию на них.

Я подошел к кабинету. Все мои обидчики уже собрались в коридоре и заняли места под стенками и на подоконниках. Увидев меня, они радостно загудели:

– О, пришёл, смотрите! Богданов пришёл!

Я подошел к «островку безопасности» – своим товарищам из группы одиночек, и поздоровался с ними. Окинув взглядом сокурсников, я остановил его на Бармалее. У него под глазом виднелся небольшой синяк. Значит, мой удар достиг цели, и я всё-таки сумел дать отпор. Это меня порадовало, ведь на мне не было видно никаких следов вчерашней драки. Судя по настроениям остальной группы, всё только начиналось.

Прозвенел звонок, и мы зашли в аудиторию. Весь урок я слушал приколы и насмешки в свой адрес. Пару раз мне в спину прилетела скомканная бумага. Похоже, разборок на перемене не избежать. В ответ я швырнул ударившую мне в спину бумажку обратно в обидчика.

Преподаватель заметил, как я бросаю бумажку, и грозно сказал мне:

– Эй, Богданов, вы что себе позволяете? Я сейчас вас выгоню из аудитории!

Это вызвало радостный смех у блатных и их приспешников. Мне было очень неприятно, но я вынужден был опустить голову и извиниться перед преподавателем.

Раздался звонок на перемену. Я вышел из аудитории и спиной почувствовал, что сейчас начнётся.

Ко мне подошёл белобрысый Саша по кличке Малой.

– Эй, Артур, ну что, ты бык? – ухмыляясь, спросил он.

– Нет, я не бык! – твёрдо повторил я.

Признать себя быком значило уронить собственное достоинство и опуститься до уровня изгоев. И тогда каждая шавка будет тебя оскорблять и издеваться над тобой.

Тут же меня окружила толпа блатных и их прихвостней. Один из блатных, Николай по кличке Моторист, подошёл ко мне вплотную.

– Тебе же вчера всё объяснили! Ты что, твердолобый? – закричал он.

– Мне вчера никто ничего не объяснял. Я остался при своём, и сейчас тоже стою на своём. Я не бык и никогда не признаю себя быком, – ответил я.

– Ну, посмотри, все настроены против тебя, и все говорят, что ты бык! Они что, все неправы, а?

– Хм. А если все скажут, что у тебя выросли рога, ты что же, станешь оленем?

– Ха… Ну ты даёшь… Причём здесь это?

– Да притом. Живая рыба плывёт против течения, а дохлая – по течению. Каждый думает так, как считает нужным. И у каждого есть собственное мнение, и не надо мне навязывать своё. Не факт, что оно правильное.

– Я тебе говорю – ты бык, и точка! – зашипел Николай.

– А я говорю – нет!

– Ты хочешь сказать, что я и все присутствующие здесь – пиздаболы? – взревел Николай, и толпа недовольно загудела.

Я понимал, что это приговор, но не мог поступиться своей честью и позволить втоптать себя в грязь. Даже под страхом смерти я не стал бы унижаться и позориться.

– Получается, что так, – опустив голову, ответил я.

– Похоже, ты и правда твердолобый, и здесь тебе ничего не объяснить. Завтра я назначаю тебе стрелку на Птичниках. Встретимся и поговорим. В восемнадцать часов. Это конечная остановка восемьдесят четвертого маршрута. Понял? – спросил Моторист.

Мне ничего не оставалось, как ответить:

– Хорошо, договорились, я приду.

Толпа разошлась кто куда. Все отправились по своим делам, готовиться к следующим занятиям.

Я понимал, что прийти на стрелку одному будет равносильно самоубийству. Но кого можно позвать на помощь? Товарищей по училищу? Их там похоронят вместе со мной! Да и не пойдут они, потому что понимают, что ничего не смогут сделать. Так я только подставлю их под удар, и никакого результата не будет.

Однозначно на стрелке будут ребята постарше. Кто-то из криминального мира, из тех, кто крышует Моториста и блатных из нашей группы. Вряд ли там будут простые пацаны. Нужен кто-то, кто действительно сможет помочь и быть в уровень с ними. Нужен человек с неоспоримым авторитетом.

Единственный, кто может мне помочь – это мой отчим Андрей! Нужно вернуться домой и поговорить с ним. Других вариантов у меня нет.

Закончились занятия, и я поехал домой в Нововоронеж. Дома я был около шестнадцати часов. Андрей ещё не пришел. Я пообедал и сел делать домашнее задание. Как только отчим появится, нужно с ним поговорить!

В девятнадцать часов Андрей пришёл с работы. Тогда он работал водителем-охранником у директора завода «Техноснаб».

– Привет, мы можем поговорить? – спросил я.

– Привет. Говори! – весело отозвался он.

– Давай пройдем в мою комнату. Разговор личный. Не хочу, чтобы мама услышала.

Мы прошли в мою комнату.

– Ну, выкладывай. Что случилось? – спросил Андрей.

Я честно рассказал ему обо всём, что произошло. Рассказал про угрозы сокурсников и стрелку на Птичниках.

– А почему ты им не назначил стрелку на нейтральной территории? Например, где-нибудь между Нововоронежем и Воронежем? Например, на станции «Кирпичная»? Почему мы должны ехать так далеко?

– Слушай, ты прав, но я был так напуган, что не смог сообразить. Они окружили меня толпой и галдели со всех сторон. Мне сложно было сориентироваться. Я не думал, что так выйдет.

– Ну что ж, делать нечего. Надо с ними разобраться! Иначе они тебя в покое не оставят. Хорошо я приеду, и мы с ними разберемся. Ты готов драться один на один с этим… как его?

– Мотористом, – назвал я кличку Николая.

– Да, с этим, который тебе стрелку назначил?

– Конечно, ещё как!

– Тебе удастся с ним справиться?

– Думаю да! Он худой, невысокий, много курит. Думаю, я смогу с ним помериться силами и постараюсь навалять ему как следует.

У меня не оставалось выбора. Это был мой единственный шанс отомстить и заслужить уважение в группе. Я готов был биться изо всех сил, которые у меня были. У меня была серьёзная мотивация, я был словно загнанный в угол зверь.

– А мы только вдвоём поедем? Их там будет не меньше десяти человек. Ты думаешь, мы сумеем с ними справиться?

– Конечно. Не переживай, мы поставим их на место. Они больше тебя не тронут! – уверенно ответил Андрей.

Страх и беспокойство из-за завтрашней стрелки немного улеглись. Я отправился делать домашнее задание и готовиться ко сну. Завтра предстоит трудный день, от которого будет зависеть моя дальнейшая судьба в училище. Либо мы потерпим поражение, и меня опустят, либо я буду на коне и спокойно, без лишних нервов и разборок, смогу закончить обучение.