Спустя две минуты на углу штрафной грубо ошибся Жирков, промахиваясь по мячу. Быстрый Рибери подбирает мяч и остаётся с глазу на глаз с Акинфеевым. Но Франк, почему-то не решается бить по воротам, а делает передачу Анри. После удара нападающего лондонского «Арсенала», мяч попадает в отставленную в сторону руку Игнашевича и уходит за лицевую линию. Румынский арбитр был рядом с эпизодом и всё прекрасно видел. Поэтому без раздумий указывает на одиннадцатиметровую отметку. Заодно, достаёт жёлтую карточку и наказывает Сергея. Приплыли! Французские болельщики довольны. Сёмин стоял у бровки и реально, весь трясся от негодования. Неужели, это у него от нервов?

— Саня, я очень хочу понять, — качал головой Андрей. — Как? Как можно самим себе привезти пенальти на ровном месте? Теперь вся надежда только на Игорёхино мастерство.

К мячу подошёл капитан наших соперников, сам Зинедин Зидан. Дюха аж зубами заскрипел. Ох, и не любит он его. А между тем, француз установил мяч на «точку», отошёл на пять шагов и начал ожидать разрешающий свисток арбитра. Трибуны притихли, а Юрий Палыч даже отвернулся от ворот и закрыл лицо руками. Дюха, так вообще уткнулся головой в колени и, кажется, даже дышать перестал. Ну, а я загадал желание. Если Зидан не забьёт пенальти, то мы этот матч не проиграем.

Рефери проверил мяч на «точке», посмотрел чтобы игроки команд не пересекали линию штрафной, отошёл в сторону и «дунул» в свисток. В этот момент и я, по примеру Дюхи, перестал дышать. Зидан же не спешил реализовывать штрафной удар. Он секунд пять смотрел на нашего вратаря, а потом разбежался и ударил по центру ворот. Игорь, молодчина, падая в право, выставил левую ногу вверх. Удар пришёлся в голень, и мяч отлетел в левую сторону штрафной. Часть зрителей облегчённо выдохнули, а другая половина разочарованно загудела.

Первым к мячу успел Жирков, выбив его на угловой. Вся команда кинулась поздравлять нашего голкипера. Сёмин, по радостным крикам наших болельщиков, наконец понял, что пенальти не реализован. Он резко развернулся и победно вскинул правую руку, тряся ею над головой. А я был атакован Дюшей, который радовался незабитому пенальти, словно мы забили победный гол.

Подача углового дивидендов французам не принёсла. А, окрылённые успехом, мои партнёры понеслись атаковать ворота Бартеза. И, возможно, быть бы голу, однако, Галлас и Тюрам на линии вратарской стояли насмерть, и Кержакову через себя пробить не дали. Красиво, конечно, но ведь можно же было в этом эпизоде скинуть мяч головой неприкрытому никем Сычёву. Но Саня, видно, решил сыграть самостоятельно, понадеявшись на своё мастерство. Ведь на тренировках у него удар через себя практически всегда получался.

— Согласен, — раздался голос Андрея. А я удивлённо развернулся, неужели я это вслух произнёс.

На последней минуте тайма Анри выскочил на ударную позицию на линии штрафной, пробил в дальний угол, но не слишком сильно. Акинфеев забрал мяч без всяких проблем.

После чего, наконец-то, прозвучал свисток арбитра и команды пошли отдыхать. Ну, сейчас Палыч в раздевалке вставит ребятам больших таких «пистонов» и все, в очередной раз, узнают откуда у них растут головы. А я пошёл на поле разминаться. Замен у нас пока не предвидится. Будь иначе, тренеры уже предупредили бы нас о выходе на игру в начале второго тайма.

Через пятнадцать минут ребята вышли на поле в полном составе, и некоторые игроки улыбались. Видимо, Юрий Палыч пожалел своих футболистов, не стал никого терзать и ограничился только словесными «пендюлями».

В технической зоне я встретился с Бородюком.

— Генрихович, меня пока не надумали выпускать?

— Погоди, Саня. Может, всё обойдётся и получится, как минимум, свести встречу вничью и без тебя.

— Вам виднее, — спокойно ответил я и, открыв ящик с водой, взял новую бутылку. Я не видел никакой проблемы даже в проигрыше своей команды. Впереди будут ещё два матча с соперниками, которые нам вполне «по зубам». И занять место, дающее нам выход в плей-офф, ещё будет возможно. Ведь ещё неизвестно, как в этой реальности, сыграют наши соперники по группе.

Французы тоже не стали в перерыве делать замены, чтобы усилить свой «потенциал» на поле. Пока они и этим составом справляются на «ура». В самом начале второго тайма наши соперники заработали опасный штрафной вблизи наших ворот. Они хотели его быстро разыграть, но им помешал Жирков. Юра был в метре от мяча и во время паса выставил ногу, тем самым сломав планы французов о быстром вводе мяча. Румынский арбитр жалеть Жиркова не стал и наградил его заслуженным «горчичником».

Через несколько минут нас подловили на контратаке. Изящная трёхходовая комбинация Зидан — Рибери — Анри завершилась неточным ударом последнего. На исходе первой пятнадцатиминутки территориальное преимущество французов обрело весьма чёткие очертания. Они отвоевали у нас центр поля, полностью контролируя мяч. Однако, ожидаемых результатов на завершающей стадии розыгрышей, подопечным Доменека это не приносит. В середине тайма Алдонин в борьбе на «втором этаже» ударил головой в лицо Зидана, за что сразу же получил предупреждение. А вот это уже опасно. Теперь трое наших игроков «висят» на карточках.

Через минуту мы неким чудом провели хорошую контратаку. Абидаль сфолил на Сычёве и, недовольный решением арбитра, француз выбил мяч далеко за пределы поля, запустив футбольный инвентарь чуть ли не на второй ярус трибун. Болельщики взревели от радости. Чёрта с два они этот мяч отдадут. А вот Абидаль за свою чрезмерную эмоциональность тут же получил предупреждение в виде жёлтой карточки.

В этой паузе Серёга Семак заменил Алдонина. Скорее всего, этой заменой Палыч, от греха по дальше, убрал с поля Жеку из-за имеющейся у него карточки, да и освежить силы в центральной зоне лишним не будет.

До ворот было около двадцати пяти метров и к мячу подошёл Семак. Сергей по воздуху отправляет мяч в центр штрафной. Выше всех выпрыгнул Березуцкий-старший и с восьми метров головой пробивает в сторону ворот. Но Бартез не зря является номером один в своей команде. Он, играючи, отразил мяч одной рукой. Если «круглый» летел сначала под перекладину, то вратарь перевёл его на угловой. По трибунам прошли охи и ахи. Кто-то был доволен опасным моментом, а кто-то радовался мастерству своего голкипера. Вася также, как раньше его младший брат, схватился за голову. Забей братья свои моменты, то сейчас мы бы вели в счёте, а они были бы настоящими героями команды. Но, это всё из серии «Если бы да кабы…».

— Да во рту росли грибы… — закончил за меня Дюха. Я что, опять вслух говорю?

А вот Юрий Палыч расслабился и довольно улыбается. Сидит и спокойно что-то объясняет своим помощникам. Видимо, мужик принял то, что мы уже проиграли. Но проиграли лучшей сборной Европы. Эх… Сёмин-Сёмин! Ну ничего, научу я тебя ещё в российский футбол верить.

Сидевший рядом со мной Павлюченко, получил указания разминаться и менять Сычёва. Довольный Роман подорвался с места и пошёл готовиться выйти на замену. Вот же, зараза! Мне ведь тоже хочется появиться на поле и помочь своим партнёрам.

Спустя пять минут Смертин получил «горчичник» за грубый подкат вблизи нашей штрафной. А за разговоры с арбитром жёлтую карточку получил ещё и Зидан. Пока Рибери оказывают помощь, у нас произошла замена. Получив указания от Сёмина, Павлюченко понёсся в штрафную. Игра возобновилась. Навес Зинедина был не опасен. Наш чудо-вратарь вышел из ворот и мастерски снял мяч с головы Анри. Через несколько минут французы сделали свою первую замену. Всё-таки Рибери получил травму. На поле вышел мой будущий одноклубник Луи Саа.

Я глянул на табло, шла уже семьдесят седьмая минута матча. Покосился на Бородюка и одними губами спросил: «Ну, чё?». Генрихович пожимает плечами и смотрит в сторону Сёмина, который последние пять минут, кажется и не отходил от бровки. Что за яйцо он там «высидеть» собирается? Ладно, мы не гордые, ещё немного подождём.

Через минуту Вильтор, сыграв в «стенку» с Зиданом, выскочил на свидание с Акинфеевым. Однако, вовремя подставив корпус, вмешался наш капитан. В результате, помощь пришлось оказывать обоим, а Вильтор так и вовсе покинул поле.