Я пробежался до своего правого фланга и с наслаждением стал слушать шум стадиона. Перед игрой нам сообщили, что ожидается присутствие шестидесяти пяти тысяч зрителей. Посмотрел по сторонам и помахал в ложу, где находились Лена и Владимир Геннадьевич. Супруга надела на голову красивый картонный кокошник и разрисовала российским «триколором» щёки. Полковник был в неизменной майке-тельняшке с российским флагом. Моё махание рукой болельщики на трибунах восприняли в свой адрес, что вызвало бурю эмоций. Я смотрел на радостные лица зрителей, которые пришли на праздник и всё больше проникался торжеством этого дня. Именно в такие дни футбол до краёв наполняет нашу жизнь и заполняет пространство. Он заменяет болельщикам воду и воздух, превращая их кровь в жилах в бушующую необузданную стихию. Скоро все болельщики душой и сердцем уйдут в футбольное зрелище, рядом с такими же неудержимыми и одержимыми людьми. Их рёв будет завораживать, страсть поглощать, а эмоции захлёстывать. Футбол для них — это борьба до последней секунды, часто жёсткая, иногда жестокая, но всегда настоящая. Вот поэтому они и любят эту игру. Преданно и всем сердцем.

Капитан тоголезцев выбирает ввод мяча. Арбитр отдаёт последние указания и наконец раздаётся свисток. Ну, что, поехали? Покажем нашим болельщикам волшебство, которого они так жаждут. Первая же атака соперников развалилась в середине поля, так как мяч умело отобрал Павлюченко. Роман передал мяч Смертину и мы начали свою атаку. Алексей отпасовал на Аршавина. Тот перевёл мяч на Быстрова. Володя ускорился по левому флангу, обошёл на скорости одного, второго соперника, а вот третий сыграл в ноги и тут же игра была остановлена свистком арбитра. Парагваец без промедления достаёт жёлтую карточку и вручает её капитану команды соперников. А судья молодец! С первых минут дал понять футболистам, что за грубость будет сразу наказывать. К мячу подошли Аршавин и Смертин. До ворот было около тридцати пяти метров. Последовал навес Аршавина в штрафную. Павлюченко выиграл верховую борьбу и нанёс головой удар по воротам. Но мяч лишь задел каркас ворот и ушёл за лицевую линию. Болельщики яростно аплодируют, дудят в дудки, а мы возвращаемся на свою половину.

Последующие три-четыре минуты мяч находился в середине поля. Затем тоголезцы на хорошей такой скорости пошли вперёд. Последовал навес с фланга на Адебайора, но Игорь Акинфеев просчитал атаку и без проблем снял мяч с головы нападающего. Вратарь, видя свободного на фланге Быстрова, быстро скидывает ему мяч. Володя принимает «круглого» и на всех порах помчался к воротам соперника. Я тоже рванул по своему краю и постепенно стал смещаться к углу штрафной. Быстров входит в штрафную и мягко навешивает на угол вратарской, где я тут как тут. Тоголезский защитник не дотягивается головой до мяча, буквально сантиметра не хватило, я сходу отталкиваюсь двумя ногами от газона и в прыжке с семи метров луплю правой ногой. Вратарь стоит в метре от штанги, но мой удар был такой силы, что он просто не сумел вовремя среагировать на полёт мяча. Приземляюсь на ноги, а «шарик» влетает впритирку со штангой в верхний угол ворот. Гол! 1:0. Трибуны взрываются в оглушительном рёве. Я бегу к скамейке запасных. Добежав до друга, показываю ему указательный палец и легонько бью его по лбу ладонью. Дюша лишь рассмеялся, пригнул голову и обнял меня, после чего я попал в объятия игроков и тренеров команды.

У меня внутри всё ликовало. Начало положено, значит, идём дальше за своей мечтой. Тоголезцы после пропущенного гола не пали духом, а продолжили искать счастье у наших ворот. Но дальше нашей штрафной они не заходили. А на десятой минуте африканский футболист решился на дальний удар. Лучше бы он этого не делал. Мяч пролетел аж в трёх метрах выше перекладины и ушёл на трибуны, вызвав унизительный смех наших болельщиков.

Затем, мы организовали позиционную атаку, финалом которой был навес на одиннадцатиметровую отметку и удар головой Павлюченко в створ ворот. Однако, голкипер тоголезцев в эффектном прыжке переправляет мяч на угловой, тем самым спасает свою команду от неминуемого гола.

Аршавин убежал подавать угловой с левого фланга, а я стал бродить по штрафной. Что интересно, за мной, словно приклеенный, следовал высокорослый соперник. Вот же, липучка. Улыбаясь, подмигнул своему опекуну и начал отходить от него. «Шава» навешивает на ближнюю штангу. Все понеслись к мячу, я тоже сделал рывок в сторону мяча, но резко остановился и побежал назад к линии штрафной. Оторвавшись от «дылды», к своему удивлению, увидел, что в сутолоке выбили мяч в мою сторону. Кто это был, уже не важно. До ворот около десяти метров и я решился на акробатический прыжок — удар через себя. Резко подтянул правое колено вверх и оттолкнулся другой ногой от газона. Правая нога летит ввысь, а левой бью по мячу. Удар получился сильный, мяч лёг на ногу как надо. Упал на спину и услышал как стали ликовать болельщики. Значит, забил. Не успел подняться на ноги, как на меня навалились ребята. Все радостно орут и хлопают меня по голове, плечам и даже пару раз прилетело по щекам. Меня подняли с газона и я помчался к проигравшему пари другу. По пути козырнул десантнику, кинул воздушный поцелуй Лене. Подбегаю к Дюше, показываю два пальца и, смеясь, говорю:

— Ну, что, готовься, завтра будем записывать песни.

— С радостью, братан. Ты выиграл это пари, — крепко обнял меня Андрей.

Затем, по-быстрому принял поздравления от запасных игроков и тренерского штаба сборной и побежал на свою половину поля. А болельщики всё никак не умолкали и продолжали скандировать: Россия! Россия! Граф! Танке! Как же чертовски приятно всё это слышать. И ради этих моментов я готов рубиться с соперниками и, конечно же, забивать голы. Сейчас миллионы моих земляков у телевизоров гордятся своей сборной и нацией. Они едины. И якуты, и осетины, и чеченцы, и чуваши, и ненцы, и татары. Едины в своей любви к футболу. Россия — великая держава! И, конечно же, каждый из них в душе мечтает, что Сашка Граф выведет сборную в финал. Хотя, наверное, до конца всё же в это не верят. Но у каждого из наших болельщиков сейчас появилась надежда и это самое главное.

Ко мне подбежал капитан команды.

— Саня, мы сейчас будем играть на тебя. Делай хет-трик в матче.

— Спасибо, Лёха. А как мяч влетел в ворота? — задаю интересующий меня вопрос, так как не видел момент полёта мяча.

— Под перекладину влетел. Мне показалось, что даже малость чиркнул каркас ворот. Красиво было, — резюмирует Смертин.

Кто бы ещё сомневался? Такие голы футболисты забивают не часто. Раздался свисток арбитра и тоголезцы с центра поля сразу пошли в атаку. Ну, это и понятно. Пропустили два гола, вот и попёрли всей массой на нас. Однако, их атаки были слишком прямолинейными и бесхитростными, а зачастую мяч, вообще, не доходил до нашей штрафной. Уж больно заметным был разрыв между линией полузащиты и атакой. Впрочем, кое-что опасное африканцы тоже смогли создать. На двадцать четвёртой минуте Адебайор дал хитрый пас на Кадера, тот обыграл Березуцкого-старшего и пробил из пределов штрафной под левую штангу. Но Акинфеев на месте, за что и получил порцию заслуженных аплодисментов от болельщиков. А спустя две минуты с левого фланга пошёл прострел в штрафную. Игнашевич, пытаясь прервать передачу, совершенно глупо промахнулся по мячу, и набегавший справа Доссеви не растерялся, пробив низом рядом со стойкой ворот. Если бы мяч попал в створ ворот, Акинфеев точно не выручил бы нас. Ну, что сказать? Повезло нам в этом моменте.

Германия. Бад-Бертрих, Дортмунд. 19 — 20 июня 2006 года.

Что-то мы подрасслабились. Нужно быстрее забивать третий гол и спокойно контролировать ход встречи, играя на контратаках. На тридцать первой минуте Аршавин на левом фланге, в районе центральной линии, в подкате перехватывает мяч у тоголезца и, не теряя ни секунды, простреливает на Кержакова, который находился в отличной позиции на линии штрафной, прямо напротив ворот. Однако Саня, каким-то непостижимым образом, промахивается по мячу. Тоголезский защитник, никак не ожидавший этого, тоже пропускает мяч. И тут я, такой хороший и быстрый, выбегаю из-за спин соперников и в одно касание бью по мячу. «Шарик», прямо как в бильярде, сначала попадает в правую стойку, затем, отлетает в левую и, наконец, залетает в ворота. Гол! Есть хет-трик! Я тут же подбегаю к «Шаве» и благодарно обнимаю его за «ассист». А затем принимаю поздравления от ребят. К своему другу я уже не побежал, а только показал в его сторону три пальца. На трибунах пошёл полный «расколбас». Болельщики, как один, поднялись с мест и начали петь «Катюшу». Молодцы! Может быть специально репетировали перед игрой? Хотя, чего я несу! Эту песню знает практически каждый россиянин. Экспромт — наше всё!