– Что можно сделать? Назад уже ничего не вернёшь.

– Славик, мы ж с тобой одна семья, – обнял друга Родион, – У нас не принято бросать своих в беде.

– Это точно, не сомневайся, – подтвердила Марина.

Видно было, выговорившись, приободрённый поддержкой друзей, Славик заметно успокоился и повеселел, даже согласился пообедать со всеми вместе. Уходя, он уже был тем прежним Славкой, каким его всегда знали ребята, сказав на прощание, – Надо поговорить с отцом, жизнь ведь на этом не заканчивается, а то он в последнее время как-то замкнулся в себе, и мы практически перестали общаться.

Уже за порогом, пожимая руку Родиону, он крикнул в проём двери, – Тётя Лиза, спасибо за борщ, я не встречал человека, кто бы лучше вас готовил.

– Ладно тебе преувеличивать, – отозвалась с кухни Елизавета, – Как сдадите экзамены, я вам сделаю ваш любимый тортик.

– О, я это не пропущу, непременно приду.

И вот, наконец, настал тот день, когда можно расслабиться и не думать об учёбе. Сквозь открытые окна доносились звонкие крики детворы с игровой площадки, звуки музыки с соседского балкона, щебетание птиц, далёкий гул самолёта – город жил своей жизнью.

С кухни позвала мама, – Мариша, Родик, идите завтракать, уже чайник закипел.

– Иду, – одновременно отозвались дети, каждый из своей комнаты.

На столе парила стопка из свежеиспечённых блинов, стояли вазочки с мёдом, творогом и сметаной.

– Доброе утро, мам, – первым появился Родион, обнял Елизавету и чмокнул в щёчку, – Вкусно пахнет, спасибо.

– Привет, мамуль, – зашла Марина и последовала примеру брата, поцеловав мать, – Ух ты, мои любимые блинчики! А папа где?

– Как всегда, на соревнованиях.

– Точно, – вспомнила Марина, – Он же младшую группу собирался везти по самбо.

– Мам, я налью, – предложил Родион. Подошёл к плите, взял чайник и стал наливать всем в чашки кипяток, предварительно наполняя ароматной заваркой.

– А я ещё вам в честь окончания учебного года торт «Птичье молоко» приготовила, как и обещала, – весело заявила Елизавета, – Только он ещё не готов, застывает в холодильнике.

– С бананами, киви и ананасами? – спросила Марина, предвкушая вкус тортика.

– Да, как вы любите.

– Классно! Спасибо, мама.

– А можно мы ребят пригласим? – поинтересовался Родион.

– Ну конечно, тем более что и Славику я обещала торт, и он заверял прийти.

Говоря про ребят, Елизавета знала, кого имеет в виду Родион. Помимо Вячеслава, в их компании добавилось ещё два человека, это Антон и Рита. С Антоном, познакомились на тренировке. Он пришёл в их секцию рукопашного боя в августе. Но отец, Иван Михайлович, в их старшую группу уже давно никого не принимал, хотя многие просились. Считал, что великовозрастным новичкам здесь делать нечего, что учить их поздно, и они могут быть только обузой в тренировочном процессе. Но Антон, почему-то, стал исключением из требований Михалыча. Ему достаточно было задать пару вопросов и посмотреть на человека, чтобы понять кто перед ним. Иван уже видел наперёд, что этот мальчишка не станет великим спортсменом, но на тренировке будет стараться – «пахать», а тружеников он уважал. Тем более, что Антон был не местный (его семья совсем недавно, так же, как и когда-то семья Михалыча, переехала в Опытный из сельской местности), и не имел возможности раньше заниматься единоборствами. Тренер дал ему такую возможность в отличии от местных ребят, которые, как считал Михалыч, были избалованы таким обилием кружков и секций различной направленности. Родион как-то быстро сошёлся с Антоном, хотя Антон и был на год младше, но их объединяли общие интересы и взгляды на жизнь. Он был худощав, но весьма высокого роста, что внешне придавало ему возраста. С добрыми глазами, светлыми волосами, такими же, как и у Славки, с открытым взглядом и приятной улыбкой. Родители, Антона, работали в местном доме культуры организаторами и музыкантами. Да и сам Антон, был наделён талантом к музыке, играл на гитаре, сочинял песни, особенно увлекался рэпом. Дома у него была собственноручно собрана небольшая звуковая студия, которую он постоянно усовершенствовал, что-то добавлял, паял. Это – и объединило его с Родионом. Родик помог Антохе в наладке и настройке электронного оборудования, а наблюдая за игрой Антона, и сам увлёкся гитарой, и даже пробовал чтение рэпа. Антон оказался любознательным, с жаждой к познаниям, и это также их сильно сблизило.

С Ритой, ребята познакомились в середине учебного года на соревнованиях по дзюдо. Родион увлечённо и с волнением следил за поединком сестры на татами, комментируя вслух создавшуюся ситуацию между соперницами и пытаясь подсказать, – Она же идёт на тебя – шагни в сторону и передней подсечкой…

Родион, машинально дёрнул рукой, словно сам хотел провести приём и задел рядом стоящую спортсменку, так же с интересом наблюдающую за поединком.

– Извините, я не хотел…, – повернулся он и запнулся, глядя на девушку в белом кимоно с длинной русой косой, правильными русскими чертами лица и большими притягательными глазами.

– А ещё можно попробовать передней подножкой, – вместо ответа, продолжила его мысль она.

– Или, через спину, – не отрывая взгляда от девушки, медленно проговорил Родион.

В этот момент, зрители в зале ахнули и зааплодировали. Поединок закончился чистым броском Марины. Поклонившись сопернице, запыхавшаяся, с растрёпанными волосами, она направилась к брату.

– Я думал, ты быстрее это сделаешь, – пошутил Родион и обнял сестру, поздравляя с победой.

– Не умничай, посмотрим, как ты будешь бороться. Дай лучше попить, во рту пересохло.

Родион растерянно стал озираться, ища где-то в суматохе оставленную сумку.

– Держи, – протянула бутылку, всё та же девушка, с русой косой.

– Спасибо, – жадно глотнула воду Марина, – Пока дождёшься от брата, можно умереть от жажды.

– Так он твой брат?

– Самый что ни на есть, – сделав последний глоток и возвращая бутылку, – Спасибо, выручила, – и протянув руку представилась, – Марина, а он Родион, – кивнула в его сторону сестра.

– Рита, – глядя на Родиона, подала ему руку.

– Родион, – ещё раз представился он и слегка покраснел.

– Здорово, вот так, чтобы брат с сестрой вместе занимались дзюдо, всегда мечтала! А моих младших не затянешь.

– Да, у нас семейный подряд, – пошутила Марина, – Вон тот тренер, – указала на Михалыча, – Наш папа. Не хватает только мамы.

– Классно! – восхищённо протянула Рита, – А почему я раньше вас не встречала на соревнованиях, судя по технике, вы давно занимаетесь дзюдо?

– Мы не дзюдоисты, мы рукопашники, – включился в разговор Родион.

– А как же вы, здесь…?

– Дзюдо, самбо, вольная борьба, бокс – это основные виды подготовки рукопашника, – продолжил Родион, – Наш отец, то есть тренер, говорит, что рукопашник должен уметь побеждать любого соперника. Вот мы и практикуемся.

– Ребята, вы меня всё больше интригуете. Не удивлюсь, если и друзья у вас такие же.

– А вот и они, – указал Родион на Славика и Антона, так же, как и все, одетых в белое кимоно, и подошедших поздравить Марину с победой, – Знакомьтесь, это Рита, а это Антон и Вячеслав – наши лучшие друзья.

– Ну вот, я так и думала! – улыбнулась Рита.

Друзья удивлённо переглянулись.

– Всё нормально, – успокоил их Родион, – Потом объясню.

Рита как-то сразу влилась в их коллектив. Создавалось ощущение, что они давно знакомы, хотя училась она в другой школе и занималась дзюдо у другого тренера. Ребята продолжали общаться друг с другом по видеосвязи, встречались на соревнованиях, иногда находили возможность совместно посидеть в кафе или парке. Однажды Рита побывала у брата с сестрой в гостях, и была поражена увлечениями ребят. Долго ходила по комнате Марины с широко раскрытыми, восхищёнными глазами. Эта же картина повторилась и в комнате Родиона, напичканной мониторами, электронными блоками и не понятной техникой. С интересом рассматривала медали и кубки ребят.