Арней непонимающе на него посмотрел.

– Помнишь ту забавную историю, в которую нас посвятили религиозные фанатики в Каркодесе? – спросил его Рэус.

– Ты это про маленькую девочку с дедом? – пожал плечами Арней.

– Именно.

– Конечно, помню, ты заставил меня снова слушать этот бред.

– В этом медальоне последняя капля крови из сердца Жертвенницы, – сказал Лутанг.

– Той, что вырвала себе сердце? – Арней был ошарашен. – Так это всё правда? Узера и Икаан существовали?

– Да, это всё правда, но то, что слышал ты, – Рэус задумался, – Слишком вольный пересказ и, я бы даже сказал, какая-то очень недостоверная трактовка.

Кардал Лутанг тем временем забрал свёрток у Кироси и аккуратно вытащил из него очередную куклу. Она не была похожа на остальных. Чувствовался тончайший подход. Внимание к деталям. Замечался гротеск в этом произведении: лицо её было одновременно красиво, но и внушало какой-то неведомый, непонятный страх.

Рэус вернулся к девушке. Поднял её за плечи и посмотрел ей в глаза. Оскалил зубы и провел своим языком по её шее. Она была в ужасе, но молчала. Не издала ни звука.

В итоге его терпение лопнуло, и он с размаху шарахнул кулаком в стену в считаных сантиметрах от её головы. Она вскрикнула. Куски дроблёного камня упали на пол.

– Если ты мне не поможешь, это случится с твоей головой, – пригрозил пришелец.

– Я … не понимаю…, что вам нужно, – вдруг взмолилась она, – Я ничего не понимаю.

Слёзы покатились по её лицу. Сердце Арнея ёкнуло. Он не вмешивался и доверился своему спутнику в том, что она ключ к их разделению. Вполне логично было ожидать, что странные золотые оковы снимет не менее странная девушка, запрятанная под самую защищённую дверь королевского замка. Но смотреть на это было тяжело. Он обернулся к Лутангу, тот занимался какими-то загадочными манипуляциями со своей куклой. Вставил талисман в какое-то приспособление и поместил его в самую грудь своей марионетки. Арнея удивляло то, с какой заботой он это делал. К своим особым произведениям он относился уважительно, куда лучше, чем к тому же Кироси, и сейчас в его действиях чувствовалось нечто трепетное. Арней не мог понять до конца, что именно. Но на секунду он был готов поклясться, что слово, которое он не мог подобрать, это «любовь».

Снова послышался звук удара. Стена треснула.

Рэус выглядел морально разбитым. Он прошёлся взад и вперёд по комнате. Затем остановился и задумался. Элина смотрела на него ошалелым взглядом, гадая, что же он совершит на этот раз. И страх в её глазах не был напрасным. Монстр вдруг накинулся на неё и вцепился зубами ей в плечо. Арней подметил, что Рэус был куда аккуратнее, чем обычно, и понял, что целью было именно напугать девушку. И это удалось.

Брызнула кровь, крики сменились воплем. Ещё секунда – и последовал невероятной силы воздушный поток, откинувший Рэуса, а заодно и стоящего рядом Арнея, в сторону. Кардал Лутанг даже не шелохнулся, продолжая заниматься своими делами.

– Как ты смеешь прикасаться ко мне, чудовище! – прокатился её громкий, не похожий на человеческий, отражающийся глубоким эхом, голос.

Арней поднял голову.

К ним приближалась Элина. Глаза её начали испускать чёрный туман, осанка приобрела идеальную форму, лицо будто застыло. Походка была невероятно легкой, она словно парила над полом.

– Наконец-то! – радостно закричал Рэус, поднимаясь на ноги.

Радость его была недолгой. Девушка подняла руку, и пришелец подлетел вверх, с разгона ударившись о потолок, да так и застыв там в воздухе. Меч его отлетел прочь, сделав пробоину в окне и загрохотав где-то на улице.

– А ты! – она внезапно посмотрела на Арнея.

Он не успел ответить. Охотник почувствовал боль в груди, не получалось вдохнуть. В глазах начало темнеть.

– Довольно, – послышался незнакомый женский голос. Женским его можно было назвать только с натяжкой, он был, скорее всего, механический. И Арней, с трудом открыв глаза, понял, почему. Перед ними стояла кукла Лутанга. Та самая, с которой он возился всё это время. Она, действительно, отличалась от всех остальных. Куда более реалистичная, внешне она походила на человека, но в её движениях чувствовалась механика, в них не хватало пластики. Эта марионетка не была сделана из останков, во всяком случае, основная её модель была выполнена из дерева.

Элина с непониманием посмотрела на куклу.

– Что ты такое? – спросила она своим гулким голосом.

Марионетка попыталась улыбнуться кукольным ртом, но это у неё не вышло:

– Да, я выгляжу иначе, чем раньше, да ты и не должна меня помнить. Ты ведь тогда была ещё малышкой. А сейчас ты так выросла и стала очень красивой.

– Не может быть, – голос Элины снова стал человеческим. Туман в глазах рассеялся, на лице засиял румянец, а по щекам потекли слёзы, – Мама?

Марионетка всё-таки улыбнулась.

Послышался грохот падающего с потолка на пол Рэуса.

– Видимо, твоя магия сохранила в ней частицу твоей памяти, – сказал Лутанг, – Что ты помнишь, дитя?

–Я… – неуверенно начала девушка, – Помню своё рождение на берегу моря. Помню, как вы оба встретили меня в этом мире. Затем долгая дорога, этот замок. Покои короля и …

– Мою смерть, – закончила марионетка. Затем с горечью добавила: – Этот ублюдок убил меня, не могу поверить, этот неуверенный слабак.

– И как такая могущественная ведьма позволила, чтобы её убил обычный король, – Рэус стряхивал с себя золотые монеты и улыбался, – Рад снова видеть тебя, Анита.

Молча наблюдавший за этой сценой, Арней только сейчас осознал, кто перед ним находится. Анита Эзерлье. Та сама ведьма, любовница короля, жившая более двух столетий назад.

– А я совсем не разделяю твои чувства, Предвестник, – ответила кукла.

– Вот и отлично, – пришелец улыбнулся, – Тогда ты с превеликим удовольствием поможешь мне отсюда убраться. – Затем он обратился к кукловоду: – А ты, Лутанг, мог бы и сказать, кого именно собирался вернуть к жизни, глядишь, не пришлось бы искать девчонку, меня бы устроила и твоя подружка.

– Даже если бы я хотела, – злобно ответила Анита, которой явно не нравился Рэус, – У меня нет магии, я, если ты вдруг не заметил, будь оно всё проклято, кукла.

– Не переживай, мы вернём тебе магию, –Лутанг достал из внутреннего кармана своего плаща ещё одну марионетку, размером с кулак. Это была точная копия Аниты.

– Что это? – ведьма непонимающе на него посмотрела.

– Сосуд для магии.

– Давайте уйдём отсюда и вернёмся домой, – в их разговор вмешалась Элина, – Я не могу больше здесь находиться.

– Ох, деточка, – Анита говорила с пленительной нежностью, – Мы не можем уйти домой. Мы должны здесь править, эта земля принадлежит мне.

– На каком основании? Что ты раздвигала ноги пред королем? – с наигранной задумчивостью подметил Рэус, – Интересные политические суждения.

– Заткнись! – громко крикнула Анита, вытянув в его сторону руку. Но ничего не произошло. Она осознала свою беспомощность. Затем какая-то мысль пришла ей в голову, она подошла к Лутангу, взяла у него маленькую куклу и тихо сказала: – Я поняла.

– Мы не будем никем править, – голос Элины снова становился нечеловеческим, а в глазах начали бегать искорки, – Я провела здесь достаточно времени и не задержусь тут ни минуты.

– Хорошо, доченька, – в голосе Аниты проявилась забота. Она подошла к девушке и обняла её своими деревянными руками, – Всё будет так, как ты пожелаешь.

Арней увидел, как что-то блеснуло в её ладони.

Марионетка вытащила из маленькой куклы иглу, которая развернулась, как телескопическая трубка, увличишись в три раза, и вонзила её своей дочери в спину. Девушка отпрянула.

– Что…ты…делаешь? – спросила она, рухнув на пол.

– Забираю то, что ты хранила для меня все эти годы, – Анита убрала сложившуюся до первоначального размера иглу обратно в куклу, глаза которой засветились.

Арней хотел было ринуться к Элине, но ведьма, сжав куклу, махнула рукой, и железные прутья решёток, обернувшись цепями, сковали ему руки и ноги, он тоже упал. Тот же трюк она проделала с Рэусом.