Тело возле меча дёрнулось. Затем пришелец медленно поднялся, отряхнулся. Сначала он посмотрел в небо, затем огляделся по сторонам.

Заметив человека перед собой, он поздоровался: – Здравствуй, не подскажешь, где я? – Затем, секунду подумав, добавил: – Начнём с материка, и, да, скажи, какой сейчас год?

Ответа от собеседника он дождался не сразу. Тот стоял застывший, не веря собственным глазам. Бывалый охотник видел перед собой нечто: оно было похоже на человека, ростом около двух метров. На удивление пышные волосы были светло-жёлтыми, свисающими чуть ниже плеч. Под рваными кожаными серыми доспехами просматривалось крепкое телосложение воина. На запястьях красовались два широких серебряных расписных браслета.

Это могучее существо можно было бы с натяжкой назвать сказочным принцем, если бы не одно «но». И дело не в рваных одеждах и взлохмаченном виде, а в лице. Оно было похоже на фарфоровую белую маску, которую мастер делал по образу прекраснейшего лица. Но в процессе создания шедевра что-то пошло не так, и ремесленник, не в силах справиться с эмоциями, разбил своё творение.

Лицо это двигалось, треснувшие фарфоровые осколки изображали мимику, щель на месте рта изобразила ехидную улыбку, обнажив белоснежные зубы, которые были больше человеческих и походили на клыки хищника. Из верхних щелей выглядывали веселые желтоватые глаза.

– Понятно, —сказал пришелец, не переставая улыбаться, – Покажи, в какую сторону идти до ближайшего места, где можно встретить людей, умеющих разговаривать.

Ошеломлённый путник указал головой на юг, не опуская лука и не сводя глаз со странного гостя.

– Благодарю вас, сударь, – учтиво ответил необычный странник, закинул огромный меч за спину и скрылся в лесу.

Простояв неподвижно минут пять, охотник сел. Пытаясь убедить себя, что всё это последствия грибного супа, съеденного только что, он снова лёг, но лук из рук не выпустил. Прошло около часа, прежде чем он снова смог расслабиться.

Однако стоило ему закрыть глаза, как он почувствовал на руках жжение. Мгновенно очнувшись, он посмотрел на них: на запястьях виднелись золотые толстые цепи. Не успел он сообразить, что происходит, как неведомая сила потащила его в сторону юга.

Его волокло по земле несколько метров, он врезался в какой-то ствол. Вокруг всё плыло. Он не понимал, сколько прошло времени. Вдруг невдалеке послышались грязные ругательства – пришелец вернулся.

– Что ты со мной сделал? –поднявшись на ноги, проорал путник. Его уже не пугало существо, несмотря на то, что лук и меч были далеко. В этот момент он заметил, что никаких цепей нет.

– Так ты умеешь говорить, – холодно протянул странный тип.

– Кто ты? Откуда ты? И что ты сделал со мной? – не унимался путник.

– Как много вопросов для человека, который совсем недавно не мог вымолвить ни слова.

– Отвечай!

– Начнём с того, что здесь я не по своей воле, – он указал в сторону горящего в дали дерева, – Меня сюда прислали, не спрашивая моего желания.

– Кто прислал? Зачем? И вообще, это не то, о чём я тебя спрашивал.

– Просто прими за аксиому, – но, увидев непонимание собеседника, он поправился, – Прими, как должное, что этот мир не единственный, я пришёл из другого измерения, сейчас там война, и я нужен там. Благо, что преимущество межпространственных дыр в том, что есть возможность попасть в то же самое место, из которого меня выкинули.

– Ммм…, – невольно промычал охотник.

– Да, для твоего разума это сложно, однако послушай: почему-то меня выбросило именно здесь, к тебе, и нас связало, – он погладил своё запястье. —Я не могу отойти от тебя, а ты от меня. Это, насколько я знаю, побочный эффект перемещения. Ему нужна опорная точка, которой почему-то оказался ты, и, как побочный эффект, как ошибка в расчётах, нас связало. Что-нибудь понял?

– Да, немного.

– Правда? – пришелец казался действительно удивленным. – Так вот. Я не силён в этой области магии и не знаю точно, что будет, если я тебя убью. Либо мне придётся таскать твоё тело с собой, что не очень удобно, но позволительно или же, что хуже, меня привяжет к месту твоей смерти. А из этой глуши мне не достать то, что нужно.

– Так ты зна-ешь…, – парень запинался, ему было впервой разговаривать со страшным фарфоровым лицом, – Знаешь, как исправить это?

– Да, знаю. И тогда цепи разорвёт, и мы избавимся друг от друга. Так что тебе придётся идти со мной.

– А если я не захочу тебе помогать, просто сяду тут и всё?

Пришелец расплылся в своей омерзительной улыбке, которая пугала сильнее оскала волка, и расхохотался.

– Во-первых, я не прошу помощи. Ты мой балласт. Я прошу идти со мной. Во-вторых, ты видел, что будет, нас просто будет стягивать обратно при преодолении определенного расстояния. Мне кажется, это порядка двести метров.

– Просто отличные перспективы, – сказал путник и выругался.

– Я рад, что ты согласен, – улыбнулся пришелец. – А теперь позволь представиться! – Левую руку он положил на грудь, правую отвел в сторону и сделал своего рода реверанс: – Рэус Рав Беллум!

– Арней, – подавать руку мужчина не стал.

Они вернулись к костру. Пришелец осмотрел своего нового компаньона: молодой мужчина, наверняка, ему ещё не было тридцати, поношенная тёмно-серая рубаха, поверх неё кожаный жилет бурого цвета, сшит он был довольно неряшливо, шея обмотана платком. Грязные штаны также из кожи, похоже, что этот человек много времени проводил в лесу и на охоте. Грязные чёрные волосы собраны в короткий хвост на затылке.

– Что ж, Арней, теперь, когда мы научились разговаривать, поведай мне, где мы и какой сейчас год.

– Насчет местоположения скажу: на юго-востоке от нас Каркодес, в противоположной стороне Глациес. А вот за годом я не слежу, да и никто не следит уже, кроме придворного писаря.

– То есть мы сейчас в Бенаге́е? –обрадовался Рэус.

–Ты знаешь название этого материка? Узнаёшь города?

– Да, я был здесь когда-то. Пытаюсь понять, когда. Сколько поколений королей сменилось с правления Америна Первого.

– Америна Первого? – Арней был поражён. —С тех пор правило четыре короля, сейчас пятый. Прошло уже более двухсот пятидесяти лет. Каков же твой возраст, чудовище?

– Ты и чисел таких не знаешь, да и восприятие времени у нас с тобой значительно отличается, – слова про чудовище его явно не задели. – Скажи, есть ли поблизости место, где можно отдохнуть, поесть и выпить? Нам есть что обсудить. Затем мы двинемся в Каркодес.

– Вообще-то, у меня были другие планы, – Арней помедлил, осознавая всю тщетность ситуации. Затем продолжил: – К югу отсюда находится таверна «Бычий дом». Правда, место не из лучших, да и ты привлечёшь внимание.

Рэус подошёл к сумке Арнея, покопался в ней, вытащил походный плащ и накинул на себя, натянув капюшон, как можно ниже.

– Вообще, неплохо, однако твой меч слегка заметен.

– Это не проблема, – странный воин провёл рукой по своему оружию, закинул на спину, и оно исчезло, – Я могу скрывать свой кладенец, пока он в ножнах. Тем временем клинок просто укрепился на спине хозяина без каких-либо приспособлений, но что именно подразумевал под «ножнами» пришелец, в данный момент Арнея интересовало в последнюю очередь. —Ну что, выдвигаемся?

– Сейчас? —удивился Арней. – Я ведь собирался здесь переночевать.

– Ах, это не проблема, ложись, я подожду. Рэус показательно отвернулся и начал насвистывать мелодию.

И тут до путника дошло, что заснуть посреди леса, наедине с этим существом у него вряд ли получится. Он собрал вещи, затушил костер и пошёл в сторону юга.

– Отлично, я в тебе не сомневался, – губы Рэуса расплылись в улыбке, – Только вот ходить – это долго…

Он прокричал что-то на непонятном Арнею языке: – Celer, pati, forti, ctltr, pati, forti….

Из-под земли, раскидывая куски почвы, вырвался рыжий конь и подбежал к хозяину.

– Кто ты, чёрт возьми? – охотник в очередной раз замер в изумлении.

– Ох, – ухмылка скользнула по лицу пришельца, —Надейся, что никогда этого не узнаешь.