<3>

У места они оказались довольно быстро. Арней хоть и был знаком с верховой ездой, но не считал это любимым занятием. Его быстро укачивало. Сейчас же они промчались на невероятной скорости. Охотник спрыгнул на землю, как только они остановились, его мутило, он еле стоял на ногах.

– А ты крепкий парень, как я погляжу! – в голосе Рэуса была слышна издёвка.

– Я…ненавижу…лошадей…

Будь его желудок не пуст, Арнея бы, наверное, вывернуло в этот момент. Он поднял глаза и увидел перед собой таверну.

Это было большое двухэтажное здание. Первый этаж выложен камнем, второй, видимо, построенный немного позже, был из дерева. Крыша была покрыта сланцевым шифером. Над входом висела вывеска «Бычий дом» (буква «д» была недавно подправлена, поэтому выделялась ярче других) с нарисованным быком, который с жадностью пил пиво из огромной кружки. Разбитая, подвешенная над входом лампа качалась из стороны в сторону. Однако темно не было: из каждого окна сочился свет, и вкупе со смехом, доносящимся изнутри, это говорило о приятной обстановке внутри заведения.

Из дверей вывалился какой-то пьянчуга и зашагал быстрым шагом прочь. Новоиспеченные друзья вошли внутрь. Конь за их спинами будто провалился сквозь землю. Атмосфера, и правда, была приятной. Помещение было просторным, повсюду разместились столы в произвольном порядке, приятно потрескивал огонь в огромном камине, в укреплённом в нём котелке закипала очередная порция похлебки. За стойкой стоял управляющий и тщательно протирал чистой тряпицей кружки, при этом вслушиваясь в доносящиеся до его ушей разговоры посетителей, пытаясь пополнить свои запасы новым товаром – слухами. Официантки разносили пиво и еду, пытаясь не подставляться под шлепки захмелевших мужчин, и мило улыбались. Публику в этот раз больше привлекали места за центральным столом, там и расположилась большая часть посетителей. Тем, кто не смог поместиться на лавках, пришлось вставать позади спин сидящих, пролезать под ногами других, забираться на соседнюю лавку.

– Что там интересно происходит? —спросил Арней у ближайшей официантки.

Девушка улыбнулась, посмотрела на одного путника, затем на второго. Её явно настораживало, что второй не снял капюшон.

– Там два брата показывают магические фокусы, говорят, что их предки были могущественными колдунами и что им передалась их сила.

Дальнейших разъяснений не требовалось. Толпа в передних рядах представления отшатнулась, произошёл небольшой огненный взрыв. Все охнули, кто-то отступил, затем снова собрались в кучку.

– Можно вас попросить, – Рэус подошёл поближе к официантке и протянул три золотые монеты. Голос его стал очень приятным и немного шипящим, – Мне и моему спутнику налить лучшего вина, если у вас такое найдется, немного еды и комнату на ночь.

Глаза девушки заблестели. Золотые монеты приятным грузом легли в её хрупкую ладонь. Она боялась, что не найдется то, что сможет удовлетворить гостей за такую цену, но не успела она ничего ответить, как путники уже сидели за столом в самом неприметном углу таверны.

– Значит, так у вас сейчас выглядят великие маги и колдуны? – усмехнулся Рэус.

– Магия запрещена, – коротко ответил Арней.

– Так вот чем закончилась та великая война, которую мне посчастливилось наблюдать.

– Так ты был на войне с магами?

– Да, я видел многое своими глазами. Зрелище не из приятных.

–Ты сам зрелище не их приятных, – Арней заметно осмелел в многолюдном месте, – Если у тебя столько важных дел в своём мире, что ты здесь делал тогда?

Рэус засмеялся, он оценил шутку, ни тени обиды не было на его «лице».

– В тот момент моя цель находилась именно в этом мире. У меня была, так сказать, командировка сюда. Но всё пошло не по плану, и меня вернули.

Арней не понял слова «командировка», но уже начинал мириться, что не все слова его нового спутника будут ему понятны.

– Расскажи про то, что случилось в те времена. Об этом так много слухов, но какие из них правдивы, не известно.

Рэус улыбнулся. Ему нравилось внимание, он любил рассказывать истории и когда его слушают. А сейчас его собеседник был само внимание. И тогда он начал: – Сейчас мы находимся на материке Бенагея, в одноимённом государстве. Когда-то сюда приплыла знаменитая ведьма Анита Эзерлье, представительница знатного рода. Поговаривали, что она спасалась от своего очень навязчивого ухажёра. Но это причина для романистов. Она обожала страну, в которой родилась и выросла –Ландезию. Но напряжённая ситуация с соседним государством Пелеон вызывала у неё множество проблем. В Пелеоне начались гонения на людей, владеющих сильными магическими способностями, и этот опыт страна передавала своей соседке –Ландезии. Великие маги притворялись обычными фокусниками, сродни нашим с тобой сегодняшним соседям, и прятались. Анита была слишком горда, чтобы прятать свои выдающиеся силы, поэтому она переплыла море и приехала в страну, о которой многие говорили: «Рай для магов».

Благодаря своему незаурядному уму и магическим способностям она быстро доросла до приближённой короля. А ещё потому, что она была очень хороша собой. – Рэус поднял глаза, предаваясь воспоминаниям, и облизнул губы своим невероятно длинным змеиным языком. – Король был сражён её красотой и талантами, и между ними случился роман. Однако ни к чему хорошему это не привело. Как я сказал, Анита была слишком горда, чтобы оставаться просто любовницей, она хотела власти. Но король не мог отказаться от своей жены, наследницы самого знатного и богатого рода в Глациесе –столице Бенагеи. Но у Аниты уже появлялись свои сподвижники. Почти все сильнейшие маги Бенагеи считали её своим лидером. Той, кто продвинет их, магов, на государственные посты. В стране начались волнения. Король понимал, что нужно всё решать миром и попытался прогнать Аниту. Она уехала, но через девять месяцев вернулась.

– Это лучшая бутылка вина из нашего погреба, господин, – любезно улыбаясь, сказала официантка, – Как только зажарится баран, я тотчас же принесу вам самый лучший кусок.

– Благодарю сударыня, – слегка поклонился Рэус.

Как только она скрылась за пивной стойкой, он продолжил: – Да, она принесла ему дитя. Ах, я забыл упомянуть, что король уже долгие годы не мог зачать ребенка со своей собственной женой, и престол после его смерти должен был перейти его младшему брату. Что, кстати говоря, и произошло в конечном итоге. Но обо всем по порядку.

Рэус откупорил вино, понюхал и налил в бокалы.

– Король сначала растерялся и заперся у себя на несколько дней. Анита с малышом всё это время жила в замке, стараясь как можно чаще попадаться на глаза королеве. На четвертый день король позвал к себе Аниту. Она была готова ко многому, даже к изгнанию, на что у неё был припасен запасной план. Но вот на что у неё не было плана, так это на измученный и нездоровый вид короля. Увидев её, он подошёл. Казалось, что величественный повелитель сейчас расплачется и упадёт на колени. Этим она была сбита с толку. Но, поравнявшись с ней, он неожиданно всадил стилет ей прямо в грудь. Служанки слышали крик женщины, затем крик ребёнка. Через четверть часа король вышел из своих покоев. Один.

– Это звучит безумно, – признался Арней, – Я слышал, что она штурмовала замок, что король героически отбился от атаки магов. Никакой любви, никого ребенка!

Рэус, удовлетворённый реакцией собеседника, вальяжно отпил вина:

– Первым же указом короля был привести в боеготовность армию. С этим он не прогадал. После вести о смерти наставницы среди магов вспыхнула волна гнева. К ночи этого же дня они отправились на штурм замка. Королева была убита. Погибло много слуг и воинов короля, методов борьбы с магией было мало. Несколько колдунов могли уничтожить большой отряд хорошо вооружённых солдат. Но, как это и случается, нашёлся предатель. Маг, которого ни во что не ставили, его силы были ограничены. И только благодаря влиянию отца его звали на значимые в мире магов мероприятия. Король пообещал, что за добрую службу оставит его при дворе и он станет королевским магом, единственным живым в стране, а, следовательно, самым сильным. Это право должны были получить все его потомки, однако больше одного ребёнка ему иметь запретили. Он согласился.