Позже, вместе с группой лучших воинов, он пришёл в секретное убежище магов, в котором они праздновали очередную победу. Они были настолько самоуверенны, что к концу празднества разлеглись, кто где. Маги, за счёт свойств своего тела, быстро пьянели, поэтому опытные элитные воины быстро выполнили грязную работу, с которой бы справились и юнцы, —перебить полсотни спящих людей. В разгар именно этого события мне и пришлось уйти. Раз магия до сих пор запрещена, значит, победа осталась за королём.

– Это многое объясняет, –кивнул Арней, – Маги сейчас не у дел. Тех, что ловят, как правило, казнят, но есть счастливчики, которым просто отрубают руку – вроде как это лишает их силы. Кстати, при дворе сейчас живет один маг, и он, действительно, единственный оставшийся на этом материке колдун. Но официально его называют повелителем стихий. И оправдывают этим его малую причастность к магии. Как говорят, он может только пускать молнии. Хотя он гордится и этим. Он дал себе имя Зевс.

– Какое он дал себе имя? – Рэус расхохотался, хотя в смехе чувствовались нотки злости. – Да он хоть знает…, хотя ладно, не важно.

Подошла официантка с бараниной. Когда они насытились, она приблизилась к ним и протянула ключ: – Это от вашей комнаты наверху, когда захотите отдохнуть от всего этого шума.

– Отлично, –сказал Рэус и опустошил последний бокал вина, – Пойдём сразу наверх, а ты, милая, принеси нам ещё чего-нибудь выпить через часок.

Он поднялся и отправился в комнату. Арней последовал за ним.

Комната не была слишком просторной, хоть и считалась самой большой в таверне. Предложение отдохнуть от шума звучало сомнительно, ибо в полу у дальней стены их жилища красовалась приличная щель. Слышимость разговоров в общем зале тут была лучше, чем когда они сидели у столика.

– Что ты там делал в лесу посреди ночи, ты путешественник или охотник? – спросил Рэус спутника, развалившись на спрессованной соломе, покрытой рогожей и исполняющей роль матраса.

– Я охочусь в этих лесах, – ответил Арней, устраиваясь на соседнюю «кровать», —У меня есть договоренность с кое-какими людьми.

– Да не волнуйся ты, кому я могу тебя выдать? Выкладывай всё.

– Это не то чтобы секрет. Иногда приезжают офицеры из Глациеса, из столицы. Там у себя они говорят, что едут охотиться на опасных огромных кабанов. Быть человеком, охотившимся с луком на кабана, не используя новомодные ружья и пистолеты, которые они себе могут позволить, – это вызывает к ним в их рядах уважение. На самом же деле, они платят мне, а сами отдыхают в своих резиденциях. Я так неплохо зарабатываю себе на жизнь.

– У тебя есть семья, жена, дети?

Арней притих на секунду. Он явно не хотел вдаваться в подробности своей жизни. Но то ли под властью вина, то ли от желания поддержать разговор, чтобы узнать что-то ещё, он ответил:

– Нет. Я вырос в Лигнуме, это большое поселение. Язык не поворачивается назвать его городом, ведь находится всё это в лесах, ближе к западным горам.

– Туда не ведут дороги?

– Те, по которым сможет пройти хотя бы повозка, – нет.

– Почему?

– Весь материк Бенагея поделен горами на две части. На правой его части, собственно, находимся мы и всё государство Бенагея. На севере столица, Глациес, на юге портовый город – Каркодес. Мы сейчас между ними. Я к тому, что крупные поселения ближе к морю, чем к горам. Ведь с той стороны гор живут дикие народы, и многие боятся, что они смогут преодолеть вершины, поэтому там никто не живёт. Кроме нас.

– А они могут? Перелезть через горы?

– Однажды, когда мне было лет пятнадцать, я гулял в горах и нашёл тело. Это точно был один из диких. Его кожа была почти что серой, он был в лохмотьях, внешне дикари не совсем похожи на людей. Но у этого при себе был лук высочайшего уровня обработки. Позже я понял, что он пытался пересечь горы и разбился.

– То есть вы с ними даже не можете общаться?

– Почему же. Многие на кораблях пробовали обогнуть материк и как-то взаимодействовать с ними. Кто-то по-доброму, кто-то не очень. Некоторые сильные воины из «чужих» согласились плыть сюда, и сейчас они служат охранниками разных господ, ведь они крупнее, сильнее и выносливее любого из нас. Каждый случай уникален, прямого контакта с их народами мы не наладили.

– Что же в тебе такого особенного? – вдруг переменив тему, спросил Рэус, скорее сам у себя, нежели у собеседника. – Почему меня привязало к тебе, к обычному человеку?

Снизу послышался грохот. Затем тишина.

Арней лёг на пол и начал вглядываться в щель. Его взору предстал тот самый пьянчуга, который выбежал из таверны ровно перед тем, как они вошли. С ним стояли три солдата в тяжёлой броне и человек десять с ружьями. Знаками он подозвал Рэуса к месту наблюдения.

Тем временем один рыцарь подошёл ближе к толпе:

– Эй, посторонись! Выдайте нам двух колдунов или пострадают все!

– Но они ушли несколько минут назад, господин, – стоя на коленях, плакала официантка.

Солдат, который возвышался над ней, ударил её со всей силы кулаком в железной перчатке. Девушка тут же потеряла сознание.

– Горазд ты девушек-то бить, – вышел из толпы парень. Он был коротко стрижен, на нём были только грязные чёрные штаны, обвязанные веревкой, и белый тканевый жилет. На вид ему было не более восемнадцати лет, а то и меньше, но сложён он был безупречно. По взгляду было заметно: он не раз бывал в драках и выходил оттуда победителем. Хотя в глубине его души осознание того, что королевские солдаты – это далеко не уличная шпана, нагоняло страху.

Рыцарь повернулся к нему. Снял шлем, обнажив свою украшенную шрамами лысую голову.

– Да ладно! —шёпотом, но как-то слишком громко сказал Арней. – Это же правая рука генерала армии, по кличке Молот. Что он тут делает?

– Дай угадаю: он любит драться молотом? – усмехнулся Рэус.

– Зря смеёшься, он выдвинулся в рыцари Глациеса, но по закону рыцарство передается только по роду. Либо в поединке. Нечестном поединке. У рыцаря будет всё его обмундирование, а заявитель может взять с собой только свой ремесленный инструмент.

Молот был кузнецом, и он вызвал на бой самого сильного воина Глациеса. И победил.

– Какое банальное клише: «самого сильного воина» и бла-бла-бла …, – закатил глаза Рэус, – Сам он, наверное, это и придумал после того, как огрел чайником в переулке мимо проходящего подвыпившего рыцаря.

– Тихо…, – прошептал Арней.

– А ты ещё кто такой? —тем временем внизу спрашивал Молот у неожиданно появившегося героя.

– Меня кличут Гончий Пёс Каркодеса, ты, наверное, слышал обо мне?

Молот вопросительно посмотрел на своих солдат. Но те молчали. Он снова повернулся к оппоненту. И вдруг раздался крик: – Это же один из разыскиваемых преступников! Так солдаты чаще всего называли партизан, которые вели революционную деятельность на территории Бенагеи в целях переворота власти.

– Значит так, да? – криво улыбнулся Молот.

Гончий Пёс выхватил кинжал, заткнутый сзади за пояс, и мгновенно приблизился к Молоту. Но тот успел отбить атаку. Одной рукой он схватил нож железной перчаткой, а второй схватил парня за шею и поднял над полом.

– Значит, это штаб восстания, –многозначительно протянул рыцарь. Он с силой выбросил парня в окно. Затем громко скомандовал: – Убить тут всех!

– У нас проблемы, – взволновано произнёс Арней, – Мы в комнате без окна, единственный выход через дверь. Ты сможешь своим мечом убить всех этих солдат?

Внизу начали раздаваться звуки выстрелов, человеческие крики и треск ломающейся мебели.

Рыцари и солдаты убивали людей, отрубая им руки, перерезая глотки, кого-то просто застрелили.

–– Я, конечно, хороший воин, – Рэус поднялся с колен и отошёл от щели, – Но боюсь, это слишком и для меня.

Он достал свой меч, материализовавшийся в воздухе. Немного постоял. И рубанул, что есть сил, в стену. Через образовавшийся проём они выбрались на крышу.

– И что теперь? – непонимающе смотрел вниз Арней.