– Нет, малыш. Это похоть. Война и похоть неразрывно связаны, поверь мне.

Муо повел бровью, явно показывая, что не согласен с собеседником.

– Сам бы присмотрел себе женщину и развлёкся с ней немного, – добавил пришелец, бросая на землю очередную опустошённую им бутылку рома, – В лагере их достаточно, некоторые даже красивы… вроде бы. А если и нет, то вернёшься ко мне и выпьешь ещё. Спиртное помогает найти красоту в практически любой даме.

– Для меня нет других женщин, кроме Риши! Она ждёт, когда я вернусь героем и её отец благословит нас.

– Да, не все занимаются простым утешением, может, и Оливия с Арнеем в том шатре играют в шахматы, – с иронией произнёс Рэус, раскупоривая новую бутылку.

– Во что? – не понял Муо.

– Неважно. Ты наивен и прост, как малое чадо, верующее в справедливость. На, глотни, – Рэус протянул ему бутыль.

–Ты зря так, – Муо отпил из неё и протянул обратно, – Риша не такая, как все. Поверь, нет таких, как она, больше.

– Как скажешь, друг, – спокойно сказал Рэус, – Я тебе верю.

Муо улыбнулся.

– А её отец – это тот жирный мужлан со здоровенным телохранителем? – спросил пришелец.

– Мистер Вулеос? Да, это он. Его охранник Рук инериец, один из дикарей, проживающих по ту сторону материка. Он очень сильный воин.

– И где они сейчас? Твой замечательный Вулеос побоялся идти с нами?

– Он…– Муо замешкался.

– Он занимается экономическими вопросами и готовит почву для государственного преобразования.

К ним подошел Кариз: – Не всем мечами да кулаками махать. Наши цели куда глубже, чем надавать кому-то под зад.

– Да, именно это я и хотел сказать, – опустил взгляд Муо.

– Мне всё же больше нравится махать мечом, – усмехнулся Рэус и протянул бутылку Каризу.

– А вы всё следите, как наши влюблённые развлекаются без вас, извращенцы? – тот засмеялся, махом опустошая половину тары.

– Ой, – Муо вздрогнул, – Что-то холодное… Снежинка?

– Неужели снег пойдёт? – Кариз поднял глаза к небу. Действительно, ветер пригнал пухлую сизую тучу, вскоре всё вокруг начало стремительно белеть.

– Мы в одном дне пути от Глациеса. Значит, уже достаточно далеко на севере. Снег – это так красиво, – Рэус играл со снежинками.

– Как бы погода не помешала нам в походе, – задумался Кариз, добавляя сухие ветки в костёр, – Вот морозов нам только не хватало.

– Жаль, луну сегодня не видно из-за туч, – вздохнул Муо.

– Лун, – поправил его Рэус, – Те два осколка в небе, вы ведь считаете, что некогда они были одной луной, но на самом деле это две разные луны.

Кариз и Муо посмотрели на него с недоумением.

– Что? –удивился Рэус.

<27>

Из-за снегопада путь оказался немного сложнее, но морозы, начала которых опасался Кариз, не пришли. Непогода сказалась на боевом духе людей, но их цель была уже так близка, что никто не сдался и даже не сбавил скорость. На месте они были вовремя, к концу шестого дня пути. Их уже ждал оборудованный Батистом и куклами Лутанга лагерь. Он был в лесу неподалеку от Глациеса, отлично спрятан и даже частично укреплён. Так же их ожидал небольшой сюрприз.

– Кто это? – спросил Кариз.

Перед ним стоял на коленях мужчина, весь в грязи, в глазах его читалась мольба о пощаде.

– Это местный разбойник, принявший нас за караван торговцев. Как же он был удивлен, когда мы разрешили ему забрать из повозки всё, что захочет, – улыбнулся Батист, – Его люди, около двух дюжин человек, тоже захвачены нами в плен. Он сдал нам место сбора всех местных головорезов и сказал, что они могли бы помочь нам в нашем деле. Они много лет уже думают, как бы насолить королю посильнее.

После небольшой паузы, Кариз сказал, указывая на пленника: – Что ж, я возьму его и схожу туда с небольшим отрядом. Думаю, они нам пригодятся.

– Что? – возмутилась Оливия. – Ты серьёзно? Хочешь объединиться с мерзавцами, которые убивают, грабят и насилуют невинных людей на дорогах?

– Пойми, у нас не так много сил, лишняя помощь не помешает. Даже от них.

– Но ведь, попав в город, они будут всё крушить и…

– А ты думаешь, наши солдаты не будут? После стольких лет терпения. Сколько ненависти накопилось в людях. Не думаю, что эти господа будут сильно отличаться.

– Как знаешь, Кариз, тебе потом с этим разбираться, – рявкнула Оливия и быстро зашагала прочь.

– Она всё поймёт, – Батист положил руку на плечо Кариза, – Однажды…

– А ты разве не заступишься за свою подружку, впервые вы в чём-то с ней согласны: то да сё, лишняя кровь, невинные жертвы? – спросил Рэус.

– Ну уж нет, – ответил Арней, они стояли немного поодаль, но всё слышали, – Всё это уже не важно, поскорее бы всё закончилось. Пробиться внутрь стен города, отвязаться от тебя, забрать из сокровищницы столько денег, сколько я смогу унести, и вернуться к себе, забыв всё это, как страшный сон. А с последствиями пусть сами разбираются.

– Не может быть! – Рэус казался довольным. С его уст не сходила страшная улыбка, а длинный змеиный язык не прекращал облизывать губы. – Наш маленький охотник всё же проявил свою маленькую меркантильность.

– По-моему, я заслуживаю компенсации за всё, что пережил и ещё переживу в твоей компании. К тому же, будет такая суматоха, что казну так или иначе растащат в разные стороны. Так что это не совсем воровство.

На следующее утро все уже были в боевой готовности. Кариз привёл из леса ещё две сотни человек сомнительного вида, но с просматривающимся боевым опытом. Если, конечно, считать боевым опытом избиение слабых людей с заведомо превосходящими их численность силами. Но даже это Рэус посчитал хорошей идеей, ведь жестокость не последнее качество на поле боя, которого не хватало остальным членам армии.

– Господин Северон, вам письмо.

Перед глазами Батиста предстал мальчик лет девяти.

– Что в военном лагере делает ребёнок? Кариз экономит даже на доставке почты? – спросил он, скорее самого себя.

– Господин Северон, возьмите, пожалуйста, письмо, у меня ещё много работы.

Батист глубоко вздохнул и взял запечатанную бумагу. Аккуратно её вскрыв, он прочитал текст и изумлённо поднял брови. Всё, что там было написано это: «Прощай, дорогой!». И подпись: «От Зевса, с любовью».

Батист поднял глаза и замер в ужасе. У мальчика в руках был небольшой стилет, на лице светилась злобная ухмылка. Не успел Северон потянуться к пистолету или что-либо сказать, как мальчик полоснул его лезвием по горлу с невероятной силой. Далее Батист уже ничего не сознавал. Боль, кровь. Сколько крови… Ребёнок… Темнота…

<28>

– Сделай что-нибудь! – кричала Оливия и била по груди Лутанга. Руки её были в крови, лицо в слезах.

– Уже поздно, девочка, – спокойно ответил он, – Common carotid перерезана филигранно. Убийца знал, что делал. Твой брат мёртв, и этого уже не исправить.

Оливия упала на колени и зарыдала. Арней подошел к ней и хотел было обнять за плечи, но она вырвалась и направилась в импровизированный штаб-землянку, где собрались несколько человек, во главе с Каризом. В центре на стуле сидел связанный мальчик.

– Вы смогли у него что-нибудь выпытать? – со злостью спросила Оливия, вытирая слезы.

– Нет, он молчит, – сказал один из повстанцев, – Да и не будем же мы пытать ребенка.

– Почему? Я бы не отказался, – улыбнулся Рэус. Встретив яростный взгляд Оливии, он посерьёзнел и добавил: – Либо уступил бы даме.

– Нам нечего у него узнавать, – вмешался Кариз. Из записки понятно, что это дело рук Зевса. Главный вопрос в том, что делать с мальцом.

– Вы ещё думать над этим собираетесь? – закричала Оливия.

– А ты предлагаешь его просто казнить?

– Да!

– Подумай сама, если мы займёмся самосудом и казним мелкого, как это скажется на людях? Прямо перед боем. Да, все мы любили Батиста, но, возможно, этому недорослю просто промыли мозги, околдовали, может, он даже не виноват.