– Уж поверь мне, на такое Зевс не способен, его магический потенциал ограничивается исключительно управлением стихией.

– Я тебе верю, но поверят ли остальные? Захотят ли сейчас вообще об этом думать?

– А что ты предлагаешь?

– Проголосовать. Пусть все решают.

– И если большинство решит его отпустить, ты отпустишь?

– Да! Ведь это и есть то, к чему мы стремимся.

– Ладно, Кариз, ты прав, – слёзы на её лице высохли. Она развернулась и вышла вон.

– Не думал, что всё будет так просто, – чуть слышно сказал Кариз, – Ладно, все за работу! Соберите всех командиров, Рэус, будь тут. Раз Батиста больше нет, объяснять наш план придётся тебе. Времени у нас мало, если убийца Зевса нашёл нас, то и разведчики короны скоро найдут.

Не успел кто-либо что-то ответить, как у входа снова появилась Оливия с арбалетом наперевес. Одним резким движением она нацелила оружие на убийцу брата.

– Оливия, стой!

Никого не было рядом с ней. Никого, кроме Рэуса. Она на долю секунды взглянула на него. Он мог успеть её остановить. «Но он не сделает этого! Он точно этого не сделает!». И он не шелохнулся. Она нажала на спусковой механизм и засадила арбалетный болт мальчику прямо между глаз. Брызнула кровь.

– У нас нет на это времени, – сказала она и удалилась.

Все присутствующие застыли в полной тишине.

– Что ж, когда мне приступать к презентации? – спокойным голосом спросил Рэус, делая вид, что поправляет невидимые очки. – И да, кто-нибудь вынесет отсюда эту славно подбитую мишень?

<29>

– Хочу начать с того, – начал выступление Рэус, – Что вы одна из самых жалких армий, что у меня были.

В толпе зазвучали голоса неодобрения.

– Однако! Были и хуже. И не с такими бедолагами крепости брали, как говорится, – улыбался он.

– А можно, пожалуйста, без драматических пауз и перейти сразу к делу? – поторопил его Арней.

– Если вы требуете… – он наигранно откашлялся, – Когда мы прорвёмся внутрь замка, авангардом пойдут куклы Лутанга. Они медлительные, но их практически не берут огнестрельные залпы. Заполучив в свои бренные тела достаточно пуль противника, они откроют вам окно для наступления, пока враг перезаряжает оружие, впадает в панику от увиденного и бежит занимать очередь в ближайший туалет…

– Чуть посерьёзней, Рэус, – попросил Кариз.

– Кхм, конечно. Так вот, первым делом нужно занять высокие точки, стены, башни и нечто подобное, откуда могут свободно вести огонь стрелки. Заполучив это преимущество, мы должны пробиться к королю. Да, в застенках находится темница, где, по полученной нами информации, прошу заметить, что не очень достоверной, находятся взятые в плен люди, которых собираются в ближайшие дни продать Торговой Империи. Они обессилены, голодны и разбиты, но нам подойдёт любая поддержка, так что стоит открыть все замки.

– К тому же многие здесь именно затем, чтобы вытащить своих близких, – подхватил идею Кариз. – Времени у нас в обрез, поэтому действуем быстро. Наша задача убить короля и занять укрепления. В лучшем случае, стража деморализуется и даже не будет пытаться продолжать сражение. В худшем случае, перегруппируемся и отступим. Выждем, пока верхушка начнёт грызться за власть. Если кто-то дезертируют из королевской гвардии, то нас ждёт подкрепление, ведь мы тут же их примем. А в случае взятия нами крепости, многие получат знак, что мы можем бороться. Даже те, кто не верил в нас, к нам присоединятся. Дальше уже всё будет гораздо проще.

– Да, это всё, конечно, замечательно, но, по-моему, если я не ошибаюсь, ныне покойный Батист сообщал, что не придумал способа взорвать стену, как же нам, как вы говорите, «прорваться внутрь»? – заметил кто-то из командиров.

– К тому же никаких осадных орудий и механизмов у нас с собой нет, да и если бы были, нас слишком мало, чтобы штурмовать неприступные стены, даже пользуясь преимуществом неожиданности, – подхватил другой.

– Что же вы этими пустячными вопросами не задавались, пока шли сюда, мои любопытные? – улыбался Рэус.

В ответ было лишь молчание.

– Я вам больше скажу, – продолжал он. – Зевс способен почувствовать любое несанкционированное приближение живого существа к городу, так что и неожиданная атака исключена.

Все начали взволнованно перешёптываться.

– Да успокойтесь вы, всё уже давно придумано за вас. – Рэус просто купался в самодовольстве. – Ведь с вами лучший военный тактик во Вселенной! Может, и не самый лучший конечно…, но, точно, хороший. Неважно.

–Так что вы там придумали? – Арнею начало нравиться представление Рэуса, но сейчас было не до смеха.

– Пока мы с вами вальяжно прогуливались в течение недели, наши товарищи, ныне почивший Батист и, не столь далеко от него ушедший в этом плане, Кардал Лутанг, прибыли сюда гораздо раньше. И помимо того, что они подготовили для нас такие потрясающие условия проживания, они ещё и заложили взрывчатое вещество…

– Так мы всё-таки взорвем стену? – обрадовался кто-то из слушателей.

– Не перебивать! – оскалился Рэус. Все молча его слушали. – Так вот, трое суток куклы Лутанга, которые не являются живыми существами, вследствие чего не были распознаны чарами Зевса, сделали подкоп под стены.

– Мы воспользуемся подкопом? – не унимался всё тот же человек из толпы.

– Если ты выживешь в этом сражении, я найду и убью тебя. – спокойно сказал Рэус. – Если ты желаешь протаскивать всю нашу армию через маленькую дыру под стеной, то это было бы отличной идеей, чтобы умереть всем по одному, но нет, мы придумали способ умереть куда изящнее. Куклы заложили взрывчатое вещество под основание стены. Взрыв нарушит опору конструкции, и стена обрушится не от самого взрыва, а от нарушения её баланса. Простыми словами, она рухнет под действием собственной массы.

– И когда же… – Арней не успел закончить.

С улицы донёсся звук взрыва. Земля затряслась. Послышались крики.

– О, видимо, у Лутанга случился фальстарт, – почесал затылок Рэус, – Не думал, что даже с настолько элегантными особами такое случается. Что могу сказать… возраст. Что ж, – обратился он к изумленной публике, – получается, пора брать командование на себя.

И закричал ужасным, диким рёвом, который каким-то неведомым образом придал людям сил и уверенности: – В атаку!

<30>

– Мы вчера с женой и детьми на представление ходили на главную площадь, там таких уморительных зверей показывали, – говорил постовой на стене замка своему сослуживцу, – Вроде бы их с Северного материка привезли. Один совсем, как кролик, с длинными ушами, только без шерсти и с крысиным хвостом.

– Да, в прошлом году их тоже привозили, показывали. Кыши вроде их называют. Говорят, мясо у них вкусное, но не похоже на то, что мы здесь едим.

Неожиданно прогремел взрыв. Земля под ногами затряслась. Со зданий посыпалась штукатурка. Огромный кусок стены начал рушиться прямо на глазах.

Опешивший командир южного караула собрался с силами и мгновенно пришёл в себя. Быстро поднялся на уцелевшую часть стены. На горизонте не было видно ни души, однако нападающие могли скрываться в лесу за деревьями. Он ринулся к своим людям и начал конкретно каждому раздавать команды:

– Поднять тревогу! Сообщить о происшествии всем высшим чинам! В первую очередь генералу Брумгону и Зевсу. Пусть принимают командование обороной. Оповестить гражданских, что у нас нападение, всем срочно укрыться по своим домам!

Генерала застали в казарме, расположенной неподалеку от места инцидента, он быстро воспринял информацию: – Стянуть основную часть сил к месту прорыва, готовиться к обороне, соорудить баррикады. Часовых с других стен не уводить. Маловероятно, но возможно, это лишь отвлекающий маневр, нужно быть готовыми быстро перемещать войско вдоль стен. Мы не знаем, кто нападает и достаточно ли у них людей для атаки с нескольких флангов.