– Похоже, они все встают, – Муо был на грани истерики.

– Тогда бежим, – закричала Оливия и резким движением перепрыгнула через корчащееся на полу тело. Муо последовал за ней. Арней закинул лук на спину и тоже попытался перепрыгнуть, но не успел. Кукла, поднявшись на колени, начала судорожно махать обломком трубы. Арней со всей силы пнул неприятеля так, что тот отлетел на метр, назад в коридор.

Парень ринулся вслед за товарищами. Коридор был полон этих страшных созданий, которые медленно приближались к нему. Он увидел в дали свет от лампы, которую держал Муо, и побежал туда. Оливия стояла у стены и копошилась там.

Приблизившись к ним, он понял, что она пытается воткнуть необычную стрелу в стену, но зачем? И его осенило, что может сестра Батиста Северона пытаться сделать со стрелой, с начинённым порохом наконечником.

– Ты хочешь стену подорвать? – еле выговаривая слова прокричал Арней.

– Есть идеи получше? – Оливия смотрела на приближающуюся волну нелицеприятных созданий.

Она подожгла фитиль: – Что стоим? В сторону!

Они побежали. В глубины тёмного коридора. На секунду Арнею показалось, что он видит там огонек света, в самом конце. Вдруг прозвучал звук выстрела. Арней пробежал ещё немного и, почувствовав невыносимую боль в спине, упал. Затем последовал взрыв.

<12>

На мгновение он потерял сознание. В его голове проносились

воспоминания, словно уводя его в прошлое, он тонул в них.

Вот Мири поймала его на том, что он строил небольшой домик на опушке.

– Мы всё равно не сможем жить здесь, – с грустной улыбкой сказала она, – Мы нужны в Лигнуме.

После недавней смерти Матери, Мири заняла её место и стала присматривать за приютом и детьми. Арней же занимался охотой вместе со своим наставником – старым охотником по кличке Бук. Никто уже и не помнил его настоящего имени, все просто звали его Мастер Бук. Хоть он был и опытен в своем деле, но годы берут своё, и без помощи Арнея его сил не хватало для обеспечения едой нескольких десятков детей.

Арней улыбнулся ей: – Да, я знаю. Но ведь эта наша мечта. Этого хотел бы Бомо. К тому же, рано или поздно мы состаримся и никому не будем нужны. Тогда-то и сбежим сюда.

Девушка рассмеялась. Затем подошла и поцеловала своего возлюбленного: – «Мы должны позаботиться о тех, кто сам сделать этого не в силах», помнишь?

– Неужели мы не заслуживаем счастья?

– А ты не счастлив? – Мири провела рукой по его щеке. – Да, у нас много дел и забот, но мы же вместе, это самое главное.

– А что тогда делать с этим замком? – Арней осмотрел недостроенный крохотный дом, сколоченный не самыми умелыми руками.

– Здесь можно соорудить лесопилку, или сделаешь здесь свою охотничью базу, чтобы не пугать детей окровавленными тушами животных.

– Или здесь можно гнать самогон! – Арней только сейчас понял потенциал своей постройки.

– Эй, я тебе устрою…! – Мири расхохоталась и попыталась легонько шлёпнуть его по голове, но парень увернулся, перехватил её руку, и через секунду они уже оба лежали на мягкой траве.

Он смотрел на нее: тёмные густые волосы, зелёные, полные нежности глаза, красивый носик с крохотной горбинкой, простая, но по-детски искренняя улыбка. Он провёл рукой по розовой щеке, на которой красовался маленький шрам, полученный от ветки при падении с дерева, и прошептал: – Ты права, Мири, – я счастлив!

<13>

–Ты права, Мири, ты права… – повторял он снова и снова.

Арней приоткрыл глаза. Его тащили за руки спиной вперед. Он слышал крики Оливии, но не мог разобрать ни слова. Было очень больно, на рубахе расплывалось алое пятно. Вдалеке виднелся завал.

– Насколько это их задержит? – сердце Муо судорожно билось.

– Ненадолго, тяни быстрее, мы уже почти на месте! – у Оливии почти не осталось сил.

Наконец они оказались в просторном, хорошо освещённом помещении. В комнате было множество шкафов, плотно заставленных книгами, столы были завалены самыми непонятными приспособлениями. Было ясно, что они оказались в библиотеке.

Арнея положили на ближайший стол, смахнув все вещи.

– Переверни его на бок и помоги мне снять с него рубашку, – крикнула Оливия.

– Я слышу, как они прорываются через завал, они скоро будут здесь, – Муо был на грани отчаяния, но делал всё, что ему говорили.

– Вы знакомы меньше недели, а ты уже его раздеваешь? – из второго коридора появился Рэус, лицо его было довольным.

– Ах ты ублюдок! – Оливия была зла. – Ты бросил нас там, хотя, я уверена, знал, что здесь творится!

– А что здесь творится? – Рэус изобразил непонимание.

Оливия не ответила ему, они с Муо, наконец, оголили рану, и она стала пытаться остановить кровь.

Рэус приблизился, чтобы помочь, но вдруг встал как в копанный, испытав невероятное удивление. Он смотрел на спину Арнея, на ней был знак, нечто вроде огромного родимого пятна, но слишком чёткого и идеального, в форме вертикальной полосы вдоль позвоночника (I).

– Что встал, помоги, он умирает! – взорвался Муо.

Рэус стоял и не мог пошевелиться, глядя на знак: – Не может быть…– прошептал он.

Из злополучного коридора начали доносится звуки шагов.

– Они уже здесь! – закричал Муо.

– Плотно прижимай тряпку к ране, – командовала Оливия, – Рэус, доставай свою громадину и закончи это кукольное представление!

Рэус сел прямо на пол, погрузившись в раздумья.

Вдруг один из шкафов с книгами начал двигаться. Муо заметил, что именно к нему вёл кровавый след, по которому они шли всё это время. Из появившегося проёма вышел человек. Худощавый и очень высокий. С длинными спутанными седыми волосами. У него был высокий лоб, крохотный нос и огромный рот. Одет он был в длинный кафтан болотного цвета, из-под которого виднелась пожелтевшая рубаха. В глазу сверкал запотевший монокль. Кисти рук были в крови, в одной из них он держал вагу –деревянную крестовину кукловода.

Шум нарастал. Куклы приближались. На этот раз они бежали, грозно выставляя вперёд своё оружие.

Муо упал и судорожно пополз назад. Оливия потянулась к мечу Арнея. Рэус так и продолжал бездействовать.

Незнакомец поднял руку с крестовиной, и все нападающие замерли.

– Я слышал, что кто-то громит мой дом, – сказал он холодно, голос его звучал высоким тоном.

Оливия смотрела на него, в его глазах не читалось никаких эмоций. Она чувствовала, что стоит ему опустить руку, и они все здесь умрут, если Рэус не придёт в себя сию же секунду.

<14>

– Не паникуй раньше времени: они ушли всего три дня назад, а ты себе места не находишь, – Кариз уже изрядно выпил.

– Я исследовал половину материка, побывал во множестве мест, но туда я так и не отправился. Везде я искал гидов и проводников. Но я не нашел ни одного человека, кто повел бы меня на южный берег Бенагеи, Кариз, ни одного! А сейчас моя сестра идёт туда в компании незнакомых мне людей, – из большой бутыли Батист подлил себе ещё пива в кружку.

Они сидели в «Котелке у моря». Батист с момента ухода Оливии не мог найти себе места. Почти не спал и мало ел. Даже рана его так не беспокоила, как волнения за сестру. Он не был любителем алкоголя, в отличие от своего командира, но сейчас ему это было необходимо. Обычно он снимал любое напряжение долгими прогулками за стенами города, но сейчас это было слишком опасно: люди Зевса искали его, и он это прекрасно понимал.

– Ливьер думает, что в Каркодесе самое большое количество недовольных, – Кариз был серьезён, – Он прав, но об истинных масштабах даже не подозревает: нас поддерживает весь город, даже сам мэр.

Батист спрятал лицо в ладонях: – Ты и есть мэр….

– Именно! – Кариз захохотал.

Батист ненавидел, когда его командир и, по совместительству друг, напивался. От величия несокрушимого лидера восстания не оставалось ни следа. Северону порой казалось, что пароль для входа в «Котелок у моря» был придуман для того, чтобы подавляющая часть людей не видела Кариза в таком состоянии. Вряд ли бы кто-то после этого решил пойти за ним.