– Что пьём, молодежь? – к ним подсел тучноватый мужчина.

– Здравствуй, Рэй, – Батист пытался выглядеть дружелюбно, но у него не получалось, – Может, я для тебя и молод, но вот Кариз, насколько мне известно, старше тебя.

– Да, – согласился Рэй, – Но ты посмотри, как он бодр и свеж в своём-то возрасте!

Оба посмотрели на Кариза, тот отключился от выпитого и, похоже, уснул, положив голову на стол, и пускал пузыри в лужу пива, вытекающего из опрокинутой кружки.

Рэй Вулеос был торговцем из Каркодеса. Он был из бедной семьи, однако в нём быстро проявилась коммерческая жилка и способность к наращиванию капитала. За две серебряные монеты, которые он заработал, разгружая ящики в порту, он купил три свежих рыбы у моряка и, опустив их в ведро с водой, добежал с ним до ближайшей деревни. Там он смог продать рыбу уже за три монеты. Это было дороже, чем покупка рыбы в городе, но дешевле, чем у проезжающих торговцев. Начиная с нескольких монет Вулеос создал целую сеть, распространяющую рыбу по близ лежащим деревням, используя городских детей. Они с ловкостью за пару часов добирались до места назначения, легко избегая патрулей государственной стражи, и не просили большой оплаты. Порой просто работали за еду.

Через пару десятков лет Рэй Вулеос уже был довольно богатым купцом, имея три собственных рыболовных корабля. Именно дружба с ним помогла Каризу влиять на торговые отношения в городе и на других купцов, ведь влияние Вулеоса было очень большим.

– Я слышал, ты завёл себе дикаря-инерийца? – спросил Батист.

– Завёл? Ха! Если бы. Я плачу ему.

– Зачем ему деньги?

– Да кто ж его знает, – сказал Вулеос. Он повернул голову в сторону выхода и крикнул: – Рук, иди сюда!

В помещении появился здоровяк: человекоподобный мужчина в два с половиной метра ростом и кожей серо-синего цвета. Волосы были густыми и черными, собранными в небрежный и весьма длинный хвост на затылке, растительности на лице было также много. Он был одет в полный комплект кожаной брони, а из-за спины виднелась рукоятка меча.

– Рук? – удивился Батист.

– Да, это его имя, здорово, да? –Вулеос искренне забавлялся. – Я выбрал его именно из-за имени. Получается, что мы Рэй и Рук, отличное сочетание, да?

Рук что-то проворчал себе под нос.

–Так каков у нас план? – Рэй внезапно посерьёзнел. – Я уважаю Кариза, но собрать кучку оборванцев, даже хорошо вооружённых, недостаточно, чтобы взять столицу.

– Мы и были кучкой оборванцев до того, как жители Глациеса начали сливать не только канализацию в реку Мортем, но ещё и различные отходы. Дети умирают, Рэй. Не только в Каркодесе, но и в десятках городов и сёл, что пользуются этой пресной водой. А последней каплей стало то, что они начали забирать людей в рабство. Да, они оправдываются тем, что это якобы преступники и рецидивисты. Но ведь это неправда. Тем более, ходят слухи, что некоторых продают Торговой Империи взамен на оружие.

– Хорошо, допустим, и правда, Кариз соберёт целое войско из деревенщин и городских работяг. Ты с помощью тех штук, что я привез тебе из Анадебре, взорвёшь ворота.

Батист улыбнулся, вспомнив те два свёртка, что стража не нашла в его лаборатории. Это был магически кристаллизованный бериллий, с его помощью молодой химик хотел в разы усилить взрывчатые свойства пороха.

Рэй продолжал: – Допустим, только допустим, что вы каким-то чудом победили гарнизон города, убили короля, который не успел сбежать, а регулярная армия не успеет собрать силы и прибыть в столицу. Какие действия будут дальше?

– Кариз говорит, что без централизованного управления вся знать Глациеса начнет бежать с континента, забирая свои пожитки, все, которые сможет унести. Совет старших потерял почти всё свое влияние после первых же реформ Ливьера Второго, поэтому, попытавшись вернуть себе бразды правления, они лишь посеют хаос в иерархическую систему власти. Армия развалится, ведь денег на её содержание уже не будет. Бенагея как государство развалится, это название, как и в древние времена, будет носить лишь земля, на которой будут жить свободные люди.

– Автономность и авторитарность для каждого города? Ты не думаешь, что это сулит нам лишь новые войны? Мне кажется, с таким влиянием и силой, в случае победы, стоит объединить все города Бенагеи под новыми знаменами и с новой столицей.

– Мы объединим города, – Кариз открыл глаза, и в его взгляде не было ни капли сомнений, – Но только те, которые добровольно этого захотят. Мы создадим Бенагейский союз свободных людей. Без королей и лидеров. А войны… войны будут всегда, потому что некоторые вещи никогда не меняются.

–Ты хочешь создать республиканскую форму правления? –Вулеос был удивлен, что его друг забегал настолько вперёд в своих планах, ему казалось, что Кариз человек идеи, но никак не планирования. – Набрать в Каркодесе представителей из каждого поселения и отдать им всю власть?

– Именно! – Кариз снова наполнил свою кружку. – За это нужно выпить!

– Друг, – Батист покачал головой, – С тебя уже довольно.

– Да ладно, парень, – Рэй Вулеос похлопал его по плечу, – Представь, какая на нём ответственность. Не каждый сможет справиться с таким прессингом, во всяком случае, будучи трезвенником.

<15>

Тем временем, в нескольких сотнях километров от Каркодеса, в белокаменном замке, посреди великого города Глациеса, проходил королевский совет.

– Ваша светлость, – к королю обращался один из членов Совета старших, – Мы хотим обсудить целесообразность удержания армии вдоль портов. К чему столько военных баз вдали от Глациесса?

– Военная стратегия и тактика обсуждается при личных встречах короля и генерала Брумго̀на, – ответил за властителя его личный советник.

– Но господин Керлье, – обращался говорящий уже к советнику, – В стране волнения, не стоит ли подумать о безопасности?

Советник короля Та̀тус Керльѐ был мал ростом и чрезвычайно худ. Хоть и власти у него было столько же, сколько и волос на голове, а именно – нисколько, он считал себя на порядок выше любого из Совета старших.

– И всё же мой ответ остаётся неизменным, – надменно отрезал он.

– Я готов прояснить ситуацию, если вам угодно, господа, – чеканя слог, произнёс генерал Брумгон. И добавил, глядя на советника: – Если вы не против?

– Если вам так угодно, – недовольно проворчал советник Керлье.

Король молчал. На заседаниях он редко обременял себя даже парой слов. Его подчиненные обычно справлялись со всем сами. Он доверял им, поэтому загружать себя лишней информацией отказывался и вмешивался лишь в самые ярые споры. Он их крайне не любил, ведь тогда приходилось вникать в суть дела.

– Я понимаю ваше опасение, – начал генерал, он встал, выступление перед гражданскими чинами было не самым приятным для него делом, поэтому он ощущал дискомфорт, – Но смею вас заверить, в Глациесе достаточно большой гарнизон хорошо вооруженных солдат, этого вполне достаточно, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.

– К тому же, нас окружают несокрушимые стены, возведенные во времена великих архитектурных мастеров, – в дверях появился придворный маг Зевс, он оглядел тронный зал.

Огромное помещение, где стены из белого мрамора были украшены золочёным орнаментом и явным переизбытком картин, теснящихся одна возле другой. На потолке красовался огромный плафон, на нём и на сводах потолка были изображены сцены войн далеких эпох. На медных карнизах крепились бледно-голубые плотные шторы из лучших и редких тканей с золотым шитьём. Белый пол из того же мрамора был украшен узором из чёрных ромбов. У противоположной стены от входа на возвышении стоял трон. Он не был слишком большим и больше напоминал красивый красно-золотой стул с бархатной обивкой. Цвет его выделялся из общего антуража. На троне восседал Ливьер Второй, по правую руку от него стоял его советник Татус Керлье. Посреди комнаты находился огромный стол на четырнадцать мест. Десять из них принадлежали членам Совета старших. Место советника обычно пустовало, но он всегда предпочитал находиться рядом со своим королем на таких заседаниях. Помимо генерала Брумгона и опоздавшего Зевса за столом ещё был Волл Хром. Высокий, бледный, с ухоженными усами и аккуратной бородкой. У него были красивые и породистые черты лица и хитрый взгляд. Также он был чиновником самых универсальных талантов. В его обязанности входило руководство логистикой внутри королевского замка, снабжение королевской армии всем необходимым, и он лично занимался планированием отлова магов. Никто толком не знал, откуда он появился. Знали лишь, что он приехал из-за границы. Он принимал самое активное участие в становлении Ливьера на трон, и тот после коронации сразу сделал верного помощника одним из приближённых к своей особе.