Я выскочил на площадь как безумный. Из-за толпы в округе у меня даже не получалось нормально осмотреться, чтобы понять, откуда может напасть враг. Тогда, понимая, что мне нужна была точка выше, я оглянулся к ближайшим постройкам и сразу понял, что мне нужно было забраться на них.

Между тем, со стороны сцены все еще звучала музыка. Кто-то со сцены громко говорил в микрофон, зачитывая вступительную речь, кто-то же просто стоял в толпе и бурно обсуждал все происходящее. Шум стоял ужасный.

Забросив копье на крышу дома, по ограде я быстро начал карабкаться и сам. Здание было не самым высоким, двухэтажным, но этого мне уже было достаточно. Некоторые люди в округе смотрели на меня как на ненормального, но пока не пытались вмешаться. Лишь переговаривались и шептались за моей спиной.

Только когда я оказался на крыше, на мгновение смог выдохнуть. Пока что ничего не происходило, монстра не было видно, но момент был напряженным. Ведущий на сцене заканчивал читать свою речь, и я понимал, что вот-вот должен был наступить тот самый момент.

— А теперь, — громко заговорил ведущий, раскидывая руки в стороны, — давайте поприветствуем победителей нашей праздничной лотереи!

Зазвучала барабанная дробь, а вместе с ней на сцену за руку начали выводить несколько людей. К моему ужасу, я быстро признал несколько белых детских макушек. Это точно были Оливия и Стивен.

Присев на корточки от волнения, я взглядом попытался найти Атаю, старшего брата этих детей, который должен был следить за ними. Он стоял в первых рядах и бурно аплодировал своим.

Когда дети вышли на сцену, а ведущий радостно указал на них, толпа зааплодировала. Я же еще отчаяннее и быстрее начал оглядываться по сторонам. Откуда же все-таки мог напасть монстр? Он точно должен был атаковать стоявших на сцене людей, ведь именно так эту сцену я описывал в книге, но каким образом он мог подобраться к ним через всю эту толпу?

В какой-то момент я нашел ответ на этот вопрос. Посмотрев на ближайшее здание, стоявшее рядом со сценой, на его крыше я заметил тень. Черное существо, которое я увидел там, пригнулось и затаилось, словно дикая кошка.

Понимая, что вот-вот это создание должно было напасть, я быстро бросился прямо по крышам к сцене. Люди все еще аплодировали, ведущий громко поздравлял победителей, а Оливия и Стивен, волей случая выигравшие в эту злосчастную лотерею, лишь с широкими улыбками стояли на сцене и искренне радовались такому вниманию.

Монстр зашевелился. Переступив с одной задней лапы на другую, он приподнялся и внезапно соскочил на сцену. Люди даже не сразу поняли, что произошло — они успели только заметить какую-то тень. Ведущий, как и дети, удивленно обернулся к монстру. Все замерли в ужасе.

Первым, кто пришел в себя, оказался Атая. Мальчишка буквально бросился на сцену следом за младшими и сразу схватил их за руки. Монстр же, громко зарычав, ринулся вперед.

Во мне все кипело. Эмоций было так много, что тряслись руки. Быстро соскочив с крыши здания, я прыгнул прямо верхом на монстра. Копье, которое я воткнул в него, прошло сквозь шерсть и глубоко застряло в плоти. Монстр затормозил и взревел, а люди наконец-то в панике начали разбегаться.

— Прочь! — закричал я, смотря на шокированных детей. Казалось, в этот момент даже Атая потерял свое самообладание. Он смотрел на меня расширенными испуганными глазами и не мог пошевелиться.

Между тем, монстр начал брыкаться. Словно ковбой на родео, я пытался удерживаться за него и не падать на землю, но эта тварь была сильна и проворна. Тогда, сильнее схватившись за копье, я буквально оттолкнулся от монстра ногами и наконец-то вынул его из плоти. Спрыгнув на землю, я сразу повернулся лицом к этой твари, и когда она бросилась на меня, со всей силы вонзил оружие ей прямо в морду. Черное мохнатое существо заревело еще громче, и попыталось подбросить меня вверх вместе с копьем, но я устоял и еще сильнее вонзил в него оружие.

Тогда-то это создание и издало последний жалобный стон. Я тяжело дышал, руки и ноги трясло, но постепенно ко мне снова возвращались привычные чувства. Когда волна адреналина отхлынула, я также вспомнил про раны, полученные сегодня — швы, которые мне нанесли, снова раскрылись, бинты покраснели от подступившей к поверхности крови.

Чувствуя, что я вот-вот мог потерять сознание, из последних сил я попытался хотя бы просто обернуться к детям. В отличие от ведущего, который сбежал практически сразу, они трое все еще шокировано стояли на сцене. Младшие прижимались к Атае, и старались даже не смотреть в мою сторону. Старший же не мог отвести взгляда от того громадного черного монстра, что лежал за моей спиной.

«Все-таки перерождение Межмирья штука странная, — устало подумал я. — Вот угораздило же меня попасть в тело отца детей, которые по сюжету должны были умереть первыми».

Не помню, что случилось после того нападения монстра. В себя я пришел лишь спустя некоторое время, в своем новом доме, в окружении детей. Как только я открыл глаза, то сразу понял, что двое мелких маленьких спиногрызов буквально облепили меня с двух сторон. Из-за травм по всему телу любое прикосновение казалось болезненным, а когда на тебе лежало еще двое сопящих брыкающихся демоненка, это было похоже на пытку.

Собрав все свои немногочисленные силы в кулак, я осторожно начал приподниматься. Сначала я попытался убрать руки Оливии, которыми она буквально душила меня за шею, потом осторожно попытался отодвинуть от себя Стивена, и стоило мне наконец-то занять сидячее положение, как оба ребенка разом проснулись. Они буквально вскочили и своими большими заплаканными глазами уставились на меня. По их реакции я видел, что частично они оба были еще в полудреме, но постепенно сонливость прошла, а на смену ей пришли слезы и громкий жалобный рев.

— Папочка, не умирай! — закричала Оливия, снова бросаясь мне на шею. Такое падение прямо на раненную грудь не осталось безнаказанным. Я закашлялся и был готов буквально взвыть.

— Так страшно! — кричал Стивен, хватаясь за мою руку, и быстро начиная трясти ею в воздухе. — Это было так страшно!

Детский крик поднялся на весь дом. Абсолютно не понимая, как нужно было на это реагировать, я просто сидел в прежнем положении и ждал, пока это закончится. Вскоре на пороге комнаты появилась еще фигура. Как только дверь приоткрылась, я увидел Атаю. Старший брат, как обычно, выглядел собранно и хладнокровно.

— Оливия, Стивен, — громко позвал он, — я налил молока. Марш на кухню пить его.

Оба ребенка, услышав этот командный тон, замерли. Они посмотрели на брата с каким-то недоверием, но затем все же успокоились и попытались собраться с мыслями.

Стирая слезы с лица, Оливия спросила:

— А печенье можно?

— Печенье можно, — отвечал Атая, — только если вы перестанете плакать.

Оба младшеньких переглянулись. Они казались настолько серьезными, будто бы действительно перед ними стоял важный выбор. Я же уже был готов рассмеяться ото всей этой ситуации. В какой-то момент все же согласившись, и Оливия, и Стивен аккуратно слезли с меня и побежали на кухню. Печенье все же победило.

На самом деле, лишь в этот момент ко мне вернулась способность свободно дышать. Пусть бинты и сдавливали мою грудь, без веса детей, которые буквально прижимали меня к кровати, такая стяжка казалась почти неощутимой.

Внезапно в комнате, в которой мы остались вдвоем, прозвучал недовольный голос Атаи:

— И с каких пор ты в одиночку сражаешься против монстров?

Я посмотрел на старшего сына спокойно. Его недовольство в этой ситуации можно было понять. Увидеть своими глазами как твой родитель рискует жизнью — не самое приятное развлечение. В этой ситуации я решил не лукавить и ответить прямо:

— Все произошло внезапно, да и вы были в опасности.

— А как же утренний монстр?

Упоминание еще одного монстра меня точно насторожила. Серьезно посмотрев на Атаю, я попытался быстро понять, откуда же он мог услышать про случившееся во время утренней страже. И Атая, кажется, заметив мое смятение, решил ответить сам: