Это был один из немногих подземных проходов, потолок которого украшали сияющие кристаллы. Сначала могло показаться, что это сам туннель был чересчур длинным и длинным, но затем, присмотревшись к земле, я заметил на ней немного размытые влажные следы ног. Присмотревшись еще внимательнее, среди человеческих следов я также разглядел еле заметные подушечки собачьих лап. Это был не добрый знак.

— Не может быть, — напряженно прошептал я.

Сириус посмотрел на меня с явным непониманием. Одна догадка у меня в голове была, но чтобы ее проверить, кое-что мне нужно было провернуть. Быстро составив в голове план, я чуть склонился к Сириусу и тихо прошептал:

— Ты же можешь приказать псам задержать Ванессу?

— Могу, но что ты собираешься сделать?

— Немного убежать вперед и проверить кое-что.

— Хорошо.

Сириус резко повернулся к двум собакам, стоявшим позади. Когда он громко гавкнул, даже я ненароком вздрогнул. Ванесса же от этого звука удивленно отступила назад.

Доберманы, как и ожидалось, сразу поняли команду. Повернувшись мордами к девушке, они свирепо зарычали на нее, заставляя отступать все дальше и дальше.

— Райт… — Удивленно позвала Ванесса, смотря на меня. — Что происходит?

Я не стал даже поворачиваться к ней лицом. Резко сорвавшись с места, я побежал вперед, в самую гущу туннеля, и Сириус помчался следом за мной. Мы бежали так некоторое время. Сначала мне показалось, что прошло лишь пять минут, но время все тянулось и тянулось… Я уже было подумал, что просто ошибся, и на самом деле мы всего лишь заблудились, но затем впереди я заметил чью-то фигуру.

Сразу затормозив, я попытался издали присмотреться к той фигуре, и вскоре я понял, что это была Ванесса. Казалось бы, еще недавно я оставил ее позади, но сейчас она стояла прямо напротив меня, и, более того, спиной ко мне. Она уже не шевелилась и почти не сопротивлялась, собаки продолжали на нее рычать каждый раз, когда она пыталась проскочить мимо них. Эта сцена и подсказала мне с чем мы столкнулись.

— Что происходит? — недовольно спросил Сириус, смотря на меня. Мы бежали только вперед, как мы могли оказаться у нее за спиной?

— Конец мира.

— Что?

Намеренно отступив поглубже в темноту, я попытался как можно тщательнее скрыться от возможного взгляда Ванессы, и уже только тогда шепотом заговорил:

— Точка, на которой мир заканчивается для нас.

— Как это?

Мне приходилось разбираться в происходящем точно также, как и Сириусу. Прислонившись спиной к стене, я задумчиво почесал подбородок и заговорил:

— Главный герой никогда не покидал подземный город. Точнее, дальше этого места он не заходил и не зайдет, поэтому и мир, как и сам сюжет книги, обрывается ровно в этой точке. И пусть на самом деле вне этого подземелья что-то есть, участники основного сюжета, то есть мы, покинуть это место не могут.

— Ты уже сталкивался с подобным?

— Как ни странно, всего раз. — Я посмотрел на Сириуса, который в этот момент не казался напуганным. — В моем самом первом апокалипсисе. Он был настолько коротким, что я тогда фактически застрял в пределах одного города. Другие же мои апокалипсисы либо имели сюжет, расписанный в разных точках мира, либо имели несколько основных героев, которые свободно передвигались по миру.

— Значит, ты не сможешь узнать, что происходит на поверхности?

— Значит, мне придется в любом случае вернуться в город.

Я недовольно выругался. Ситуация становилась хуже некуда. Мне казалось, что если я смогу выбраться на поверхность, то придумаю способ спасти человечество, но сейчас обстоятельства становились все запутаннее.

Из-за моего неосторожного возгласа Ванесса сразу же заметила меня. Резко развернувшись, она посмотрела в мою сторону, и будто ведомая предчувствием сразу верно двинулась навстречу нам.

— Ты со мной играть вздумал⁈ — кричала она.

Я же, игнорируя ее, вслух продолжал размышлять:

— Масштабное нападение монстров неизбежно, но ведь что-то должно было стать предвестником этого? Какова причина их внезапной агрессии? Надо понять причину, и пока что стоит просто выиграть время.

Ванесса подошла и остановилась рядом. Услышав мои слова, она как-то сразу насторожилась, а затем сказала:

— Но выигрывать время вечность не получится.

— Да, в очень сжатые сроки люди должны сами научиться бороться с монстрами. Для этого нам нужно либо оружие, либо защита.

Девушка хмурилась все сильнее. Она казалась недоверчивее, чем раньше, но намного спокойнее.

— Послушай, — позвала она, — о чем ты вообще говоришь. Что происходит? Да в самом деле кто ты такой?

— Человек, который хочет спасти этот город.

— Не много ли ты на себя берешь?

Злиться начинал уже я. Резко выпрямившись, я подошел к Ванессе вплотную и хмуро заговорил:

— Включи голову. Ты все это время таскалась за мной. Неужели не заметила, как опасно снаружи?

— Да, монстров много, но что с того? В городе же безопасно.

Она говорила это так уверенно и по-детски наивно, что это сразу вызвало у меня едкую усмешку.

— Как долго там будет безопасно? — возмущенно спросил я. — Монстры уже прокопали к нам путь.

— Мы справимся. Наши люди…

— А если мы не сумеем вовремя найти еще одну дыру? Если они прокопают новый путь? А если целой армией нападут на нас, и мы не сможем отбиться?

Ванесса замолчала. Кажется, теперь она лучше понимала почему я все это время был настолько инициативен. Почему не мог сидеть на месте и следовать инструкциям.

— Ты… — тихо зашептала она. — Ты же можешь их всех убить, да? Я видела, как ты магией монстров убивал. Мы можем вернуться в город, и ты всех спасешь.

— Как долго? Как долго я должен буду всех спасать? Я не бессмертен, умру, как и все остальные, спустя пару десятков лет.

Девушка снова замолчала. Понимая, что взвалить на мои плечи всю ответственность по уничтожению монстров у нее не получится, Ванесса неуверенно покосилась в сторону.

— Думаю, — заговорил я, — нам нужно вернуться в город.

— И что я должна делать? — Девушка удивленно, и даже как-то взволнованно посмотрела на меня. Я буду вынуждена рассказать все, что видела, моему командиру.

— Расскажи, если хватит духу. Но если ты сделаешь это, я не гарантирую, что сохраню жизни всех жителей города. — Строго взглянув на Ванессу, я намеренно заговорил как можно холоднее и угрожающе: — Потому что, если кто-то попытается мне помешать, во главу всего я поставлю свою миссию.

— А какая твоя миссия?

— Выживание человечества. И, поверь, это отнюдь не значит, что спасать нужно всех.

Я быстро махнул собакам, развернулся и обреченно пошел обратно в город. Думая об этом разговоре с Ванессой, я надеялся только на то, что она сможет сдержать в тайне историю про мою магию. Если хочет, пусть рассказывает и о побеге, и о монстрах, с которыми мы столкнулись. Но магия — это то, что могло вызвать панику у обычных людей, и иллюзорные надежды у вышестоящих начальников.

Возвращение в город для меня было волнительным. Я знал, что самым неприятным во всем этом будет реакция окружающих, которые уже явно знали о моем маленьком побеге. И, честно говоря, я все еще слабо понимал как именно мои действия можно было объяснить.

Мы добрались до главных врат во время утренней стражи. Люди, которые сразу заметили меня и Ванессу, пусть и удивились, но совсем незначительно. Казалось, их больше шокировал тот факт, что я все-таки выжил, чем вернулся.

Куда более недоверчиво они смотрели на девушку, устало ступавшую позади меня. Ванесса выглядела изнеможенной и уставшей. Несколько дней вместе со мной она скиталась за пределами города и практически ничего не ела — не удивительно, что сейчас у нее почти не было сил. Я же, уже знавший как нужно было утолять голод из-за опыта в прошлом апокалипсисе, казался даже здоровее и живее ее.

Мы прошли через главные врата спокойно. Явно благодаря приказу Одената, никто не стал нас останавливать. Однако, ступи мы в эти земли во время ночной стражи, уверен, меня бы закидали копьями сразу, стоило мне появиться.