— Ты знаешь по какой причине я позвал тебя? — Оденат Валь, главнокомандующий утренней стражи, плавно отвернулся от окна и напряженно посмотрел на меня. Как обычно его праздный мундир буквально сиял от количества золотых наград. И, как всегда, его прическа была уложена столь аккуратно, будто бы прямо в этом кабинете, где-то за шкафами с книгами, скрывался личный парикмахер.

— Потому что, — отвечал я, — мне пришлось отклониться от приказа.

— Пришлось? — Я услышал монстра, шныряющего вдоль границы, и решил, что его нужно уничтожить.

Оденат начал хмуриться. Я понимал, что мой ответ был совсем не таким, какой он ожидал, и все же мне казалось правильным ответить ровно так, как я и думал.

Тяжело вздохнув, мужчина сказал:

— Напомни мне, как обычно мы действуем в подобной ситуации?

Я невольно замолчал. Мне хотелось ответить, что утренняя стража при виде монстров убегает как трусы и сбивается в кучи, чтобы хоть как-то одолеть противника, но все же такие слова точно могли навлечь на меня проблемы.

В то же время главнокомандующий, не услышав мой ответ, холодным тоном решил напомнить мне об этом:

— Мы незамедлительно сообщаем остальным стражникам обо всем, что замечаем. Оставленные следы, странные звуки, метки — все это важно подмечать и сообщать другим. В противном случае, если каждый будет бездумно нападать на монстров, нас перебьют поодиночке, а остальные даже не смогут вовремя осознать, что произошло!

Я видел, что Оденат был готов буквально треснуть кулаком по столу, но все же он старался сдерживать себя. В то же время я, осмысливая его слова, понимал, что его ход мыслей немного отличался от того, какой представлял себе я.

«Кажется, я начинаю понимать правила, по которым живет утренняя стража. Правила ночной стражи таковы: нашел опасность — избавься от нее как можно скорее. Но здесь тактика совершенно другая».

— Мы не нападаем на монстров в одиночку, — продолжал говорить Оденат, — не сообщив об опасности остальным. Здесь все ясно?

Я молчал, продолжая невольно поглядывать в сторону семейных фотографий, развешенных на его стенах. На них были изображены его дети и жена. И лишь на одной из множества фотографий вся семья, вместе с самим Оденатом, была вместе.

«Теперь он кажется мне совсем не таким человеком, каким я описывал его в книге. Кто бы мог подумать, что наш „барон“ еще и примерный семьянин?»

Оденат, явно уставший от моего молчания, выдохнул и сразу приказал:

— Сегодня из-за твоих травм ты уже не можешь нести службу. Возвращайся и отдыхай.

Но меня такой исход не устраивал. Возможно, если бы я и не знал о нападении монстра, пошел бы, но прямо сейчас мне точно нужно было что-то сделать.

Абсолютно проигнорировав этот приказ, я спросил:

— Могу ли я заняться проверкой обнаруженного туннеля?

Но главнокомандующего было не переубедить. Зловеще хмурясь, он посмотрел мне в глаза и с хрипом четко выговорил:

— Наслаждайся праздником, Райн.

По этому голосу я сразу понял, что мне не стоило возражать. Положив руку на грудь, я покорно кивнул, развернулся и двинулся к выходу. Лишь когда я оказался за дверью, в голове внезапно всплыло осознание того, что не все главнокомандующие знали своих подчиненных по именам. Он выучил его, когда ему рассказали то, что я натворил? Или он все же запомнил меня намного раньше?

Дверь за моей спиной тихо закрылась, я остался один, но совсем ненадолго. Вскоре ко мне навстречу вышла уже знакомая фигура одного из стражников. Норман, посмотрев на меня, как-то виновато опустил плечи и тихо сказал:

— Я не мог поступить иначе.

— Не переживай, — с улыбкой отвечал я, — я понимаю, что ты действовал по уставу.

— Никаких обид?

— Никаких.

Я подошел к нему, легко хлопнул его по плечу и сразу же двинулся дальше. Ни моя интонация, ни выражение моего лица не выдавали то, как на самом деле я теперь думал об этом человеке. И ведь действительно, мне не на что было обижаться на него. Его поступок для меня был всего лишь характерной чертой персонажа, которую мне теперь точно стоило учитывать.

«Его тоже отталкивать пока что не будем, — размышлял я. — Он был близок к владельцу моего тела, поэтому только он и сможет дать мне ответы на кое-какие вопросы, которые у меня появятся. А пока надо придумать как защитить праздник в городе».

Пошел ли я домой, после того как меня прогнали? Конечно же нет. Я знал, что до первого ключевого эпизода оставалось совсем немного времени, поэтому даже несмотря на раны я уверенно направлялся в сторону опасности.

При себе из оружия у меня было копье. К счастью, я успел захватить его вместе с собой, когда покидал пост. И, к моему удивлению, появление стража внутри города с оружием не особо пугало окружающих. Жители этого места с таким почтением относились к тем, кто стоял на границе, что без вопросов принимали все то, что они делали. Этим я и пользовался.

Между тем, город, по которому я шел, казался мне куда наряднее, чем раньше. Между домами были развешаны зелено-золотистые флаги, где-то из центра города звучала музыка, оттуда же раздавались и громкие, радостные голоса. Даже не зная всего этого города идеально, по этим звукам я легко мог понять в какой стороне находилась главная сцена города.

В прочем шел я в противоположном направлении. Пока люди стремились попасть на праздник, меня интересовало лишь то место, из которого мог появиться монстр. И, как мне казалось, оно должно было находиться в новом, лишь недавно раскопанном районе города.

Внезапно я почувствовал удушение. Инстинктивно схватившись за собственную шею, я ощутил, как хвост дракона крепко обвивает меня, сдавливая прямо под самым подбородком.

— Эй, эй, эй! — закряхтел я, ударяя Сириуса по хвосту. — Душишь…

Прямо над ухом прозвучал недовольный голос духа:

— Ты уже забыл о моем существовании?

— Нет! — воскликнул я, и пытка сразу прекратилась. Хвост на моей шее полностью не расцепился, но, по крайней мере, перестал сдавливать. Прокашлявшись и лишь пару минут спустя успокоившись, я возмущенно продолжил: — Но мы же на улице. Опасно общаться просто так!

— А ты постарайся не кричать.

Я замолчал. Почему-то сразу осознав к чему вел дух, я оглянулся и заметил косые взгляды некоторых прохожих, проходивших в этот момент мимо меня. Мне оставалось лишь гадать, как выглядела для них эта ситуация.

Снова взяв себя в руки, я успокоился и продолжил уверенно идти вперед. Правда, теперь уже не забывая о моем новом вечном спутнике.

— Куда мы направляемся? — все также строго спрашивал Сириус.

— В сторону строительного района.

— Какого?

Я тяжело выдохнул. Намеренно свернув с главной дороге, уже более узкими путями я стал пробираться между домов в темноту.

— Это район, который только недавно начали выстраивать, — объяснял я. — Люди пробили дыру в земле, почти прямо под ногами, вырыли там яму, а потом стали раскапывать туннели для строительства нового города.

— Зачем?

— Людей становится больше, приходится увеличивать площадь.

— Разве это не опасно?

Вопросы, которые задавал Сириус, попадали точно в цель. Я даже улыбался, понимая, что это именно то, чего и стоило ждать от бессмертного духа.

— Опасно. Люди прошлого защитили город с помощью металлических очень прочных стен, которые буквально врыты в камень вокруг нас, но тогда они защищали город только сверху и по бокам, надеясь на то, что снизу никто нападать не станет.

— А люди настоящего в итоге сами вырыли себе яму.

— Что-то вроде того.

Когда я наконец-то добрался до той границы, на которой заканчивались все жилые дома, я увидел резкий обрыв. Из-за огромной высоты и плохой освещенности мне также было тяжело рассмотреть, как глубоко люди сумели прокопать яму в этом месте. Казалось, что металлическая лестница, которая вела от старого города к будущему новому, уходила просто в бездну.