Когда я схватился за перекладины лестницы, к горлу подкатил ком. Это был далеко не единственный спуск, но они все были чем-то похожи друг на друга. Где-то это была длинная металлическая лестница над пропастью, где-то выбитая прямо в скале каменная, а где-то и вовсе нечто вроде натянутой канатной лестницы.

Собравшись с силами, я начал быстро спускаться вниз, и надо сказать, даже дракон в этот момент пытался мне не мешать. То, как низко опускалась эта лестница на самом деле, я понял лишь немного позже. Продвигался я медленно, возможно, из-за страха, но все же и сама лестница тянулась слишком далеко.

Чем ниже я опускался, тем темнее становилось, и тем лучше приспосабливались мои глаза. В какой-то момент, примерно уже ближе к самому концу, я даже перестал бояться высоты и уже быстрее и увереннее начал спускаться вниз.

Так называемый «новый город» представлял из себя скорее глубокий туннель, вырытый на несколько уровней ниже под старым городом. Как только я спустился, уже с этой точки издалека я заметил тусклый свет рабочих фонарей, а также очертания домов, которые уже начали строить, но пока ввели в эксплуатацию. Между тем, вокруг царила тишина.

Уже ничего не опасаясь, я пошел вглубь этого места, и чем дальше я шел, тем больше понимал, что сегодня здесь никто не работал. Спустя некоторое время этим же вопросом задался и дракон.

— А почему никого нет? — спросил меня Сириус, пока я обходил лишь недавно построенные каменные дома.

Тишина в этом месте была настораживающей. Даже несмотря на то, что Сириус говорил со мной тихо, будто опасаясь чего-то, я отвечал еще тише:

— Не уверен. Возможно, здесь никого нет из-за праздника. Строители же не стражи. Им можно отдыхать в любое время.

Внезапно нечто холодное коснулось моей шеи. Сразу признав остроту этого предмета, я замер, а человек, подкравшийся ко мне со спины, холодным тоном спросил:

— С кем ты разговариваешь?

От неожиданности сердце билось быстро. Я попытался сразу успокоиться и собраться с мыслями, но получалось плохо. Ощущение холодного оружия у шеи все-таки делало свое.

— Я…

— Отвечать не собираешься? Лишь теперь по голосу я понял, что говорившим со мной человеком была женщина. Я не видел ее лица, не видел ее телосложения, хотя, если бы и увидел, возможно все равно не смог бы понять кто это был. Тогда, вместо этого, я сосредоточился на оружии, которое было приставлено к моей шее. Наконечник был острым и вытянутым. Судя по голосу говорившей, расстояние между нами все-таки было, значит, и оружие, которое она направила на меня, было для дальнего сражения. Посмотрев на копье в моих собственных руках, я сразу понял, что она обладала тем же типом оружия.

— Ночная стража?

— Откуда знаешь?

— Вряд ли бы простой человек стал разгуливать с копьем, как у меня. — Собравшись с мыслями, я шагнул вперед и плавно повернулся к ней лицом. — А еще вряд ли бы кто-то из дневной стражи покинул свой пост без весомой причины.

Я замер, стараясь не совершать резких движений — все-таки оружие еще было направлено в мою сторону. Между тем, сама нападавшая не особо пыталась меня остановить. Скорее она просто хотела посмотреть мне в глаза.

Как и ожидалось, ее лицо казалось мне незнакомым, однако некоторые ее особенные черты: широкий белый шрам на носу, прямые черные волосы, собранные в высокий хвост, острые черты лица и даже слегка зауженные глаза — все напоминало мне лишь одного персонажа из этой книге. Это была помощница главного героя.

«Я уже успел привлечь к себе внимание?»

Недовольно хмурясь и продолжая удерживать копье напротив моего горла, девушка спросила:

— Так, с кем ты разговаривал?

— Сам с собой. Случается такое.

Я пытался говорить правдоподобно, но мне явно не доверяли. Ванесса — та самая девушка, что стояла сейчас передо мной, не могла прийти в такое место без особой причины. Она смотрела на меня изучающе и была во все оружии, будто перед ней стоял монстр.

— Ты странный, — сурово заключила она. — Сначала мне сообщили, что какой-то утренний стражник сам набросился и одолел монстра. Теперь ты шныряешь здесь, в новой части города. Какие секреты ты скрываешь?

Я нервно посмеялся. Как отвечать на такой вопрос я не знал, но выходить из ситуации определенно как-то надо было.

— Я обычный стражник, как и вы все. Просто кое-что в моей жизни поменялось.

— Что? — холодно спросила Ванесса.

— Отношение к жизни.

— На это есть причины?

— Целых пять, и это дети.

— У тебя пятеро детей? — казалось, этот факт действительно ее удивил. Сама того не замечая, девушка даже немного отстранилась.

— Верно, и я очень переживаю за их будущее.

Казалось, она была готова вот-вот успокоиться, но, поразмыслив, она снова недоверчиво спросила:

— У тебя пять детей недавно родились?

— Нет, конечно.

— Тогда почему именно сейчас такой всплеск активности?

— Не знаю. Давай называть это плохим предчувствием.

— Предчувствием? — Ванесса придвинула наконечник копья к моему горлу так, что я вновь мог чувствовать холод оружия на своей коже. Она явно была зла. — Не шути со мной!

Я недовольно нахмурился и отвел взгляд, раздумывая над тем, как бы убедить эту сумасшедшую убрать оружие от моего горла, но внезапно заметил кое-что. На земле, неподалеку от нас, четко просматривались какие-то странные следы. Сам того не замечая, я приподнял руку, отодвинул ею в сторону копье и двинулся к своей находке.

Ванесса от подобного поведения обомлела. Она лишь удивленно повернулась за мной и проследила, как я подошел к этим странным следам и сел на корточки рядом с ними.

Очертания следов совершенно не походили на человеческие. Это были словно подушечки лап какого-то дикого крупного хищника. Такая лапа была больше моей собственной ладони в несколько раз.

Позади себя я услышал шаги. Ванесса, подошедшая ближе ко мне, с таким же напряжением посмотрела на эту находку, а я же в это время обернулся к ней и спросил:

— Это следы монстра?

Она не ответила, и лишь сильнее нахмурившись посмотрела в ту сторону, куда вели эти следы. Уже все понимая, я поступил также, и лишь сейчас понял, что следы вели прямиком к городу.

— Черт возьми, — вслух прошептал я, — и все-таки я был прав.

Осознавая, что времени у нас почти не оставалось, я бросился в сторону выхода. Как именно монстр смог пробраться в новый город меня не волновало. Прямо сейчас куда важнее было найти его и уничтожить раньше, чем он сможет на кого-то напасть.

По топоту ног позади меня я понимал, что Ванесса также бежала следом. Она не пыталась меня остановить, не пыталась окликнуть, а значит и сама хотела предотвратить худший расклад.

«Я надеялся, что смогу найти монстра до того, как он выберется отсюда».

Впереди была лестница, и вскочив на нее, я стремительно начал подниматься по ней вверх. Прежнего страха высоты уже не было. Теперь все, что меня волновало, это возможность как можно быстрее оказаться на той стороне.

«По сюжету нападение произойдет прямо на главной городской площади перед глазами толпы. Неужели это должно случиться прямо сейчас?»

Как только я добрался до старого города, то сразу помчался к городской площади. В какой-то момент топот ног за моей спиной перестал быть слышен. Возможно, Ванесса просто отстала, а, возможно, выбрала и другой путь.

Чем ближе я подбирался к центру, тем больше людей было на моем пути. Иногда мне приходилось буквально расталкивать прохожих, чтобы подобраться вперед. Я уже не видел следы и не знал, где именно мог находиться монстр, но я точно понимал, что его нападение по сюжету должно было случиться прямо в центре, на городской площади. И именно тогда, когда большинство людей соберется для празднования.