– Ты не учёл только одного. Не у одного тебя есть друзья, хорошие программисты. Я их, к примеру, тоже имею. И эти мои друзья очень хороши. Уж никак не хуже твоих. По моей просьбе они подключились к кибермозгу твоего Стража… удалённо, конечно. Так вот, пока ты сидел в номере и готовил свою речь… конечно, вы всё там подчистили, и очень тщательно подчистили, как говорят мои ребята, а я им верю… но я всё равно узнал…

Взгляд председателя стал жёстким.

– Это не было случайным сбоем. Вы специально перепрограммировали Стража таким образом, чтобы он совершил выход в трёхмерное пространство, когда рядом окажется корабль двуногих. Более того, ты изменил настройки блока ментального воздействия, который должен был обеспечивать дополнительную защиту в непредвиденных ситуациях. Вместо того чтобы излучать нейроволны, вызывающие ужас и непреодолимое желание убежать, скрыться, блок вдруг начал генерировать эманации влечения и любопытства. Интересно, не правда ли?

Председатель усмехнулся. Координатор третьей ступени вскинул голову. В его глазах вспыхнул огонь.

– Ну, ну. Не ерепенься, – одёрнул Орда Карм Та-Рен. – У тебя десять фаргов, чтобы объяснить мне свои действия. И не делай глупостей, – из-под полы хламиды Карма высунулся ствол станера. Теперь понятно, почему он чесался левой…

Внезапно Орд успокоился. Что ж, он попался. Но дело-то сделано! Конечно, его теперь накажут. Сошлют на рудники, а может, даже распылят…

– Я жду, – напомнил Карм Та-Рен.

– Посмотрите на нашу цивилизацию, – смиренно произнёс Орд.

– А что с ней не так? – председатель передёрнул плечами.

– Закат, – ответил координатор. – Мы живём в эпоху заката нашего вида. Наши лучшие дни уже прожиты.

– Разве? – усмехнулся Карм Та-Рен. – Мы могущественны, нам доступен любой из известных миров, а неизвестные мы откроем… так почему же ты считаешь, что мы вырождаемся?

– Это естественно. Уход цивилизаций так же неизбежен, как и уход индивидуумов… Да, нам доступны любые планеты в этой Галактике. И в других тоже… Но способны ли мы заселить эти миры? Засеять их жизнью? Нет. Ибо мы стары. В нас угасает желание жить. С каждым годом число наших колоний сокращается. Конечно, протийцы ещё многочисленны и могущественны, но конец нашей эпохи уже не за горами. Что будет, когда мы уйдём? Вселенная снова станет безжизненной?

– Даже если ты прав, и наша история закончится, останутся молодые культуры. Те же земляне. Они подхватят упавшее знамя Разума и понесут его дальше.

– Их мало, они слабы технологически. У них есть горячее желание жить, но нет возможностей. Они ползают от звезды к звезде, копошатся вокруг своих материнских миров… но огромная Вселенная остаётся недоступной для них.

– Они разовьются, откроют технологии, подобные нашим.

– И состарятся к тому времени – так же, как и мы.

– Я понял… ты хочешь передать наши знания молодым расам, чтобы они смогли заселить Вселенную? Но ты же помнишь учение Тахга Ген-Лура! Отсталым культурам развитые технологии принесут лишь несчастья. В подавляющем большинстве случаев, доступ к ним спровоцирует их преждевременную гибель. Именно поэтому мы уже давно избегаем контактов со слаборазвитыми сапиенсами.

Карм Та-Рен вздохнул.

– Поверь, когда-то я тоже был молодым. И мне, как и тебе, претила наша отрешённость. Я считал политику сохранения статус-кво неправильной. Но на самом деле, это единственно возможный путь. История не раз подтверждала правоту великого Тахга. Каждый должен сам прокладывать себе дорогу.

– Я ни в коем случае не призываю идти против заветов Тахга Ген-Лура. Но… есть ведь и другая возможность. Только представьте, каких высот мы смогли бы достичь, если бы на заре Освоения нашли в космосе систему Врат, подобную нашей теперешней? Мы были тогда молоды, безудержно размножались… Мы отправляли субсветовые корабли к ближайшим звёздам и даже не сильно расстраивались, когда они гибли. Мы просто посылали следующие. Да дай нам тогда Врата, безо всякой технологии, просто разреши ими пользоваться… как данностью, как подарком судьбы… За десять тысяч лет – смехотворный срок в масштабах Вселенной мы бы заселили тысячи, десятки, а может, и сотни тысяч миров!

Орд Тен-Зи замолчал. Теперь он сказал всё что хотел.

Карм Та-Рен пошамкал губами и снова почесал спину. Видно было, что слова Орда его зацепили.

– Так где, говоришь, сейчас этот землянин? – в голосе председателя Совета Навигации промелькнула лёгкая печаль.

– В системе Дин-862, там есть планета, на которой их виду будет вполне комфортно. Ну, после небольшой коррекции климата.

– А этот… первопроходец… он сможет вспомнить всё, что нужно?

– Я позаботился об этом, – кивнул Орд. – Он обязательно вспомнит.

***

Емельянов вывел катер на орбиту. Вова уже понял, что оказался где-то очень далеко от своего сектора. А вернуться ему теперь просто необходимо! Нет, это невероятно! Подумать только, он нашёл в космосе действующую транспортную систему, использующую гиперпространственный переход! Наверное, это очень древний артефакт, творение могущественной цивилизации. Куда подевались разумные, создавшие это чудо? Неважно. Может, они ушли, может, ушло их время. Но то, что осталось после них, сослужит людям хорошую службу. Вот будет восторгов, когда он вернётся на базу и обо всём расскажет!

Прямо по курсу замерцал эллипсоид Стража.

Сумерки приближались. Шилов прибавил шагу – пока не стемнело, нужно успеть осмотреть ловушки. Толик не питал особой надежды на богатую добычу, но значение имел сам ритуал. Каждый вечер перед заходом солнца он проверял расставленные в лесу силки.

Однако сегодня фортуна преподнесла Шилову подарок. В его «сети» попался псевдозаяц. Очень, очень неплохо! Охотника ждёт роскошный ужин. Вообще-то, эти шустрые зверьки редко позволяли себя поймать. Иногда Толику даже казалось, что они смеются над его стараниями. Извините, а что ещё можно подумать, глядя на истоптанную маленькими лапками землю вокруг пустого силка?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.