Утром он сообщил встречавшему его у дверей в зал Совета Эмранду, что он согласен на его условия. Как и ожидалось, они подтвердили клятвы и взаимные обещания касанием своих магических перстней. В принципе при желании любые клятвы можно было обойти, и здесь это было больше церемониальным ритуалом, чем категорическим запретом, нарушение которого каралось смертью. Хотя Дмитрий знал, что эльфы всегда были внимательны к клятвам.

На Совете действительно присутствовал император и было наконец принято судьбоносное решение об официальном вступлении Росской империи в войну. Причем Никодим явно был удивлен единогласному решению чародеев и волшебников. Сам император, как уже знал Димитрий, совсем не горел желанием вступать в неё, но сейчас его мнение не имело значения.

А через несколько дней армии Росской империи под руководством генералов Антараса Эльфийского и Андрея Черторыжского отправились в сторону границы с Европой. И, как и говорил Эмранд, в их составе был достаточно большой отряд эльфийских магов и лучников, которые сами вызвались идти в бой. У границы к ним уже должно было присоединится дварфийское войско во главе с великим генералом Муррадом. Но Димитрий почему-то был уверен, что это лишь начало. И не разделял убежденности Эмранда в командующих войсками генералов. Но для того, чтобы убедить его, как это не прискорбно звучало, возможно, придется пожертвовать многими жизнями. Стоит ли этого упрямство старого эльфа? Он был уверен, что нет.

– Айзек, – позвал он своего верного ученика.

– Да, наставник? – появился тот перед ним.

Айзек – самый смышлёный из его учеников. Всегда внимательно слушает своего учителя и выполняет все его поручения без жалоб и обсуждений. Именно это больше всего нравится Димитрию. Слепое повиновение.

– Телепортируйся к госпоже Элетерре – главе эльфийских целительниц. Передай ей вот это письмо, – он протянул запечатанный конверт. – Надо действовать. Пока Совет расшевелится…

Айзек поклонился и покинул кабинет верховного чародея. А Димитрий откинулся в кресле и закрыл глаза. Оставалось надеяться на здравомыслие Элетерры Сафинской, обладавшей среди эльфийского народа не меньшим, если и не большим авторитетом, чем Эмранд.

Внезапно Димитрий почувствовал вмешательство в свой разум. Что это? Ментальная атака? Но кто посмел? И откуда такая сила! Сопротивляться очень сложно.

Верховный чародей рывком поднялся на ноги и осмотрелся в поисках противника. Для такой мощной атаки необходима визуальная составляющая заклинания.

Но никого ни в своём кабинете, ни тем более за балконом он не увидел. А тем временем давление на его разум нарастало, и ментальное сопротивление в один момент рухнуло.

– Невозможно! – подумал Верховный Чародей…

Мы долго обсуждали варианты, как можно покинуть корабль. Сделать это в открытом море невозможно. Сильных магов, способных открыть телепорт для побега, тоже нет. Так что у меня лишь два варианта.

Один – сбежать во время сделки или по дороге к оркам, когда мы уже будем на суше. Но это очень сложно. Меня и остальных пленников будет сопровождать почти весь экипаж, а это восемнадцать человек. У них есть дальнобойное оружие, а я буду связан. Да и меня откровенно ненавидят остальные. Так что шансы на успех очень малы.

Куда проще спрыгнуть с корабля, причем обязательно незаметно, когда мы будем недалеко от берега. К тому же я хорошо плаваю, так как всю жизнь провёл у моря. Дополнительно можно усилить себя зельями, временно повышающими силу, выносливость, возможность задерживать дыхание. Таких зелий у Кармы не было, но девушка заверила меня, что у неё имеется книга алхимических рецептов и кое-какие ингредиенты.

Например, то зелье лечения, что я выпил, сделала она сама. Это малый состав, самый слабый из всех, но даже он помог исцелить мои раны. Под утро она ушла. В обед меня пришли кормить. Порции становились всё меньше. Похоже, ребята заметили, что я окреп, и теперь вряд ли умру в дороге, а большего им и не нужно. Мой небольшой подвиг постепенно забывался.

Ещё они забрали из трюма одну из бочек с пойлом, при этом они едва не заметили верёвку под тряпками – она слегка дёрнулась от их голосов. Как я уже давно понял, у неё свой разум, и этих эльфов она ненавидит так же, как я, или даже больше. Но пираты решили, что это крысы, и не стали рыться в тряпках.

Кстати, я теперь даже немного понимал, о чём они говорят. Далеко не все слова, но суть некоторых предложений уловил. Вида, понятное дело не подал.

На следующую ночь Карма, как и обещала, принесла алхимическую книгу. А вместе с ней небольшую кастрюлю и ступку с пестиком. Меня порадовало, что книга написана на человеческом языке. Языком людей в этом мире, как ни странно, являлся именно русский. Девушка пояснила этот момент, да и я кое-что вспомнил из географии Антарии. Раньше на территории России, точнее советского союза, жили в основном люди, но сейчас их вытеснили эльфы. На востоке земли орков, на западе гоблины. Дварфы живут преимущественно у гор, хотя и в Крыму они тоже есть. Мы же плыли к горе Эльбрус, что находится на Кавказе, если проводить параллель с нашим миром. Знаний не хватало, а атласы из капитанской каюты отца девушка принести не смогла.

В алхимической книге Карма ориентировалась плохо. Чтение на человеческом у неё было куда слабее, чем речь. Так что здесь уже я ей больше помогал, чем она мне. Я читал названия ингредиентов, которые мне нужны, а она старалась достать их по возможности.

Что-то было в запасах, которые эльфы постоянно возили с собой. Что-то она доставала у отдельных членов команды. Кое-какие травы эльфы использовали для курения и даже для расслабления. Что-то использовали в кулинарии.

Помимо зелий, необходимых мне для побега, я начал готовить один простой, но достаточно эффективный яд, о котором вычитал в этой самой книге. Карме я не сказал о своем плане. Яд должен был усыпить и ослабить эльфов для надежности.

Проще всего было сделать зелье силы. Помимо простоты в изготовлении, Карме было легко достать нужные ингредиенты. На это ушло всего три дня.

Помимо этого, я продолжал учить язык эльфов и новые заклинания низшей магии. Следующим освоенным заклинанием была волшебная рука. Это магия школы универсализма. В воздухе недалеко от меня появилась волшебная рука, которая подчинялась моим ментальным командам. Он могла перемещаться в пространстве, взаимодействовать с физическими объектами, но не атаковать. Да и переносимый вес у неё всего 5 кг, так что убрать тяжёлые ящики она мне не поможет. Но всё равно фокус интересный. Можно попробовать украсть ключи у надзирателей или открыть люк. Он вроде бы запирается на щеколду снаружи.

С ящиками я всё же справился, когда приготовил зелье силы и выпил его. Мои мышцы напряглись, даже много увеличились в размере. Сразу показалось, что если надо, я могу весь этот корабль поднять, была бы точка опоры. Обманчивое, но приятное чувство.

Едва я освободил верёвку, она змеей бросилась к Карме и оплела взвизгнувшую от неожиданности девушку, хотя та тоже помогала мне убрать ящики.

– Нет! Она друг! – воскликнул я.

Верёвка на пару секунд замерла, словно раздумывая, а затем отпустила эльфийку. Подползла ко мне и будто принюхалась, а затем принялась носиться по всему трюму как пёс, которого долго не выгуливали, и у него накопилось очень много энергии. Через несколько минут успокоилась, свернулась клубочком и просто лежала.

Когда Карма ушла, я принялся сшивать те разрывы, что были под ящиками – раньше я не мог до них добраться. Длина верёвки была, на мой взгляд, метров двадцать, и моя новая помощница подчинялась всем приказам. Жаль только, что не ментальным. Приходилось произносить слова вслух. Благо человеческую речь она понимала хорошо.

Шли дни. Я продолжал учить язык и тренироваться в магии. У меня получалось всё лучше. Однажды Карма просканировала меня и сообщила, что яд понемногу ослабевает.

– Так, может, перейдём к более сложным заклинаниям? – предложил я.