Меня разбудил звонок начальника. Четыре часа ночи… Ему, как всегда, плевать на жизнь его сотрудников, лишь бы всё успеть. Ясное дело, как любому начальнику – любит выезжать за счет других.

– Алло, – сонно ответил я.

– Артём, ты закончил проект?

– Игорь Витальевич, сейчас четыре часа ночи, – напомнил я ему, не скрывая возмущения, но тот привычно пропустил подобные нюансы мимо ушей.

– Я не спрашивал у тебя, сколько времени! – голос шефа был ледяным – Заказчик уже неделю ждёт! Завтра с утра приедет в офис, мне нужно ему хоть что-то показать!

– Он в курсе, что такие проекты делаются месяц как минимум? – раздраженно уточнил я.

– А ты в курсе, что он платит в два раза больше за сроки?

Угу, как будто моя зарплата от этого увеличится…

– Я почти закончил, допоздна на работе сидел, с утра всё сделаю, – пообещал я.

– В семь часов он уже будет у нас. Сейчас же доделывай! – заорал он.

Я убрал трубку от уха. Его крик и без того раздражает, а спросонья так и вовсе напоминает вопли баньши.

– Я спать лёг три часа назад…

– Артём, – голос моего телефонного собеседника вдруг стал прямо-таки елейным, – ты наш лучший специалист, и никто, кроме тебя, не справится с такой задачей. Давай, дорогой, я верю в тебя. Отпуск дам на две недели и жирную премию выпишу, только сделай, что я прошу.

Как мы заговорили… Отпуск, премия… Знаю я его, завтра скажет, что появился новый срочный проект, а деньги вложили в рекламу, оборудование, откаты и так далее… Может, уволиться нахрен? Если бы не ипотека, так бы и сделал… Но зарплата здесь и правда неплохая. Потерплю еще немного. Но так хочется перемен в жизни… К моим тридцати пяти ни детей, ни жены, зато обзавелся приличным пузом, геморроем и долгами.

– Скоро буду, – буркнул я и повесил трубку.

Крепкий кофе, «Metallica» в наушниках и холодная вода из-под крана помогли немного проснуться. В целом ехать недалеко, но как же не люблю это делать в темноте. Зрение из-за работы за компьютером стало хуже. По молодости видеоигры едва ли не сутками удерживали меня у монитора, а сейчас грёбаная работа. Нет, мне в целом нравится проектирование. По началу было сложно, затем втянулся. Но режим работа-дом с ума уже сводит. В зал, что ли, записаться? Хотя о чем речь, я дошиками питаюсь и на старом форде езжу… Да, сейчас бы на такси, но это слишком дорого в такую рань. Тут скорее на автобусы придется переходить, но с такими форс-мажорами, как сегодня, тогда точно успевать не буду.

Быстро собравшись, с трудом завёл свою развалюху. По такому морозу её заставить работать сложней, чем выпросить выходной у моего начальника. Но свою «ласточку» знаю до последнего винтика, и после недолгих манипуляций я уже ехал по ночной улице.

Всё случилось слишком быстро. Откуда-то вынырнула фура. Яркий свет, гудок, хлопок и дальше темнота, пустота, тишина…

– Жи-и-ить, – послышался жуткий голос как будто со всех сторон одновременно. – Отве-е-ет…

Вопросов в голове было много, но я не мог сформулировать ни один из них. Меня хватило лишь на короткое:

– Что?

– Ты-ы-ы, хо-о-о-оче-е-ешь жи-и-ить?

– Да-а, – неуверенно ответил я.

Что происходит? Где я? С кем разговариваю? Фура… и, похоже, авария. Я умер. Но где тогда сейчас? В Аду? В голове вертелись все эти вопросы, и существо, с которым я говорил, будто прочитало их. Прочитало мои мысли.

– Я Рка-а-ар… По-о-озже… Бре-ешь… нестаби-ильна. Ма-ало си-ил… Ну-ужна-а твоя кро-овь. Это догово-ор…

А вот это уже пугает. Моя кровь? Зачем она ему? Что будет, если я соглашусь? А если откажусь?

– Ты будешь жи-ить. Иначе сме-ерть… В своем ми-ре ты ме-ртв.

Странно всё это. Но я почему-то сразу поверил неизвестному голосу. Когда варианты между жизнью и смертью, логичнее выбрать жизнь.

Вокруг полная темнота, но, приглядевшись, я понял, что вишу совершенно обнаженный в воздухе над алтарем (я почемуто сразу понял, что это именно алтарь) из черного камня. В моих руках появился какой-то странный изогнутый нож с деревянной ручкой.

Меня вдруг осенило. Это сон или скорее даже кома. Я сейчас в больнице после аварии, борюсь за свою жизнь. Может, мне даже переливание крови делают или что-то такое, вот и мерещится всякое.

– Проле-е-ей свою кро-о-вь и буде-ешь жить…

Голос существа становился всё тише, а слова короче. Последнее слово и вовсе едва расслышал. Но если это не больница, и я на самом деле завис где-то между мирами? Так-то фантастику особо не любил, но все же почитывал иногда… блин, но в этом случае не делается все просто так. Я прекрасно понимал, что у всего есть цена. Но какова она? А условия? Ответа не последовало. Да ну… бред, это всего лишь сон, что может пойти не так?

Я резанул себя ножом по руке, но боли не почувствовал. Хоть разрез был небольшим, из него внезапно полилась кровь… и ее оказалось как-то многовато… Алтарь буквально залило, как и пустоту вокруг. Она начала наполняться красной жидкостью. И это кровавое море с каждой секундой поднималось все выше…

Меня охватил ужас. Показалось, будто я совершил что-то ужасное. Самую большую ошибку в своей жизни. Такое было только когда взял ипотеку, вернулся домой и осознал всё совершённое. Хотя тогда и выбора не было особо. Впрочем, как и сейчас. Наверное.

Когда вода, точнее кровь, поднялась до моего лица, а после и вовсе накрыла с головой, почувствовал, что задыхаюсь.

Вдох… Я внезапно дернулся, словно очнувшись… Хотя то, что последовало после моего пробуждения, ещё больше напоминало сон.

Сначала у меня перед глазами промелькнула чужая жизнь. Далеко не самая лучшая, гораздо хуже моей. Мало того, все происходило в каком-то мрачном средневековье, где имелись не только люди… какой-то стремный фэнтезийный мультик… Полная нищета, постоянное преследования, риск смерти, голод… Всё промелькнуло будто за одну секунду, оставив какие-то обрывочные воспоминания. А потом дико заболела голова. Но это была не обычная боль, а словно кто-то бил по ней кувалдой, и каждый удар отдавался во мне гулким звоном.

Но, к моей огромной радости, через минуту боль стала затихать и я наконец услышал шорохи и голоса где-то в отдалении. Они становились всё ближе и отчетливей. А затем я открыл глаза…

То что я увидел, шокировало меня ещё больше, чем предыдущий сон. Всё было слишком реально, особенно резко появившаяся боль в голове и животе. Котелок раскалывается, по лицу стекает что-то теплое. Лизнул языком. Судя по терпкому металлическому вкусу – кровь. И судя по запаху моя одежда и волосы все были пропитаны холодной морской водой. Слишком длинные волосы, я такие никогда не носил… А живот болел все сильнее. Боль резкая, глубокая…

С трудом осмотревшись, я понял, что нахожусь в какой-то пещере и сижу на одном из черных камней алтаря. Да это копия того, что я видел во сне! Несколько чёрных камней одинакового размера и формы, каменный тотем с вырезанным на нем изображением жуткого лица. Чем-то напомнило мне языческие идолы-истуканы в музеях. И этот алтарь тоже был залит кровью. Судя по всему, моей.

Странно. Я Одет в легкие штаны и рубашку. Шелковые, судя по всему. И, между прочим, я в том сне вроде полоснул ножом себя по руке. А сейчас видел глубокий порез на животе, из которого сочилась кровь. Мелькнула мысль, что хоть мое пузо пропало. Хоть что-то приятное в этом сне. Или это не сон… Я уже запутался.

А затем появились новые персонажи. Ко мне направлялись четверо мужчин в странной одежде. Тоже мокрые, бородатые, и… с острыми ушами. Что, нахрен, происходит?! Меня в больнице наркотиками накачали? Или в коме всегда такие странные и реалистичные сны? Ну нафиг. Дайте мне проснуться!

Меня вдруг пронзила очень неприятная мысль. А если я не сплю?