– Но они голодны, – мелодичным голосом возразила девушка.

Вот, наконец правильная эльфийка. Мало того, что красивая так еще, похоже, и добрая. А голос то какой приятный…

– Скоро время кормежки. Бэрт накормит их. Иди лучше свои книжки почитай, – приказал ей властный голос.

Люк закрылся и мы снова оказались в полумраке и смраде.

– Кто эта девушка? – спросил я, конкретно ни к кому не обращаясь.

Несколько секунд мне никто не отвечал.

– Дочка капитана. Эльфийское отродье, таких с рождения нужно топить в помоях, – ответил хриплым голосом мужик, сидящий напротив, в паре метрах от меня.

У них вся семейка работорговлей занимается? О дивный новый мир…

Мы ещё некоторое время провели в тишине, пока люк снова не открылся. На этот раз над ним стоял тучный мужик с ведром в руках.

– Ну что, черви, проголодались? Вот ваш завтрак, хе-хе, – весело объявил эльф.

Его лицо было знакомым. Похоже, один из тех четырёх, что пленили меня. Интересно, сколько экипажа на этом корабле? А сколько пленников? Может, мы могли бы с ними справиться, если бы работали сообща?

Эльф высыпал содержимое ведра через проем люка прямо на пол. В основном это были различные объедки, рыбные кости, головы, заплесневелый хлеб, пропитанный чем-то мерзким, огрызки яблок и прочие помои. Теперь ясно, откуда тут такой смрад.

Никто из пленников и не рыпнулся. Они будто не замечали еду. У меня в желудке было пусто, но такое я есть точно не стану. Но они здесь, вроде бы, дольше меня. Неужели не голодны? Или такие гордые? Думаю, неделя голодовки любую гордыню сломает…

Как только крышка люка закрылась, от гордости пленников ничего не осталось. Все набросились на еду, если её можно так назвать. И мне показалось. что я вижу стаю зверей. Пленники толкались, били друг друга связанными руками, ногами, головами. Некоторые даже кусались, лишь бы добраться до пищи. Один старик вцепился нервному парню в волосы руками, а какая-то женщина умудрилась вскарабкаться по спинам дерущихся к центру груды помоев и объедков. Я же смотрел на это всё с отвращением. Ну да, работа сообща, ага…

«Пир» продлился недолго. Все объедки, вместе с костями, были съедены минут за десять. Затем все снова расползлись в разные стороны. Только пара человек лежали то ли без сознания, то ли вовсе мёртвые. Впрочем, через час и они пришли в себя, и со стонами и бранью отползли в сторону.

Я всё это время копался в своих воспоминаниях. Что-то прояснилось, что-то осталось в тумане. Но в единую картину свою новую жизнь собрать так и не удалось.

До самого вечера нас больше не «кормили», но пару раз проверяли, все ли живы, и нет ли ничего подозрительного. Вниз спускались трое мужчин эльфов и выборочно проверяли узлы на верёвках. Не упустили возможность и поглумиться над пленниками. Кому-то заехали по морде, кого-то пнули. Я старался не смотреть на них и не провоцировать, так что меня не тронули. Хотя многие вели себя так же и им повезло меньше.

Когда наступил вечер, люк снова открылся с характерным скрипом. Но на этот раз к нам спустилась светловолосая девушка, захлопнув его за собой. Карма, или как там её. С ней был объемистый мешок, из которого она доставала продукты и протягивала пленникам. При чём еду нормальную. Вкусно пахнущий хлеб, жареные ножки то ли куриные, то ли утиные, свежие фрукты, вареные овощи. Многие из них выглядели для меня незнакомыми. Узнал я только картофель, остальные выглядели диковинно.

Но люди, к моему изумлению, не брали еду из рук девушки. Еще более странно, учитывая, как они сейчас дрались за помои. Мало того, некоторые даже бормотали оскорбления, вроде «эльфийская подстилка», «остроухая мразь», и всё в этом духе. М-да. Не понимаю я этого. Девушка вряд ли виновата в таком поведении её сородичей. Да и не похоже, что она разделяет взгляды своего отца. Хотя я же не знаю, что в этом мире эльфы делали с людьми. В воспоминаниях, что имелись у меня. этого не было. Может, здесь полный геноцид людей со стороны эльфов, кто его знает.

Но даже такое неблагодарное поведение людей девушку не останавливало, и она клала еду возле каждого человека. Когда дошла очередь до меня, я не стал брать пример с здешних хамов, и принял еду из её рук.

Эльфийка явно удивилась, как и пленники. В трюме зазвучала брань, и я почувствовал как меня прожигают взгляды, полные ненависти и злобы.

– Ах ты подстилка эльфийская!

– Жополиз бесхребетный!

– Не позорь род человеческий…

Мда. Сказать что я был удивлен это значит ничего не сказать. Эти люди сами готовы убить друг-друга за ведро помоев, выброшенное на пол, а когда девушка искренне помогает, рискуя при этом получить наказание от отца, нос воротят. Уверен, что когда она уйдёт, они набросятся и на эту еду. Зачем этот спектакль? И я не понимал эту эльфийку. Сама пришла, закрыла люк. Блаженная, что ли? Да здесь звери…

Но, судя по всему, мое поведение стало настоящей спичкой, брошенной в канистру с бензином. Но главным катализатором последующих событий был тот самый парень, который назвал меня уродом и посоветовал отвалить. С каким-то звериным криком прыгнул на меня, выбивая из рук лепешку. Учитывая что и у него были связаны руки и ноги выглядело со стороны это весьма комично. Но вот мне было не до смеха. Лепешку-то он выбил, но, развернувшись, я от души врезал связанными руками в бочину этой мрази. Удар вышел на редкость сильным, хотя, может, и парень оказался чересчур хлипким, но его тело врезалось в пленников, которые сидели на дощатом полу…

По иронии судьбы тело парня врезалось в старика, с которым я разговаривал первым. Тот, жалобно вскрикнув, судя по всему вырубился. А следом за этим с пола поднялись двое худощавых мужчин с бритыми наголо головами И у них… не было веревок. Судя по горящей в глазах злобе, их заветным желанием была моя смерть.

– Убьём это отродье и её подстилку! – прорычал один из пленников.

– Капитан пожалеет, что взял нас в плен, – с противной ухмылкой добавил другой.

Карма выглядела испуганной. Она закричала, но вызвала лишь смех освободившихся парней.

– Кричи… – хмуро посоветовал ей один из них, – тут никто не услышит. Сама пришла… Андреас, – повернулся он к второму, – развяжи остальных…

Испуганная эльфийка спряталась за моей спиной и прижалась. Я чувствовал, как девушку бьет крупная дрожь. Она что-то бормотала на своем непонятном эльфийском, но я естественно этого не понимал.

Тем временем Андреас стал развязывать остальных. Начали подниматься и другие пленники. Времени у меня всё меньше. Если этих двоих не приструнить, против нас ополчатся все. Я насчитал всего шесть мужчин и трёх женщин.

– Развяжи меня, – шепнул девушке.

Та была сильно напугана, но доверилась мне. Я почувствовал какое-то движение за своей спиной. Не знаю что там сделала девушка, но все узлы моих веревок оказались развязанными.

Я тут же бросился к оставшемуся в одиночестве парню. Тот не ожидал от меня подобной прыти, поэтому пропустил удар и отлетел в сторону. Второй. бросив свое занятие, ринулся ему на помощь. Этого я встретил прямым в челюсть. Было время, когда я по молодости занимался немного боксом, так что оставшиеся навыки явно пригодились. Он также отправился в нокдаун. Двое, которых он успел развязать, кинулись ко мне, но добежать не успели.

Грохот мы подняли неслабый, и на этот шум прибежали надзиратели. Вновь открылся люк, и они быстро спустились с шипастыми дубинками в руках. Один из них взмахнул рукой, и под потолком появилась сияющая сфера, осветившая весь трюм.

Пленники тут же вжались в стены. Одному из тех, что бежали ко мне, не удалось вовремя остановиться, в отличие от своего товарища, который сразу упал на пол и закрыл голову руками, и досталось дубинкой прямо по лицу. Брызнула кровь, а тот рухнул на пол без сознания или вовсе уже мертвым. Надзиратели быстро нашли взглядом Карму и направились к ней. Один из них замахнулся, чтоб ударить меня, но девушка быстро вскочила на ноги и стала между нами.