– Что ж, пошли.

Их ждал Совет. Десять чародеев. Трое эльфов, трое людей, трое дварфов, и один аасимар. Самые могущественные маги Росской империи. Несмотря на бушевавшую пока в Инталии войну, к которой уже готовились её соседи, официально россы в нее не вступили, несмотря на мнение Димитрия о том, что это надо сделать, пока темные захватывающие королевство за королевством, не докатилось до границ империи. Но на этот раз он столкнулся с упертостью не только чародеев, но и императора. Не хотел Никодим воевать. Порой у архимага складывалось впечатление. что только он один ратует за то, чтобы дать отпор врагу не на своей, а на чужой земле.

И вот сегодня на Совете он снова столкнулся с сопротивлением. Если за назначение Димитрия верховным Совет проголосовал единогласно, то вот решение о вступление в войну вновь не было принято. И, как не удивительно, не поддержали его именно эльфы. И это при том, что, в отличие от дварфов и людей, враг остроухих вообще в плен не брал. Но, как обычно, остроухие слишком много думали.

– Если мы вступим в войну, погибнут миллионы невиновных! Мы потеряем сотни городов, а враг станет только сильнее! – распинался старый эльф Элиан Асмилас с седой бородой чуть ли не до пояса.

Ему было уже под сотню лет, что даже для эльфов немало.

– А если не вступим, нас раздавят по одиночке! – грозно вставил гном Дайвин Грайнтур, магистр школы преграждения.

– Кто? Орки с гоблинами? Они могут только разрушать. Не пройдёт и года, как они сами перебьют друг-друга, деля новые земли, – стоял на своём Элиан.

– Не стоит недооценивать этих коварных тварей. У некоторых из них мозгов побольше будет, чем в твоей седой башке! Тебе легко говорить, живя вдалеке от вражеских земель. А сколько людей за это время погибнет? Сколько гномов и дварфов? Это тебя не волнует?

– Уж явно меньше, чем при открытом противостоянии! – переходя на повышенные тона, огрызнулся эльф.

– В словах Элиана есть доля истины, – поднялся со своего места человек, магистр магии преображения, по имени Аркадий Горцев. – Впустим их поглубже в наши земли, а затем ударим всеми силами с флангов.

Поднялся шум. Каждый выкрикивал своё мнение. Один лишь Димитрий спокойно наблюдал за происходящим, будто его это не касалось. Он погрузился в свои мысли, раздумывая, где можно получить дополнительные силы для грядущей войны.

Вернувшись с Совета, Димитрий отправил Айзека, тоже изрядно расстроенного таким поворотом дела, отдыхать, а сам устроился на своем любимом балконе за бутылкой выдержанного вина старше чем он сам – единственное, что он позволял себе из алкоголя, да и то не всегда. Но сейчас его охватила горечь от такого провала. Времена у империи и без того непростые, а горячая фаза войны с орками может и вовсе привести к расколу. Хоть у богов помощи проси… Но богам обычно нет дела до материального плана, они погружены в собственные распри.

Да, он пытался разговаривать с эльфийскими чародеями и волшебниками, особенно с их главой Эмрандом, но создавалось впечатление, что его просто игнорировали. Или делали вид что не понимали. Хотя Димитрий в совершенстве знал и эльфийский и дварфийский языки. Эльфы всегда считали себя выше других, в этом с ними могли конкурировать лишь гитьянки. А уж когда он, молодой чародей, стал главой Совета, его вообще держат его за несмышленого мальчишку. Но это не так. Совет просто боится решительных действий. Они не верят, что орки способны сокрушить империю и её союзников. Они пригрелись на своих сытных местах в совете и не хотят их потерять. Но Димитрий более амбициозен и решителен. И ему нужно найти способ расшевелить этих стариканов. Но это не так-то просто.

В дверь кабинета постучали, отрывая его от дегустации вина и невеселых дум. Это кого еще нелегкая принесла?

Открыв дверь, он удивился, но не подал вида. Перед ним стоял сам Эмранд Иллион, глава эльфийских чародеев Росской империи. Как обычно, выглядел он надменным и напыщенным. Пусть седина уже тронула его виски, тем не менее двигался маг для своих восьмидесяти лет легко, да и в глазах периодически появлялся молодой блеск. Эльфы жили чуть дольше людей, но ненамного, вдобавок магия позволяла немного продлить срок жизни.

– Эмранд? Чем обязан? – удивленно поинтересовался Димитрий.

– Надо поговорить. – коротко ответил тот.

Верховный чародей развернулся и направился к своему креслу на балконе. Манерами он не отличался, предпочитая действовать, а не расшаркиваться.

Они устроились на балконе. Эмранд не отказался от бокала вина, чем тоже удивил Димитрия. После небольшой паузы, во время которой собеседники молча дегустировали напиток, эльф заговорил.

– Давай начистоту, Димитрий… – начал он, и его собеседник еще больше удивился. Очень нестандартное начало разговора, – я понимаю, ты считаешь, что мы вставляем тебе палки в колеса и не даем вступить в войну…

– Война уже началась, а ответим мы силой или проявим слабость, это уже другой вопрос, – философски ответил Верховный, чем тоже удивил собеседника. – Разве ты не видишь, что происходит?

– Вижу, – кивнул Эмранд, – но эльфы живут не на границе. Они далеко даже от Москвы. И если потребуются, переживут любые суровые времена.

– Тут ты не прав, – возразил собеседник.

– Не знаю, Димитрий, не знаю. – покачал головой эльф, – нас мало. Ты же знаешь, мы не можем позволить себе вступить в войну. Пусть мы и живём дольше, но и дети у нас рождаются реже.

– Мне это известно. Ты что-то хочешь предложить? – Верховный вопросительно взглянул на гостя.

– Да, – тот не отвел взгляд. – Мы поддержим начало военных действий на следующем совете. Но…

– Но? – приподнял вопросительно бровь Димитрий.

– Но нам нужны определенные гарантии, – откинулся на кресле Эмранд. – При начале войны происходит призыв на службу магов, ты это прекрасно знаешь. Так вот, мое условие – эльфийские маги не будут призваны в армию и будут участвовать только по собственной инициативе. Поверь, – он остановил собравшегося было возразить Димитрия, – желающие найдутся. И еще условие. Все действия, особенно наступательного характера, мы будем обсуждать коллегиально. Я так понимаю ты сам хотел повести альянс магов? – уточнил он.

– Конечно! – удивленно уставился на него Димитрий, – как иначе.

– Уважаемый Димитрий, – как-то печально покачал головой Эмранд, – главы Советов не участвуют в подобных битвах. – оставьте это дело тем кто всю жизнь посвятил командованию. У нас прекрасные генералы. Тот же высший эльф Антарас или Андрей Черторыжский из расы людей. У них огромный опыт. Они выполнят любой приказ Совета. Ты тоже, конечно, воевал, но не командовал армией. Это последнее условие.

Димитрий некоторое время смотрел на закончившего свою речь эльфа. Однако. совершенно непривычное поведение для остроухих, которые никогда подобной прямотой не отличались. Наконец и до их закостенелых мозгов дошла опасность, идущая с Запада.

– Так что скажешь? – эльф продолжал сверлить его взглядом.

– Я подумаю, – ответил наконец Верховный Чародей, не проявляя никаких эмоций.

Он привык никогда сразу не отвечать. Это настолько въелось в него, что стала просто незаменимой. В Росской империи, конечно, были законы, и они выполнялись, но хватало интриг на всех уровнях. А если человек наделен властью, а у Верховного Чародея она была огромной, то, понятное дело, количество интриг, как и врагов, увеличивается многократно.

– Завтра я инициировал внеочередное собрание Совета, пока все его члены находятся здесь. На нем, кстати, будет присутствовать сам император Никодим. Так что жду перед его началом ответ, – он поднялся с кресла.

Димитрий последовал его примеру.

– Спокойной ночи, – уже в дверях улыбнулся ему эльф. – Надеюсь, что я не слишком был непочтителен к главе Совета. А вино, кстати, отменное. Люди неплохо поднаторели в вопросах виноделия…

С этими словами он ушел. Димитрий закрыл за гостем дверь и вернулся на балкон. Он вновь посмотрел на город, раскинувшийся перед ним. На этот раз он казался притихшим и словно вымершим. Ночь, опустившаяся на Москву, внесла свои правки, и лишь неяркие магические фонари и самые обычные факелы на центральных улицах разгоняли ее темноту. Архимаг уже знал что согласится на эти условия. Хотя очень хотелось поучаствовать в боях. Димитрий любил горячку боя, захлестывающей тело возбуждение и почти экстаз от удачного заклинания или победы в сложной схватке. Но здесь спорить со старым эльфом он не стал. Возможно тот и прав. Время все расставит по своим местам.