Так что я осторожно прокрался вокруг колдуна, зайдя ему за спину. И только тогда сплёл алую удавку.

Ну, что? Поглядим, ценишь ли ты свою жизнь!

Накинув петлю на шею мага, я слегка затянул её. Он словно оказался у меня на поводке. Смертоносном таком поводке, зависшем в воздухе.

Колдун застыл, опасаясь сделать лишнее движение. И правильно!

— Сними шлем, — приказал я. — И медленно развернись. Без глупостей! Если мне покажется, что ты…

В этот момент с неба к нам устремилась белая вспышка. Чёрт! Ракета!

Я качнул в защитное поле Живу, чтобы увеличить его плотность.

Через секунду вокруг всё окуталось кипящим огнём и чёрным дымом!

Проклятье! Кто-то пустил по нам ракету с дрона. По мне или по чародею — не знаю. Возможно, рассчитывал убить двух зайцев одним ударом.

Улица пылала, воздух ревел от резкого перепада температур. Ни хрена не было видно.

Я сделал шаг назад, и тут раздался ещё один взрыв.

Чёрт, этак придётся слишком много Живы потратить.

Третья ракета ударила справа буквально через пару секунд.

Много вооружения на дрон не повесишь, а этот ещё и крупняком лупил, так что, вероятно, осталась последняя.

Я побежал в сторону своего байка. Впереди полыхнуло, преграждая путь. Обогнув взрыв, я притормозил. Сбежать всегда успею. А что там с чародеем? Успел он выставить защитное поле?

Пальба с неба прекратилась. Очевидно, дрон потратил весь ракетный запас. Я вернулся туда, где ещё совсем недавно находились мы с преследователем. Прошёл сквозь огонь и клубы дыма, прикрываясь силовым полем.

Меня ждало разочарование.

Чародея разметало на обгоревшие куски. Проклятье! Надежда выяснить, на кого он работал, развеялась так же, как чёрные маслянистые клубы, которые уносил сейчас с дороги прохладный осенний ветер.

Я поспешил к байку. Придётся уходить дворами и тоннелями, чтобы оторваться от парившего в ночном небе дрона. Приводить его к своему дому я не собирался. Как и тех, кто наблюдал за мной через его камеры.

В замке никто не заметил ни моего отсутствия, ни возвращения. Первым делом я закинул суку с деньгами во фрактальный сейф, а затем переоделся и набрал личный номер Свечкина. Начальник разведки поднял трубку спустя минуту.

— Это маркиз, Юрий Михайлович. Не спите ещё?

— Никак нет, Ваше Сиятельство. Что-то случилось?

— Есть такое. Можете заглянуть ненадолго?

— Сейчас буду.

— Благодарю.

Он прибыл в течение двадцати минут. Принял я его в кабинете.

— Юрий Михайлович, помнится, не так давно вы меня заверили, что Кошкина никто не крышует.

Начальник разведки слегка наклонил голову.

— Так и было, Ваше Сиятельство, — ответил он осторожно. — Выяснились… новые обстоятельства?

— Можно и так сказать. Я наведался к посреднику. Нанёс визит вежливости, так сказать.

— Один⁈ — ужаснулся Свечкин.

— Исходил из того, что осложнений не будет. Но они были. На место прибыл целый отряд.

И я описал вкратце своё столкновение с боевиками и чародеем.

— Приношу свои глубочайшие извинения! — смущённо пробормотал Свечкин. — Готов немедленно подать в отставку. Времени было совсем мало, но это меня не оправдывает.

— Мне не нужна ваша отставка. Это подорвёт работу всего отдела. И я понимаю, что сам виноват, ограничив вам сроки. Дело вообще не в этом. Мне нужно знать, кто стоит за Кошкиным.

— Я так понимаю, он мёртв? — помолчав, спросил Свечкин. — А то можно было бы его спросить.

Точно! У меня же есть карманный некромант.

— Всё ещё можно, — сказал я. — Но надо раздобыть его тело.

— Я распоряжусь привезти его сюда.

— Будьте любезны.

На том и расстались.

Свечкин перезвонил через час. Как я понял, прямо из кабинета посредника.

— Ваше Сиятельство, плохие вести. Тела нет. Кто-то его забрал.

Чёрт! Кому-то явно очень не хочется оставлять вообще никаких следов. И это означает только одно: нужно непременно их найти!

— Возвращайтесь, — сказал я. — И не приведите хвост. Почти наверняка за вами наблюдают с неба.

— Мы об этом позаботимся.

Повесив трубку, я откинулся на спинку кресла. В городе есть ещё одна сила, про которую мне ничего не известно, кроме того, что в её рядах находятся самые разные люди, и у неё отличное финансирование. В принципе, не так уж мало. Лучше, чем ничего. От этого и будем плясать.