Положив пульт к себе в карман, я спустился с яруса и вышел из Тени. Одет я был неприметно, зелёные волосы убрал под вязаную шапку. Никто не признал во мне маркиза Скуратова.

Пробравшись к ближайшим Падшим, я подал им условный знак, чтобы зачистили декорацию. Труп Лютика просто исчезнет, словно его никогда здесь и не было.

Девушки отправились выполнять приказ, а я поспешил в замок. Нужно было переодеться и повторить речь перед выступлением.

С этим я справился быстро. Даже успел сгонять в подвал и взглянуть на труп Лютика. Свечкин был там. Снимал отпечатки пальцев, чтобы пробить мертвеца по базе и выяснить его личность.

— Что будем делать с посредником, Ваше Сиятельство? — спросил он деловито. — По идее, он взял заказ и на вас, и на Его Светлость князя Шувалова. Такое обычно не спускают с рук.

— Совершенно с вами согласен. Но не ударит ли его смерть по вам, Юрий Михайлович?

— Я полагаю, тот, кто мне сообщил о заказе на Его Светлость, понимал, что за этим последует.

— В таком случае, конечно, с посредником нужно разобраться.

— Мне отправить к нему агентов?

— Нет, я сам этим займусь.

— Как вам угодно, Ваше Сиятельство. Что требуется от меня?

— Ничего. Кто стоит за этим человеком?

— Никто. Он сам по себе. Стоять за ним значило бы нести ответственность за взятые им заказы. Никто на такое не пошёл бы.

— Уверены?

— Вполне, Ваше Сиятельство.

— Хорошо. Вы закончили с этим? — я кивнул на мертвеца.

— Да, господин маркиз.

Когда начальник разведки ушёл, я осушил Лютика, претворив остатки его крови в энергию. Мелочь, но не пропадать же. Остальное скормят гулям — и концы в воду.

Глянув на часы, я понял, что пора отправляться на сцену. Мой выход был через десять минут.

Откладывать в долгий ящик устранение посредника я не собирался. Он мог сбежать и залечь на дно. Действовать следовало оперативно и жёстко. На изыски времени не было. Да они и не требовались. Усложнять то, что можно сделать просто, довольно глупо. Конечно, эту операцию не удастся причислить к числу шедевров, но иногда приходится просто делать дело, и всё.

По адресу, где обитал посредник, я отправился сразу после своего выступления. Воспользовался для этого потайным ходом, так что отправился один.

Добравшись до дома организатора, оставил мотоцикл в соседнем дворе, перешёл улицу и позвонил в дверь. Ответ ждать пришлось недолго. Сдвинулась защёлка, и я увидел уставившийся на меня глаз. Вероятно, охранника.

— Чем могу помочь?

— Я хочу видеть господина Кошкина.

— В такой час? Вам назначено?

— Нет, но дело срочное.

— Мне жаль, но хозяин уже не принимает. Позвоните завтра, и секретарь…

Скастовав алую нить, я разрезал дверь вместе с говорившим.

Вошёл, переступив через две половинки мертвеца. На меня уставились ещё два охранника. Ошалевшие взгляды, приоткрытые рты. Тот, что справа, пришёл в себя первым и потянулся под пиджак. Я выстрелил ему в сердце. Второй сделал то же самое движение и схлопотал пулю в голову. Отличная штука — глушитель.

Пройдя мимо убитых, я начал подниматься по лестнице.

Навстречу спускался мужик с автоматом в руках.

— Что у вас там⁈ — крикнул он.

Я выстрелил ему по ногам. Охнув, охранник кубарем покатился вниз. Я пустил в него ещё две пули прежде, чем он добрался до меня. Обогнув труп, продолжил путь.

На втором этаже была обитая чёрным дерматином дверь. Потянув её на себя, я заглянул в приёмную. Миловидная девушка собирала сумку. Явно готовилась уходить. Она уставилась на меня в недоумении. Я вошёл, прикрыв за собой дверь. Спросил:

— Господин Кошкин на месте?

Ожидал, что в голубых глазах мелькнёт страх, но его не было. Значит, не просто секретарша.

— Как о вас доложить? — спросила девушка, делая шаг к интеркому.

— Лучше не надо, — сказал я.

— Без этого нельзя, — упрямо проговорила блондинка, протягивая руку к кнопке.

При этом вторую руку она опустила в сумочку.

Я выстрелил ей в грудь. Девушка рухнула на пол, стащив за собой сумку. Подойдя, я глянул вниз. Ну, конечно: в маленькой ручке с наманикюренными ногтями был автоматический пистолет.

Приблизившись к двери, я постучал.

— Да-да! — раздался мужской голос. — Наташа, в чём дело?

Развернув защитное поле, я открыл дверь и переступил порог.

В ту же секунду оглушительно грохнул выстрел. Из направленного в меня ствола дробовика потянулся сизый дымок.

Приземистый мужчина с залысинами нервно перезарядил оружие. Я выстрелил в него одновременно со щелчком. Пуля попала в плечо. Ойкнув, посредник выронил дробовик и рухнул в кожаное кресло.

— Прошу прощения за бесцеремонное вторжение, — проговорил я, подходя. — Но вы немножко заигрались. И пожадничали, Ярослав Андреевич.

— Кто… кто вы такой⁈ — испуганно простонал хозяин кабинета. — Что вам от меня нужно⁈

А вот этот реагировал на ситуацию правильно.

— Поговорим, — сказал я, присаживаясь на угол здоровенного дубового стола. — Вы уже получили аванс за убийство князя Шувалова?

Кошкин быстро заморгал, его губы задвигались, словно беззвучно подбирая слова для ответа.

— О чём вы говорите⁈ — промямлил он, наконец. — Какое убийство? Какого князя?

— Не прикидывайтесь, Ярослав Андреевич. Думаете, я бы заявился сюда, не зная точно, что вы взяли заказ на Его Светлость? Отрицать бессмысленно.

Тон выбрал мягкий, доверительный. Пусть он создаст у оппонента иллюзию возможной безопасности.

— Вы ошибаетесь! — судорожно сглотнув, проговорил Кошкин. — У меня обычная юридическая контора. Не понимаю, о чём вы…

— Ярослав Андреевич, уже поздно, а у меня куча дел. Вы ведь знаете, кто я?

Посредник снова несколько раз моргнул.

— Понятия не имею, — пробормотал он.

Но видно было, что лжёт.

— Я вам не верю, но, так и быть, представлюсь. Маркиз Скуратов. Имя-то вы это слышали?

— Ваше Сиятельство? — неубедительно изобразил удивление Кошкин. — Но позвольте, с какой стати мне брать какие-то заказы на убийства?

— Ярослав Андреевич, настоятельно рекомендую отвечать на вопросы, а не устраивать клоунаду. — Вы получили аванс?

— Ваше Сиятельство, даю слово — вы ошиблись. Вероятно, кто-то ввёл вас в заблуждение! Это досадная…

— Вы предпочитаете сознаться под пытками? — перебил я. На этот раз уже другим тоном. — У меня хорошие специалисты. Если угодно провести ночь с ними, я запросто позову их, и…

— Не надо! — быстро сказал Кошкин, нервно облизнув губы. — Это… ни к чему. Но вы должны понять, что у меня нет к главе вашего клана никаких претензий! Да и не может быть. Просто… это работа. Если её не взял бы я, взял бы кто-ниубдь другой!

Как раз нет: только ты имеешь дело с киллером, который мог бы выполнить заказ такого масштаба. По крайней мере, так считал заказчик, кем бы он ни был.

Но возражать я не стал.

— Конечно, Ярослав Андреевич, мне ли не понимать? Поэтому я и даю вам шанс. Как профессионал профессионалу. Лютика больше нет, так что сделка ваша сорвалась. Деньги придётся возвращать. Но это не самое плохое.

Я сделал паузу, чтобы дать Кошкину возможность задать вопрос.

— А что самое плохое? — спросил он после паузы.

— Заказчик не захочет оставлять в живых человека, который знает, что кто-то хочет убить князя Шувалова. Уж поверьте, вы в этом уравнении лишний. Вам известно, кто вас нанял?

— Нет… Нет, разумеется! Кто же представится, если заказывает убийство⁈

Ну, по крайней мере, он признал, что сделка имела место. Уже прогресс.

— Вам пригодится защита, Ярослав Андреевич, — сказал я.

— Вы не станете меня убивать?

— Зачем мне это нужно? Сами по себе вы опасности не представляете, ваш киллер мёртв. Да и вы не жилец, если честно. Думаю, у вас есть, от силы, два дня. Скорее всего, меньше. Как только заказчик узнает, что Лютик не сможет отработать деньги, к вам придут. И удрать вам не удастся. Сами понимаете, надеюсь.