– Капитан, может быть, позволим принцессе отдохнуть? Да и мы все ужасно устали от тряски. Давайте-ка, подыщите полянку посимпатичнее для привала!

– Но это не по уставу, граф!

Уттербах утомленно махнул ладонью, мол, как-нибудь обойдется.

Спустя минут пятнадцать Дефорт углядел с правой стороны за деревьями удобное местечко и дал приказ к стоянке.

Принцесса, довольная своим триумфом над капитаном, неуклюже выбралась из кареты и стала требовать от горничной другое платье. Молодой мечник Эдмар не спускал с принцессы глаза. Дефорт взял себе на заметку, что того нужно держать в поле зрения. “Еще любовной драмы мне тут не хватало”, – подумал он, спешившись с коня.

Взгляду Галины вместе с дверцей багажного дилижанса открылся ворох тюков с платьями.

– Воот! – торжественно провозгласила Фрэн. – Все ваши любименькие здесь. Какое возьмем? Это с лентами?

– Оно розовое!

– Тогда это с бархатными вставками?

– Фрэн, оно розовое!

– С жемчужной отделкой? Не совсем для дороги, но…

– Розовое!!!

– Но…

– Фрэн, – принцесса сжала кулаки, – если ты сейчас же не найдешь мне нормальное платье, я велю тебя казнить!

Фрэн затряслась от ужаса.

– Или еще хуже! – продолжала девушка в бешенстве. – Лишу квартальной премии!

Фрэн побледнела, она была уверена, что на последнюю угрозу лучше не нарываться. Мало ли, что скрывается за таинственным сочетанием слов? Она судорожно стала копаться в ворохе всех оттенков розового.

– Там что такое черное? – дотошная принцесса углядела кусок темного материала.

– Это, это нельзя! Это на случай траура! Если вы прибудете ко двору Аурусбурга в черном, они решат, что у вас кто-то умер!

– Фрэн, квартальная премия! – четко и с предупреждением в голосе произнесла юная Ровена.

Фрэн быстро достала мрачное платье с высоким воротником и помогла госпоже облачиться в него. Принцесса осталась удовлетворена, но попеняла, что к такому платью нет нормальной обуви.

– Лоферы, эспадрильи, есть что–то для нормальных современных женщин? Чтоб без каблука, или на широком каблуке?

– Но на широком каблуке – это ж мужчины носят! – недоумевала Фрэн.

Галина оглядела окружающих мужчин. Все, от стражников до камергера, носили ботинки или сапоги на квадратном каблуке средней величины. Примерно такой каблук был у ее демисезонных ботильонов.

– Дожили, мужики на каблуках ходят! Тьфу. Все тут надо менять, – недовольно процедила она сквозь зубы.

Фрэн отправилась организовывать завтрак, оставив принцессу праздно прогуливаться вдоль поляны.

Галина была чрезвычайно довольна. Перед ней открылся мир, который давал ей массу интересных возможностей. Она мысленно крутила название “Аурусбург” и, не будучи глупой женщиной, совершенно справедливо ожидала от части “аурус” чего-то связанного с золотом. Стать принцессой, а еще лучше королевой Золотого города было заманчиво. Горы драгоценного металла, слитки, ювелирные украшения проплывали перед глазами. Неплохая альтернатива красному автомобилю.

Рядом будто невзначай возник молодой воин, который недавно заглядывал к ней в карету. Он произнес, не глядя на принцессу.

– Ровена, когда-то ты клялась, что скорее умрешь, чем выйдешь замуж за другого! И теперь я вижу, как ты спокойно едешь туда, в Аурусбург, подобно жертвенной корове? Что стоят твои обещания, Ровена?

Принцесса взглянула на него с интересом, а затем нагло заявила:

– Ты, конечно, симпатичный парнишка, но я тебе ничего не обещала.

Эдмар потерял дар речи от этого беспринципного вранья.

– О, как обманчива женская внешность! Думал ли я когда-нибудь, что моя возлюбленная так легко откажется от своих слов? Знай, что если ты выйдешь замуж за принца, то я сначала убью тебя, а потом себя!

На прекрасном лице принцессы отразилась гримаса раздражения.

– Слышь ты, романтичный юноша! Или ты мне не мешаешь становиться королевой, или я сейчас возьму хворостину и хорошенько отмудохаю тебя пониже спины при всем честном народе, чтобы выбить всю дурь из головы! Задумал он, убийство и суицид! Ромео сраный!

– Эдмар! – окрикнул мечника капитан. – Встань у той стороны, с этой итак достаточно народа стоит. – Да занимайся, чем положено!

Галина обрадовалась, что спровадила назойливого поклонника, но к ней уже направлялся старый граф. Интересно, что этому надо? Неужели светские беседы вести?

Но не успел старик подойти к ней ближе, чем на полметра, как воздух со свистом рассекла стрела и угодила тому прямиком в сердце. Следующая, спустя мгновение, воткнулась в дерево рядом с головой Галины. Все произошло так быстро, что она не успела даже ойкнуть. Чья-то рука обхватила ее за талию сзади. Другой рукой человек хладнокровно полоснул по горлу бывшей главбухши Галины Петровны Востриковой, а ныне принцессы Ровены из Фэй острым ножом.

Яркая вспышка света. Затем темнота. Она подпрыгивает и больно бьется макушкой о мягкий потолок, открывает глаза. Ощупывает рукой горло. Шея цела и невредима, но ощущение прикосновения холодного металла осталось.

– С вами все в порядке, принцесса? – слышит она голос Фрэн.

– Фрэн?

– Да, принцесса!

Галина смотрит на свои колени, закрытые безвкусной розовой юбкой из фатина. Где черное платье?

– Фрэн, я принцесса Ровена из Фэй?

– Именно так. Вы верно сильно ушиблись затылком, когда карета подскочила на кочке! Позвольте я взгляну.

– Не надо! Сиди на месте.

Галина крепко задумалась. Какую бы игру не затеяло ее воображение, оно точно имеет свой сценарий. И в прошлый раз что-то пошло не так. Умирать было неприятно. И больно. Значит, даже у такой, на первый взгляд, невинной пташки, как юная принцесса, есть недоброжелатели. И теперь они автоматически становятся ее недругами. Если ее вернуло в исходную точку, вероятно, предполагается вариант развития событий с иным результатом. Сколько же у нее есть попыток? Эх, надо было слушать капитана.

Еще раз ощупала шею.

На этот раз она разговаривала с Фрэн более аккуратно, выспрашивая у нее имена и характеристики спутников, информацию о королевстве Фэй и Аурусбурге, о своей “местной” семье и многом другом.

Принцесса отодвинула занавеску окошка кареты. Молодой всадник, поравнявшись с ней, чуть наклонился, чтобы поймать взгляд девушки. Но та лишь покачала головой и отвернулась.

Спустя пару часов из окна своего фаэтона высунулся граф фон Уттербах и окликнул капитана Дефорта:

– Эй, капитан! Сил уже нет трястись по этому бездорожью! Командуйте привал!

Галина навострила уши. Может, старик в сговоре с разбойниками? Хотя нет, его же первого и убили стрелой.

– Прошу прощения, но не положено, граф, – ответил ему начальник охраны. – Место небезопасное.

– Да какая разница! – сердился граф. – Что тут поляна! Что через два часа такая же поляна! Останавливай, давай, кортеж.

– Вот когда будет через два часа такая же поляна, тогда и остановимся, – капитан был настырным и принципиальным человеком.

– А мы сейчас у принцессы спросим! Ваше высочество! – закричал граф. – Ваше высочество, не хотите ли вы уже позавтракать, да размяться немного?

Принцесса высунула хорошенькую головку из окна кареты и рявкнула:

– Не хочу! – а затем добавила. – И вам категорически запрещаю баламутить капитана!

Старик обиженно поджал губы и спрятался в своем экипаже, сердито закрыв занавеску. Она знаком попросила Дефорта подъехать поближе:

– В общем, такое дело, – начала принцесса негромко, когда капитан подъехал поближе. – Мне было … эээ… видение.

– Видение! Какое, принцесса? – спросил тот, недоумевая зачем ей делиться со старым воякой своими снами.

– Такое. Что на нас готовится засада. Там точно будут лучники и один человек с кинжалом. Про остальное не знаю. И это случится в ближайшее время. Примите меры по возможности.