Проснувшись, я всё же набрался наглости и больше потакая своему пытливому зуду, чем от жадности, стараясь, по возможности, не шуметь наломал себе полтора десятка кристаллов размером не более эклера каждый и ещё штук двадцать поменьше. После чего мысленно попрощался с большой кисой и, поблагодарив её за приют и урок, поспешил к площадке, с которой мои друзья покинули сей домен. Погостил, пора и честь знать, как говорится. Делать мне тут, в любом случае, больше нечего.
Уже возле точки перехода, расположившись на каменном основании в стороне от активной зоны, я достал из недр кольца кристалл из местной пещеры и сопоставимых размеров кристалл из старых запасов. Местный кристалл выглядел чуть иначе, но на этом все различия кончались. Подхватив потоками своей ци кристаллы, я вместо того, чтобы пережигать перемолол их в порошок и вернул в кольцо. Как и ожидалось получил одинаковую напряжённость заряда на единицу объёма.
Ничего иного у меня не оставалось, и я направился сквозь квадрат перехода, на ходу пережигая измельчённые кристаллы. Двигался я в том же направлении, как и прошедший накануне караван, возможно, это имело значение. После уже знакомой «волны перехода» заметно изменился окружающий пейзаж. В дали виднелся какой-то город, в сторону которого вёл мощёный камнем тракт. Площадка перехода располагалась чуть в стороне от него. Видимо дорога соединяла не только площадку перехода на другие домены, но и соседние города и поселения. Вокруг площадки была благоустроенная, но пустая зона для отдыха караванов. Друзья тут если и были, то след их давно простыл. Во всех смыслах этого выражения. Мы с Мирой по-прежнему были на разных доменах. Возможно их караван и проходил тут, но их следы, что называется давно «затоптали». Вероятно, поспеши я за ними по горячим следам и смог бы нагнать свою бедовую группу туристов, только для чего? В самом лучшем случае, а обо всех других вариантах я даже не хотел думать, если мы предполагаем процедуры схожие с привычными в странах родного домена, или доступную моему пониманию логику поведения, то их доставят либо в ближайший город, либо возьмут с собою в город конечного назначения. После чего, опять же в лучшем случае, зарегистрируют как беженцев и может даже куда-то поселят. Смогут ли нас при этом вернуть домой? Куда домой? Тут даже созвездия указать не получится. Итак, нас куда-то компактно поселят и? Будет ли у меня возможность найти дорогу домой? Сначала всем придётся долго всё объяснять, потом убеждать всех в своих компетенциях, которых на самом деле и нет, а потом ещё и решать насущные проблемы. С большой долей вероятности возвращение домой станет несбыточной мечтой. Самым лучшим вариантом будет сначала найти способ вернуться на родной домен, а уже затем искать друзей. Индикатор того, что как минимум один человек из нашей группы туристов был жив и здоров, у меня наличествовал в лице Мираны. А стало быть, надо жить дальше и искать возможности...
Гуляющий по округе ещё и налегке непонятно кто всегда вызывает подозрение, на мой взгляд, и поэтому я, водрузив котомку на плечо, бодро шагал в сторону города и хомячил на ходу питательный батончик. Едва спрятать обёртку в карман успел, по старой привычке, как меня нагнала запряжённая чудным зверем повозка. Тягловое животное напоминало собой молодого безрогого оленя непривычной масти. Моложавого вида старичок вёз в город, по известной только ему надобности, целый воз невиданных мною доселе корнеплодов. Его предложение довезти меня до города я принял с искренней радостью и благодарностью, стараясь не реагировать слишком бурно. В любой незнакомой обстановке сдержанность наше всё. От привычных мне людей ничем кроме сигнатуры ядра и повышенной бодрости для своего возраста он не отличался. Это успокаивало, не хотелось бы выделяться из толпы ещё и внешним видом. Отсутствием рогов, например.
Город состоял из зданий высотой до четырёх этажей, но самыми распространёнными были двух и трёхэтажные, реже попадались четырёх и совсем редкими были одноэтажные здания. Были привычные мне ряды зданий, отдалённо напоминающие историческую застройку городов России. Стиль может и другой, но вот принцип тот же. Попадались ансамбли зданий с целый микрорайон, огороженные общим забором. Возможно, тут были и промышленные сооружения, может быть даже заводы, но мне они пока не попадались. В расположении улиц явно прослеживался замысел, который было трудно оценить без вида сверху или хотя бы карты. Мостовые были чистыми и ухоженными. Возможно, кто-то их подметал, а возможно это свойство второго слоя любого домена. То тут то там стояли люди и продавали что-то с рук или с деревянных передвижных прилавков. Послонявшись по городу, я продал оставшиеся у меня шкуры за шестьдесят монет серебром, разменяв тут же одну из них на медные монеты разного достоинства. Сделав вид, что закидываю их во внутренний карман котомки поместил всё в пространственное кольцо, а сделав вид, что роюсь у себя за пазухой достал и показал обломок маленького кристалла размером чуть меньше моего пальца.
- Скажите, где я могу продать вот это?
- Кристаллы?! Сам я таким не торгую, но вот мой помощник может тебя проводить к меняле. Биби, проводи мальчугана к Ортего.
- Понял бос.
Не заметить, как они в раз изменились в лице, равно как и лёгких изменений в потоках ци и лёгкого кивка головой Биби было сложно, но я решил отыгрывать роль деревенского простачка и сделал вид будто ничего не было. По потокам ци было похоже, что они сначала словно коты грелись на солнце, а потом, подобрались, заприметив мышь. Да, это не большая благородная кыся из пещеры, да и я им в самый раз. Удерживать маску придурковатого сельского паренька стало трудновато, но с глупой улыбкой на лице я держался как мог. Мы прошли по улице пару кварталов и свернули в подворотни.
- Мистер Биби, вы уверены, что нам сюда?
- Не переживай, это короткий путь, иначе нам придётся ещё три улицы пройти.
Прежде чем нырнуть в узкий проход между домами мой провожатый зачем-то, известно зачем, осмотрелся. Сделав вид, что ничего не заметил, я внутренне подобрался, готовясь к схватке, и на всякий случай нащупал свой старый добрый цельнометаллический нож, который уже давно не брал в руки. Повернув несколько раз за очередной угол, мы оказались на небольшой площадке, образованной нагромождением глухих стен нескольких зданий сложной планировки. При желании, небольшой группой тут можно было даже сыграть в мини-футбол. Взрослым тут будет тесновато, конечно, а вот шпане вроде меня или моложе - в самый раз. Судя по разбросанным тут и там предметам, чем-то подобным здесь и занимались. Но сейчас площадка была пустой. Пройдя третью её часть в направлении выхода с другой стороны Биби не вытерпел и остановился. Он попытался схватить меня за шиворот. Увернувшись от его руки и разорвав дистанцию на пару шагов, я сгруппировался готовый к дальнейшему развитию событий и заведя правую руку за спину. Биби представлял из себя крепко сбитого молодого мужчину на вид заметно старше двадцати лет и видимо привыкшего не только к тяжёлым физическим нагрузкам, но и к приработку гоп-стопом. На сходках в «Малиновке» я повидал таких не раз. Там они сопровождали «уважаемых людей» и вели себя тихо. Но один из людей, Ожигова, который и сам по началу промышлял таким до того, как Глеб Фёдорович не забрал его в свою службу, пояснял мне за каждого из гостей, когда мне доводилось в такие вечера подрабатывать помощником повара. Наколок у Биби не было, но иллюзий я на его счёт не питал. Схарчит и выплюнет не поморщившись.
- Парниша, тебе будет опасно носить кристалл с собой, отдай его мне, для сохранности…
- Может не надо, мистер Биби…
- Не глупи, парень.
Я уже достал свой самый лучший нож и, держа его перед собою, обратным хватом медленно обходил вымогателя по дуге, стараясь ещё немного нарастить дистанцию. Сомневаюсь, что мне удастся от него убежать, а значит придётся подраться и теперь уже всерьёз. Я как будто к этому и готовился весь год... Внезапно меня накрыло понимание того, что вот так, по-настоящему и на смерть, я не дрался ещё ни разу. Все тренировки с Кош, не смотря на всю их суровость были просто тренировками. Да в ходе их я мог бы серьёзно пострадать и даже погибнуть. Но цели меня убить у неё не было. А вот у хмыря напротив - явно была. И это меняло всё. Бахвалиться тут был не к месту, возможностей человека напротив я не знал, а значит надо было всё завершить одним точным ударом. Рефлексировать об этом было поздно и не вовремя...
