Подготавливаясь к предстоящему походу, я первым делом приобрёл себе новый двадцатилитровый туристический рюкзак. Не было у меня до этого нужды в них. Котомки для сменного белья и запасных носков более чем хватало. Объяснить друзьям что в этот поход лучше не ходить у меня вряд ли получится, а если и получится, то, что делать с прочими участниками? Обратиться к Громову? И что я ему скажу?! Так будет риск что группа уйдёт без меня, а когда она потеряется на слоях будет уже поздно. Придётся как-то разбираться самому. Пользуясь возможностью, я всё-таки обратился к Павел Альбертовичу за провиантом. Перевалочная база уже начала потихоньку функционировать и что-то уже начали завозить. Сказал ему, что приходится идти в поход с дилетантами и хочу подстраховаться, так как организаторы не вызывают доверия. Ружьё брать нельзя, не поймут, а кормить, возможно, придётся не только себя. Якобы в оплату услуги за обнаружение перспективной зоны отдыха, а может и действительно так, он разрешил пользоваться грузами гражданского назначения. Мол, бери что хочешь, но на меня, в случае чего, не ссылаться. На вопрос местного интенданта «чего и сколько?» молча поставил на стол свой новый рюкзак и одарил его своей самой лучшей улыбкой. Взял побольше протеиновых батончиков, они маленькие, они питательные и их больше влезет, а значит, в случае чего на дольше хватит. Плюс они не требовали особенного хранения. Честно говоря, все сухпайки на складах Громова не требовали особого хранения. Наполнив «походную ёмкость» съестными припасами полностью, я, уже дома, отложил четвёртую часть в котомку и закинул в кольцо, а на освободившееся место уложил расширенную походную аптечку и свежекупленное бельё. Бельё, термобельё и носки пришлось покупать в двойном количестве. Для рюкзака, который возможно придётся бросить, и для себя. Подумав, я всё-таки ограничился двумя комплектами нижнего белья и десятком пар носков для рюкзака, а остальное поместил в котомку. Котомку закинул уже в кольцо. Туда же ушли два мотка альпинистской верёвки и ещё два мотка простой бечёвки толщиной в палец. Засунуть туда старый добрый спальный мешок потребовало уже некоторых усилий. Брать с собою ружьё не имело никакого смысла, пользоваться им можно будет ровно до второго слоя, а у меня есть сомнения, что им и ограничится предстоящий поход. Подумав, добавил в кольцо купленную походную куртку с подстёжкой, ветровку и штаны потеплее. Пять пар различных ботинок, рыбацкие сапоги, на свою ногу, пару зимних сапог и две пары «домашней обуви», что-то среднее между мокасинами и тапочками. Многое покупал с рук, чтобы были потёртости. Типа это мои запасы. Старался, по возможности выбирать новомодный дикий стиль - во-первых он позволял визуально потеряться в лесных зарослях, что летом, что зимой в силу расцветки неопределённого цвета, а также имел необычного вида крой, по которому трудно было определить эпоху и страну происхождения. Туда же пошли ремкомплекты для одежды, ножи и консервы. Консервы докупил и в рюкзак, добавив себе вес на плечи. Подумав, взял так же по паре килограмм соли и сахара, не считая всяческих специй. На этот раз всё это поместил в пространственное хранилище кольца, которое заполнилось практически под завязку с учётом хранящихся в нём шкур и кристаллов. Само собою взял и свой привычный походный набор. За исключением ружья и патронов. Подогнанный под меня поясной ремень с подсумками, огниво, всякие гигиенические салфетки в упаковке и так далее.

Третьего мая мы выдвинулись в поход. Мой рюкзак и внешний вид вызывал лёгкие насмешки у группы, включая друзей, мол идём всего на семь дней с почти полным обеспечением со стороны организаторов, а тут мелкий вырядился, будто идёт на полгода в автономный поход. Перед друзьями пришлось корчить из себя пижона-зазнайку и прикрываться обострившейся мнительностью матери, а остальные быстро про меня забыли. Мои причёсанные потоки ци вызывали плохо скрываемую реакцию брезгливости у «очкарика». На фоне группы я выглядел откровенным задохликом. С одной стороны это давало ответ для чего ему эти странные очки, а с другой ставило новые вопросы.

Нас набралось сорок человек. Многие были с семьями. Кроме Бесстужевых и Лыковых было ещё две семьи в полном составе. К Денису присоединился его отец. Погрузившись в арендованный автобус, мы довольно скоро покинули город. В пути организаторы кормили нас явно на коленке состряпанными байками, сочинёнными на основе одной или нескольких популярных игр и сериалов. Далёкие от видеоигр подыгрывали им как могли, а остальные стараясь не портить легенду похода и, в свою очередь, веселились как могли. Внешне это выглядело так, словно несколько проныр решили попробовать в организацию пешего тематического туризма. Уже поздним вечером автобус сгрузил нас возле затерянного на краю леса явно самодельного ангара и уехал восвояси. Тут нам предстояло провести первую ночь. Внутреннее убранство представляло собою сооружённую на скорую руку нагромождение нескольких фентези-стилей. Тут было всё или почти всё, от племенных тотемов до имитации различных магических артефактов и печатей. Объяснять друзьям, что не всё из окружения является бутафорией я не стал. Организаторы похода ожидаемо попросили ничего не трогать руками и поберечь реквизит для следующих групп. Мира заметила, что фон внутри отличается от уличного, но списала это на впечатления от первого походного дня и необычную обстановку, в то время как я видел и что называется мог бы потрогать этот фон рукой. Различные источники стихийной ци сочетались между собой в трудноразличимый глазом узор, но моих знаний не хватало понять, что это значит и значит ли вообще хоть что-то. В одном из углов была организована санитарная зона, состоящая из ряда деревянных туалетных кабинок, стилизованных под сельский туалет и такого же ряда умывальников. Дождавшись, когда все справят свои естественные надобности нас собрали в центре композиции полукругом и раздав чай с плюшками стали рассказывать какую-то атмосферную историю. Большая часть нашей группы уже откровенно зевала, а кое-кто даже и дремал. Кроме усталости от дороги, как я подозреваю, тут не обошлось без воздействия иного рода. Было ли это что-то подмешано в воздух, пищу или что-то ещё, я понять так и не смог. В районе полуночи, когда большинство уже спало я почувствовал знакомое чувство погружения в воду. Открыв глаза, я заметил остаточные стихийные всполохи. Всё ясно. Теперь мы на втором слое. Реакция организма это подтверждала. Разницу между слоями можно было замечать лишь пробыв какое-то время на третьем слое или если точно знать, на что и когда обращать внимание. Насыщенность второго слоя не сильно отличалась от первого, особенно при переходе на него с первого, а вот уже между вторым и третьем была разительной. Не говоря уже о разнице между третьим слоем и первым. Именно этот контраст и заставлял обращать внимание на разницу между слоями. Я не понимал, как это произошло, но я понимал, что именно произошло. Не скажу, что это сильно меня взбодрило, но спал я в пол глаза.

Утренний поход в туалет принёс новые подтверждения нашего переноса. Кабинка была другая. Как и вчера я выбрал вторую с левого края. Кабинка была похожа до сличения и, если не обращать внимания на мелкие различия подвоха и не заметить. Но тренированный лесными походами мой глаз сам собою цеплялся за самые мелкие различия. Тут была доска чуть шире, вот тут по-другому расположены сучки, а там была щель, здесь другой узор древесины. Именно этот цепкий взгляд позволял мне всегда находить дорогу в лагерь как бы я далеко не забредал увлёкшись охотой. Возможно, именно благодаря ему я обрёл навык столь тонкого различения потоков ци, который пусть на немного, но отличался от такого же навыка у инициировавшей меня Кош в лучшую для меня сторону. Получалось, что в центральной зоне действительно было что-то что позволило осуществить групповой переход между слоями. Можно ли было это сделать в случайном месте или это какое-то конкретное место было совершенно не понятно, но и искать ответ на этот вопрос сейчас решительно не ко времени. Возможно, это была ещё одна перемычка между слоями, которую на всякий случай замаскировали различными наслоениями потоков различных стихий. А возможно существовал способ создать переход между слоями и иным способом.