После этого Ульвар схватил Онтарию рукой за волосы и медленно поднял над землёй. Девушка жалобно закричала и схватилась за удерживающий её кулак. Её лицо было сильно заплакано, губа разбита, в некоторых местах виднелись сильные рассечения. Затем Ульвар взялся второй рукой за голову девушки и начал тянуть. Сначала не сильно, но постепенно усиливая давление, поскольку Онтария кричала всё громче с каждой секундой. На весь подвал раздался неприятный тянущийся звук.

Дарим изо всех сил пытался найти в себе силы, чтобы встать на ноги и броситься на помощь, но всё его тело было охвачено дрожью и страхом. Он понимал, что Ульвар мог убить Онтарию в любой момент и эта мысль ужасала до бледнеющей кожи.

Вдруг избранный немного дёрнулся. Посмотрев на свои ноги, он увидел там Людвига, который пришёл в себя и тихо подполз к Ульвару, чтобы схватить. Северянин бросил Онтарию в сторону, легко извернулся и с размаху ударил близнеца ногой по лицу, заранее усилившись красными символами. Людвиг вздрогнул и вновь замер, оставшись без чувств.

Ульвар сплюнул на здоровяка и направился обратно к Онтарии. Но попытка Людвига, которая могла выглядеть жалко со стороны, на самом деле внесла неоценимый вклад. Дарим вновь наполнился решимостью. Страх за гибель близких не давал ничего, кроме дрожи, поэтому на его замену пришла ярость. Дарим никогда не ощущал эту эмоцию настолько сильно и живо. Его тело полыхало, будто его бросили в костёр. Он вдруг обнаружил, что стоит на ногах. Пускай Дарим и ощущал, что буквально поглощён ненавистью и желанием убивать, но что-то подсказывало, что этого недостаточно. Тогда он закричал. Закричал настолько громко, что все, кто мог это сделать, инстинктивно закрыли уши. Его крик, усиливаясь эхом подвала, перерос в чудовищный грохот, который заполнял всё пространство вокруг.

Дарим вдруг ощутил, будто его тело стало весить в несколько раз меньше. Он был с ног до головы покрыт видоизменёнными оранжевыми символами.

– Чёрт возьми, так моя догадка была верна! – победоносно крикнул Ульвар. – Отлично, Дарим, именно в таких условиях и пробуждаются избранные! Боги, как же давно я…

Северянин не успел закончить предложение. Дарим влетел на него на огромной скорости и ударил по лицу. Кулак врезался в челюсть, однако несколько мгновений Ульвар не реагировал. Дариму этого хватило, чтобы нанести ещё несколько сокрушительных ударов. Только тогда он осознал, насколько быстро может двигаться.

Ульвар быстро вернул себе силу Солнечного когтя и начал отбиваться. Дариму было крайне непривычно сражаться на такой скорости, но он просто не мог проиграть, поэтому продолжил блокировать удары чудовищной силы, не забывая бить в ответ. В отличие от него, северянин мало заботился о своей защите, порой пренебрежительно пропуская атаки по корпусу или лицу. Через пару секунд стало очевидно, что Дарим одерживает верх. Пусть Ульвар и продолжал выглядеть так, что у него всё под контролем, но делать это с разбитым лицом было тяжело даже для него.

В один момент северянин всё же понял, что такими темпами он проиграет и решил отступить, чтобы попытаться одолеть Дарима в затяжном бою. Отпрыгнув назад, Ульвар хотел было побежать в другую часть подвала, но стоило ему развернуться, как он встретился лицом к лицу с булавой Семунда. Трудно сказать, когда он успел подняться и спрятаться за одной из стен, но, выждав нужный момент, ему удалось застать неприятеля врасплох. Нет, Ульвар не упал на пол без чувств. Как-никак, двигался он запредельно быстро и смог частично выкрутиться даже из такой ситуации, однако этой секундной замешки хватило, чтобы Дарим догнал его и со всей силы впечатал в соседнюю стену. Теперь ему было некуда бежать.

Дарим, всё сильнее ощущая пламя внутри себя, вновь взревел и начал неистово махать кулаками в сторону Ульвара. Какое-то время северянин отбивался, но с каждой секундой замедлялся. Последствия от травм, нанесённые Даримом, неумолимо настигали Ульвара, отчего у него вдруг подкосились ноги. Не успел он достичь пола, как получил по лицу коленом, да с такой силой, что обычный человек наверняка заработал бы сотрясение.

Ульвар в полусознательном состоянии сполз на пол. Дарима это не остановило. Он сел на полуживую тушу северянина и продолжил неумолимо наносить удары по искривлённому лицу. Ульвар инстинктивно закрывал голову руками, иногда наугад бил в ответ, но всё было тщетно. Дарим легко блокировал любую атаку и продолжал наносить смертоносные удары. Продолжал без устали, питаемый гневом и огнём от новообретённой силы. Дарим не остановился даже когда Ульвар перестал двигаться, подобно трупу. Окровавленные кулаки продолжали с глухим грохотом врезаться в измятый кусок мяса, выбивая зубы и оставляя трещины на черепе. Сложно сказать, сколько это длилось, но, когда Дарим вдруг ощутил, что силы избранного постепенно покидают его тело, от головы Ульвара осталась лишь кашеобразное месиво из обломков костей, крови и ошмётков мозга.

Дарим хотел было посмотреть на свои руки, проверить, как там Онтария, но вдруг ощутил невероятное истощение. По всей видимости, силы избранного исчерпали всю его ману. В глазах Дарима потемнело, и он провалился в беспамятство.

Ему ничего не снилось. Дарим открыл глаза буквально через мгновение, как закрыл их, и тут же столкнулся с тем, что его тело невероятно болело. По ощущению, каждая его кость была сломана. Немного придя в себя, он медленно осмотрелся по сторонам. Рядом с ним стояли кровати, на которых с различными травмами лежали его знакомые или люди из Природного начала. Дарим медленно поднял свои руки и увидел на них фиксирующие шины. Кости рук были действительно сломаны.

Увидев слабые движения Дарима, Мавр быстро подошёл к очнувшемуся товарищу:

– Живой?

– Как видишь… – слабо отозвался Дарим.

– Мы в лазарете Янтарных львов, – начал Мавр. – Остальные либо в лазарете Академии, либо в Карающей длани, это клан Мелиссы, если вдруг забыл. Мы распределили раненых, чтобы не вызывать слишком уж много подозрений касательно прошедшей бойни, хотя их и так достаточно… – Мавр сделал небольшую паузу и сел на стул рядом с кроватью Дарима. – Если кратко про сражение, то мы победили, но почти все были ранены. Особенно досталось Роберту и Шону. Нам пришлось искать крайне дорогих целителей на чёрном рынке через Готто, потому что в обычных лазаретах такие тяжёлые раны отказывались лечить, требуя, чтобы мы сначала объяснили Королевским рыцарям, что произошло. Что же до тебя, то ты провалялся без сознания четыре дня. А ещё Семунд рассказал, что ты избранный, – добавил Мавр и внимательно посмотрел на Дарима.

– Что с Онтарией? – спросил Дарим, игнорируя пронзительный взгляд.

– Сейчас я её приведу, – понимающе кивнул Мавр и удалился.

Через пару минут рядом с его кроватью стояла Онтария. На лице девушки виднелись синяки, одно особенно серьёзное рассечение пришлось зашивать. Она выглядела устало и обеспокоенно. Дарим испытывал невероятное чувство вины. Именно Онтария с самого начала было против этой идеи и по его вине она чуть не погибла страшной смертью. Пока Дарим решался, что сказать, девушка молча села рядом с ним и взяла его за руку.

– Я рада, что ты очнулся. Боялась, что уже не услышу тебя.

– Прости, что тебе пришлось пройти через такое из-за меня… Мне правда жаль.

– Ты не мог знать, что так будет, – вздохнула Онтария. – В нашей ситуации в принципе трудно сказать, как именно было бы безопаснее – в нынешнем положении дел или если бы мы продолжали жить в неведении и ходить на пары. Да и во что бы ты меня не втянул, тебе удалось меня защитить. Спасибо тебе.

– Ульвар, он… – начал Дарим.

– Мёртв.

– А Семунд и Людвиг?

– Семунд несколько дней не мог нормально двигаться, даже поесть без чужой помощи был не в состоянии, но сейчас вроде оклемался. У него есть несколько переломов, так что он тоже отлёживается, просто в соседней комнате. Людвиг пришёл в себя довольно быстро. Он в Академии, тоже с переломами.

– Вот как… – кивнул Дарим и попытался лечь поудобнее. Лучше не стало. – Я рад, что все уцелели. И всё же безумно виноват перед ними. Мне не стоило так бездумно атаковать каждую попавшуюся стаю гиен.