– Звучит логично, пускай с Нарциссом немного странная теория. Интересно Витольд загнул. И что ответил лидер?
– Он распорядился избавиться от Оливии в кратчайшие сроки.
Иладар невольно напрягся и нахмурился:
– Больной старик… Есть более подробные сведения?
– Нет, – Дросида помотала головой. – Если только не считать того, что он лично займётся поиском убийц.
– Это нехорошо. Может он и поехавший, но не просто так является лидером Детей Феникса. В любом случае, спасибо тебе, Дросида.
– Рада быть полезной, – девушка игриво улыбнулась.
На следующий день Иладар уже был на срочном собрании. Вокруг него собрались его приближённые, а также Умбра, как представитель Покрытых льдом. Иладар вкратце изложил ситуацию и продолжил:
– В связи с этим, нам нужно менять обычное построение. Я долго над этим думал и решил, что самым простым способом заполучить Оливию является Нора.
– Я? – тихо переспросила девушка.
– Да. Вы хорошо общаетесь, это можно легко узнать посредством лазутчиков. Если мы сейчас сосредоточимся на защите Оливии, Нора останется беззащитной и её можно будет захватить для обмена на Дитё полей.
– И что же конкретно ты предлагаешь? – спросила Виолетта.
– Мы распределимся на две большие группы. За защиту Оливии отныне будут отвечать Ирида, Виолетта, Рольд и Покрытые льдом в полном составе. С этим ведь не будет проблем? – спросил Иладар и посмотрел на Умбру.
– Не будет, – со вздохом ответила ведьма.
– Нора же будет под моей личной защитой, а со мной будут Люций и Эмма. В идеале, конечно, было сделать так, чтобы мы ходили одной большой толпой, но при всём при этом нам нужно создавать видимость того, что мы обычные студенты и продолжать ходить на пары. Я сравнил расписание каждого из вас, в таком составе групп есть небольшие накладки, но их мало.
Возражений не последовало. Обсудив ещё несколько моментов со своими приближёнными, Иладар объявил об окончании собрания.
Первые семь дней всё было тихо. Дросида не докладывала о каких-либо следах слежки вокруг Оливии, другие дознаватели также молчали. Однако Иладар не повёлся на это затишье, поскольку слишком хорошо знал лидера своего бывшего клана. Кадор Бланк был известен как невероятно упрямый, упорный и несгибаемый фанатик, который безустанно и неостановимо движется к любой своей цели, вне зависимости от сложности поставленной задачи. Если он решал кого-то убить, это непременно происходило, как только это становилось возможным.
Однако даже учитывая всю подготовку, весть пришла в крайне неожиданный момент. Иладар сидел на лекции по магии земли и спорил с преподавателем, как вдруг в кабинет ворвалась запыхавшаяся Дросида. Все присутствующие студенты уставились на девушку и начали шептаться.
– Дросида Маран, – сдержанно начал полноватый преподаватель в костюме, – кто дал вам разрешение без стука врываться в мой кабинет посреди лекции?
Дросида быстро нашла глазами Иладара и сказала:
– Пора. Северо-восток, трущобы.
Иладар молча кивнул, встал на ноги и обратился к лектору:
– Прошу меня простить, профессор. Предлагаю нам закончить спор на практическом занятии. На сим вынужден вас покинуть.
– Что?! Такое непочтительное отношение к преподавателю не позволительно даже для вас, Иладар Миллиган! Немедленно сядьте… – остаток слов профессора остался за дверью, поскольку Иладар уже бежал на выручку к Оливии.
Он частично просчитался. Кадор должен был ударить по Оливии так, чтобы в пределах досягаемости были обе группы защитников. Однако Дети Феникса каким-то образом смогли подгадать настолько удачный момент, чтобы начать сражение вне Академии, да так, что вторая группа в это время была на парах. Проблема была ещё и в том, что Люций с Эммой были на занятиях в другом корпусе, так времени добраться до них банально не оставалось.
Иладар покинул Академию и поймал карету. Через пятнадцать минут он уже практически был на месте, благо тогда на улицах было не многолюдно и кучер мог позволить лошадям скакать на полной скорости. “Но какого чёрта они оказались так далеко от Академии посреди пары?” – пытался понять Иладар, хмуря лицо. – “Как Ирида это допустила?”
Внезапно карета остановилась. Впереди по улице стояло двое магов Детей Феникса, закрывая собой дорогу. Это было основой тактики огненного клана при борьбе с Детьми полей. Небольшой отряд из сильнейших магов, отправленных на устранение, вступал в бой, в то время как остальные оцепляли всю окружающую территорию, не давая никому выйти за её пределы. Это означало, что Оливия и её защитники связаны боем уже какое-то время.
Иладар выскочил из кареты и быстрым шагом направился к магам, преградившим дорогу.
– Дальше проход запрещён! – крикнул один из Детей Феникса.
– Иладар… – тихо сказал второй маг.
– Дайте мне пройти, второй предупреждения не будет, – громко сказал Иладар, не переставая идти вперёд.
К тому моменту оба мага узнали своего бывшего знакомого, и то ли решили, что он им не по зубам, то ли Кадор дал касательно изгнанника отдельные указания, но маги расступились, позволяя пройти дальше. Иладар побежал вперёд, увидев вдалеке высокие языки пламени.
Его окружали достаточно небольшие для столицы дома. Хоть этот район города и называли трущобами, но лишь за то, что местные жители имели мерзкую привычку выливать помои из окон прямо на улицу, несмотря на наличие под столицей вполне приличной канализации. Запах соответствовал рассказам, поэтому Иладар прикрыл нос краем ткани от пальто. Людей на улицах не было. Когда Дети Феникса изгоняли Дитя полей, жителям, попавшим в зону сражения, оставалось только сидеть дома и надеяться, что их не заденет.
Вскоре Иладар достиг места сражения. Зрелище не обнадёживало. Все Покрытые льдом, включая Умбру, были разбиты и лежали на земле, отделавшись синяками и относительно небольшими ожогами. Ирида сидела с закрытыми глазами, упершись спиной на стену, по её лицу с головы текла кровь. Оливия стояла на одной ноге спиной к Иладару и опиралась на Виолетту, которая крайне тяжело дышала и в целом выглядела растрёпанной. Перед ними был Рольд, который из последних сил поддерживал каменную стену, укреплённую за счёт соседних домов, загораживая тем самым всю улицу. Вдруг по ту сторону прогремел взрыв и заграждение практически смело, направив по направлению ударной волны множество опасно острых осколков. Иладар отгородил своих друзей ледяной стеной.
– Иладар! – радостно воскликнули Оливия и Виолетта, обернувшись.
– Отступайте к краю ограждения и ждите меня там, – приказал Иладар. – Я вернусь к вам, когда всё закончится.
Рольд молча кивнул, подбежал к Оливии, взял её под руку с другой стороны и так они втроём быстро, насколько могли, стали покидать поле боя. Со стороны атакующих раздалось громкое шипение. От его ледяной стены уже не осталось ничего, кроме пара. Через несколько секунд из него вышли две фигуры.
– Ба-а, какие люди! – раздался басистый голос, владелец которого был явно доволен встречей. – Целый год от тебя ни слуху, ни духу, а тут появляешься, будто из-под земли, в самый драматичный момент, прямо как герой из романа.
Иладар уже узнал обладателя голоса, но даже несмотря на это, когда он увидел округлую фигуру Мориса, его тело невольно вздрогнуло. Маленькие глаза, выглядывающие из-за огромных щёк, смотрели задорно и невероятно проницательно. Иладар подозревал, что Кадор пошлёт пару-тройку из лучших магов клана, но среди всех, кого он знал, меньше всего хотелось увидеть здоровенного грузного мужчину, который прославился как самый кровожадный из Детей Феникса.
Рядом с Морисом шла тётя Иладара, по совместительству мать Витольда. Её звали Милада. Она не была очень уж талантливым магом, но за счёт многолетнего опыта могла спокойно испепелить какого-нибудь многообещающего студента, вроде Иладара. На обоих из Детей Феникса сидели их красивые оранжево-чёрные мантии с длинными плащами, которые слегка тлели, подобно углям.
– Ну здравствуй, племянничек, – улыбнулась Милада. – Как там в Академии? Не обижают тебя?
