Пару секунд ничего не происходило, и девочка даже успела долететь до потолка. Но потом она стала редеть, становиться все более блеклой, словно какой-то волшебный ветер стал сдувать туман, из которого она состояла. В какой-то миг остались только смутные очертания ее тела, а потом исчезли и они. Может, Саше и Стасу показалось, но они услышали слово легкое, как утренний весенний туман. «Спасибо».

– Ого, – сказал Стас. – Теперь все?

– Теперь все, – вторила Саша.

– Даже немного грустно. Я уже почти что к ней привязался.

– Не стоит, – сказала Саша, покачав головой. А потом добавила, будто в первый раз Стас ее не слышал: – Не стоит.

Саша еле успела смотать веревку, как прозвенел звонок. Она улыбнулась. Вот и последний школьный звонок в ее жизни.

Дело 2. О младшем брате

1

Обычно интуиция не подводила Сашу, но в этот раз произошло иначе. Она была уверена, что больше не увидит Стаса. Их ничего не связывало. Ну, кроме способности видеть привидений. Но в конце следующей недели они снова встретились.

В тот день дела в «Потусторонних шалостях» шли не очень. Как, впрочем, и в любой другой день. С самого утра не было ни одного покупателя. Полки с товаром уже буквально покрылись пылью, но Саше никогда не хотелось их протирать. Когда Мария говорила ей, что пора прибраться, Саша отвечала, что пыль и паутина создают атмосферу магазину приколов. Резиновые мухи, ловцы снов, неправдоподобные пластиковые имитации продуктов жизнедеятельности, и прочий хлам, который продавался здесь – плохо бы смотрелся, если б блестел от чистоты. Пару дней Мария дулась, а потом убирала все сама. Такой расклад Сашу более чем устраивал. Правда, из-за Марии и ее любви к чистоте, запас костной муки приходилось пополнять чуть ли не каждую неделю. Без костной муки Мария не имела бы власти над физическими объектами, как и любое нормальное привидение. А если Саша посыпала ею руки Марии, то она могла держать тряпки, ведра с водой, и пыль подчинялась венику в ее руках.

Впрочем, не на покупателях держался бизнес. Хотя те, кто покупал услуги по изгнанию приведений, тоже, по сути, были покупателями. Но такие захаживали редко, особенно в последнее время. При Игоре дела шли лучше. Сперва Саша боялась, что сама и месяца не протянет. Но вот шел десятый, и все было хорошо… ну, нормально.

Те, кто догадывался, что в их доме поселилось привидение, не сразу шли в «Потусторонние шалости». А зря. Шорохи, скрипы, ощущения, что кто-то положил тебе ладонь на плечо, или внезапное похолодание в какой-то комнате – все это признаки привидения в доме. Люди не привыкли доверять интуиции. Наверное, не хотят признавать, что мироздание не такое простое, как им кажется.

Но если кому-то в голову забредала замечательная мысль о том, что стоит обратиться в специальную службу, то они шли в «Потусторонние шалости». Кроме небольшого торгового зала, где стояли полки с теми самыми тупыми приколами, вещами для Хеллоуина, который никто не праздновал, и прочей белибердой – была еще одна комната. Сердце «Потусторонних шалостей». Саша называла ее призрачной. Здесь всегда было полутемно из-за плотных штор. Посередине, на большом ковре стоял маленький столик. Стульев не было – садиться можно было лишь на пол. За столом проходили переговоры. Правда, большинство переговоров заканчивались еще в торговом зале. Все-таки половина тех, кто приходил за помощью с привидениями, реально были не в своем уме.

В призрачной, как и в торговом зале, было много полок и стеллажей. Только в отличии от торгового зала, все предметы были ценными. Саша считала, что лучшее здесь – это спиритическая доска, благодаря которой можно связываться с привидениями, которые отправились дальше. Игорь говорил, что нет ничего ценнее запасов сухих трав, из которых делались благовония. Мария, конечно же, больше всего любила баночки с костной мукой, которые позволяли ей оказывать влияние на мир, который она покинула. Ее дочка Варечка никогда сюда не заглядывала. А Помпон любил комнату, потому что ковер здесь был из жесткого ворса и приятно чесал пузико.

В общем, когда в магазин зашел Стас, все были заняты своими привычными занятиями. Саша читала газету… Прямо настоящую, на плохой серо-желтой бумаге. Это Игорь приучил ее к таким газетам. Сам он тоже постоянно их читал. Говорил, это нужно, чтобы быть вовлеченным в реальный мир и поменьше думать о мире потустороннем. Газеты каждую неделю приносил почтальон, которого звали Вениамин. Саша хорошо его знала и удивлялась, почему этот отбитый на голову смешной мужичок еще ни разу не спросил у нее про услуги, связанные с привидениями.

В общем, Саша читала, сидя на стуле и закинув ноги на прилавок, Мария что-то вытирала, Варечка ползала-парила между стеллажей, а Помпон спал в углу зала, под полкой с накладными ушами.

Когда зазвенел колокольчик над входом, Саша поставила ноги на пол. Остальные не обратили на дверь внимания, потому что их, привидений, все-равно не было видно.

Сначала Саша подумала, что зашел настоящий покупатель. Увидев Стаса, она разочаровалась, удивилась и немного обрадовалась. Хотя он, скорее всего, пришел чтобы вернуть ей куртку и кольцо. Куртка была старой и, хотя Саша ее любила, жалеть о пропаже не стала бы, потому что сезон курток уже прошел. А вот кольцо было серебряным. Не белое золото, но тоже драгоценность.

Стас не сразу направился к прилавку. Вероятно, он даже не сразу заметил, что в магазине кто-то есть. Понадеявшись, что на шум дверного колокольчика кто-нибудь уже идет, Стас стал осматривать ближайшую полку. Саша его не окликала. Она все еще держала в руках газету. Делала вид, будто читает, но на самом деле смотрела на Стаса.

Он взял с полки ненастоящий ножик и пару раз «проткнул» им руку. Скрип, с которым лезвие входило в рукоятку, было практически оглушительным в стоящей здесь тихой духоте. Положив ножик на место, Стас двинулся дальше вдоль крайней левой полки. Мария, которая стояла у противоположной стены, уже отложила тряпку, и смотрела на Стаса, положив руки на пояс.

Она следила еще и за тем, чтобы никто ничего не воровал. Обычно этим промышляли школьники, которые любили заглядывать в «Потусторонние шалости» после занятий. Они ничего не покупали, а просто приходили сюда, чтобы скуку разогнать. Смелые что-нибудь воровали. Самым популярным экспонатом у них была, разумеется, пластиковая какашка.

Но Стасу ничего из ассортимента «Потусторонних шалостей» и даром не было нужно. Он прошел к прилавку, и целое мгновение ждал, пока Саша отложит газету. Затем он прочистил горло, чтобы привлечь к себе внимания. Тогда Саша выглянула из-за газеты, и изобразила удивление.

– Привет! – сказала она. – Какими судьбами? Принес куртку и кольцо?

– Ой, – сказал Стас. – Забыл.

Саша поджала губы. Значит, и эта их встреча не последняя.

– А зачем пришел? – спросила она.

Получилось грубовато, и Стас сник. Он и до этого был какой-то странный. Немного дерганный, будто не в себе.

– Ты же… – начал он. – Ну, разбираешься в привидениях?

– По-моему, ты это еще на последнем звонке выяснил.

– Ну да.

Стас помолчал. Он переминался с ноги на ногу, и смотрел в пол. Он так долго собирался с мыслями, что Саша вернулась к газете. Но тут Стас снова заговорил:

– В общем, мне нужна твоя помощь.

– Какая?

Саша приосанилась. Заказов давненько уже не было. Хотя Стасу, наверное, придется сделать скидку, он же… Он же что? Друг? Отнюдь. Они просто учились на параллели, и то даже не с первого класса. Нет, никакой скидки.

– В общем…

Стас снова замялся. Саше это надоело, и она воскликнула чуть более злобно, чем хотела:

– Ну?

– Мой младший брат умер, – сказал Стас на одном дыхании.

– Что?! – воскликнула Саша, и даже поднялась со стула. – У тебя есть младший брат?

– Ну, был. Уже пару недель как нет.

Саша сначала переваривала эту информацию, а потом сказала:

– Что-то ты не похож на человека, у которого недавно умер родственник.