Дело 1. О заблудившейся школьнице

1

Здание магазина «Потусторонние шалости» было небольшим и стояло на углу неоживленной улицы. В окружении более высоких и новых домов оно выглядело, как школьник, над которым одноклассники потешаются из-за роста. Тем не менее ни Саша, ни Игорь не задумывались о ремонте. Все-таки важнее то, что внутри. К тому же обветшалые доски и покосившаяся вывеска больше подходят для антуража магазина, где продают всякие штуки для любителей паранормального.

«Хотя вывеску все-таки не мешает поправить», – подумала Саша, когда запрокинула голову, чтобы лучше ее рассмотреть. Она выкатила велосипед с заднего дворика и остановилась перед главным входом, чтобы закрыть дверь на ключ. Вряд ли, конечно, сюда кто-то сунется по доброй воле, но осторожность Саше еще никогда не вредила.

Помпон сел рядом. Он вилял хвостом, от чего взвилась облачком пыль на дороге, которую еще не успели разогнать редкие автомобили.

– Ты остаешься дома, – сказала Саша, наклонившись к Помпону и почесав его за ухом. – Можешь хотя бы в последний школьный день не доставлять мне неприятности? Ты же знаешь, Светлана Николаева тебя не любит.

Помпон тряхнул мордой. Вряд ли это значило «нет», но Саша удовлетворилась ответом. Она надела на плечи обе лямки рюкзака, чтобы он не спал, когда она будет проезжать какой-нибудь резкий поворот. По привычке Саша дотронулась до шеи, где висел кулончик в виде ключика на тонкой, светло-коричневой веревочке. Убедившись, что он на месте, Саша забралась на велосипед и покатила по тротуару. Помпон, как и каждый день до этого, увязался следом.

– Плохой мальчик, – сказала Саша, но улыбнулась.

Из-за линейки в честь последнего звонка прийти в школу нужно было на полчаса раньше. Солнце уже пару часов как вышло из-за горизонта, но улица, где на углу стояли «Потусторонние шалости», все-равно оставалась серой, будто Саша смотрела на нее сквозь фильтр для обработки фотографий. Правда, едва она выехала на оживленный проспект, серость куда-то пропала. Яркое утреннее солнце слепило пешеходов, пассажиров автобусов, и золотило темный асфальт, по которому неслись машины. Хорошо, что у Саши была привычка носить очки от солнца круглый год, поэтому сейчас ей было комфортно ехать в восточном направлении.

Очки вообще хорошая вещь. Можно смотреть на человека, а он и не поймет, что ты на нем сосредоточен. Особенно полезно это бывает, когда человек из тех, кто умер, и парит над землей.

До школьного двора Саша добралась минут за двадцать. Можно было и быстрее, но сегодня хотелось насладиться дорогой. Все-таки Саша преодолевала этот путь в последний раз.

Очутившись около всегда открытой калитки у входа на территорию школы, Саша на ходу спрыгнула с велосипеда. Помпон тявкнул на нее, но не со зла, а испугавшись. Помпон вообще был трусливой собакой, хотя его вид внушал людям страх. Большой белый лабрадор с мощной челюстью кажется страшным лишь тем, кто не знает, что на самом деле эти собаки добродушные и любят людей.

Саша оставила велосипед на специальной «парковке» с подставками. Кроме ее велосипеда там больше ничего не было. Похоже, сегодня в честь линейки школьников, которые живут далеко, родители решили подвезти на машине. Чтобы не испортить прически, и не измять рубашки.

Заправив за уши волосы, которые выбились из низкого хвоста, Саша спустила одну лямку рюкзака, и пошла в крытый двор школы. Музыка оттуда сотрясала окрестности. Как жители ближайших домов выносят линейки в честь первого сентября и последнего звонка? У Саши ум за разум зашел бы уже на третьем «первоклассник, у тебя сегодня праздник!»

Нарядные ребята под ручку с родителями топали к своим классам. Многие держали букеты, подарочные пакеты, и коробки конфет. Саша как-то ездила с классом на экскурсию на шоколадную фабрику, но даже там она не видела в одном месте столько конфет, сколько собиралось на школьных линейках.

На больших клумбах у крыльца школы высадили новые однолетние растения. Они красными пятнами разбавляли серый асфальт, на котором черно-белой массой толпились школьники.

Саша подошла к зоне, где белой краской было начертано «11-В». Никто из одноклассников с ней не поздоровался. Первой к Саше подошла Светлана Николаевна, но она, как всегда, обратилась с упреком.

– Саша, я же просила не приводить твоего пса на территорию школы.

– Извините, Светлана Николаевна, – сказала Саша. – Но я каждый день говорю Помпону остаться дома, и каждый день он идет со мной в школу.

– Саша, пожалуйста. Уведи его куда-нибудь, линейка скоро начнется. Я не хочу, чтобы он выбежал посреди речи директора или…

– Помпон воспитанный, он бы не стал.

– Саша, уведи.

По тону, с каким Светлана Николаевна проговорила последние слова, Саша поняла, что разговор исчерпан. Он повторялся почти каждый день.

Один раз Помпон и правда забежал в здание школы. Саше прилетело от Светланы Николаевны. Было обидно – Помпон ничего такого не сделал. Подумаешь, булку со стола стащил? С кем не бывает. К тому же, где еще Помпону поесть булок? Игорь был за здоровый образ жизни, и потому мучного дома не водилось. А Саше было все-равно, что есть. Главное, чтобы не тушеную капусту.

– Ладно, пошли, – сказала Саша Помпону и, обращаясь к Светлане Николаевне, добавила: – Сейчас вернусь. Одна.

Придерживая лямку рюкзака, Саша направилась в сторону небольшой посадки, которая означала конец территории школы. Помпон увязался следом.

Посадка была отличным местом для собаки. Здесь были тень и множество деревьев, между которых можно побегать. Иногда Помпону везло, и он находил белку. Правда, белки быстро от него убегали, взбираясь на верхушку дерева.

Очутившись под сенью деревьев, Саша присела на корточки и потрепала Помпона между ушей.

– Все, сиди здесь. Я сегодня недолго, у меня только линейка. А потом пойдем домой и забудем школу, как страшный сон.

Помпон печально тявкнул, и Саша поднялась на ноги. Уходить не хотелось. Здесь музыка не так сильно резала уши, было не жарко, и отсутствовали люди. Последнее было самым приятным. Отчаянно захотелось прогулять, но Саша решила, что последний день стоит отмучить по полной программе.

Вдруг в паре метров что-то пронеслось. Саша сразу натянула очки, которые пришлось снять для разговора со Светланой Николаевной. Только потом Саша посмотрела в сторону. Ничего. Наверное, показалось. Однако, Помпон притих и тоже смотрел в глубинку посадки.

«Не лезь, пока не позвали», – было Сашиным девизом по жизни, так что она собралась уйти. Даже сделала несколько шагов в сторону школы, но услышала чей-то громкий смех. Который, однако, тут же затих.

– Не так громко! – сказал кто-то. – А то засекут.

Саша узнала голос. Это был ее одноклассник, вероятно, в компании друзей. А то, что кто-то из них смеется, значит, что кто-то рядом страдает.

Саша была уверена, что пожалеет о своем решении. Она тяжко вздохнула и пошла в сторону, откуда доносились голоса. Саша их не боялась, хотя эта компания отличалась постоянным желание всадить кому-то кулак между глаз.

Забравшись в чащу, которая тут была едва ли более густой, чем опушка настоящего леса, Саша остановилась, чтобы прислушаться. Голоса притихли и пришлось понадеяться на удачу, выбирая направление, в котором двигаться дальше. Солнце, пробиваясь сквозь густую крону, оставляло на земле кружевные тени, в которых угадывались очертания листьев тополей и ладошек кленов. Пейзаж был простым, но красивым. Даже не верилось, что среди такой красоты кто-то может заниматься чем-то нехорошим.

К счастью, Саша обнаружила компанию прежде, чем они обнаружили ее. Она зашла за дерево, и выглянула, пытаясь сперва понять происходящее, а потом уже решать, вмешиваться или нет. Помпон бесшумно опустился где-то рядом.

Все было так, как она и представляла. Три ее одноклассника, похожие между собой, как братья, вырядившиеся на праздник в черные костюмы, стояли полукругом. Саша видела их со спины, но догадывалась, какое выражение на их лицах. Они улыбаются, но не добродушно, а хищно, как гиены из «Короля Льва». По лбу течет пот, вот, один даже попытался вытереть его рукавом пиджака. В такой одежде сейчас и стоять жарко, что уж говорить про драку.