Саша не стала его чесать, чтобы показать, как она не довольна его трусостью. Она все смотрела на девочку, а потом сказала:

– Как думаешь, как умирают маленькие дети?.. Стас?

Он держался за живот в том месте, где девочка пронеслась сквозь него. Вряд ли он делал это осознанно. Когда Саша его окликнула, Стас встрепенулся.

– Я не знаю. Типа… Падают с качели?

Саше снова захотелось его стукнуть.

– От такого не умирают!

– Что ж, ладно.

И снова тишина, во время которой Саша, прищурившись, всматривалась в Стаса. Бледный какой-то. И коленки дрожат. Эх, слабая нынче молодежь пошла.

– Может, лучше все-таки уйдешь? – спросила Саша, особо не надеясь, что Стас согласится.

– Пожалуй, да.

Саша потеряла дар речи на целое мгновение. Он что, захотел уйти? Не может быть. А кто это пять минут назад уговаривал Сашу разрешить остаться?

– Ну хорошо, – сказала она, даже немного расстроившись. Со Стасом Саша чувствовала себя жутко умной, потому что знала о привидениях много, а он – почти ничего, хотя тоже их видел. – Тогда… пока?

– Пока, – сказал Стас.

Он бросил взгляд на свою больше не белую рубашку, которая валялась у ствола, и медленно побрел в ту сторону, откуда лилась чья-то речь, покореженная микрофоном и расстоянием.

– Можешь приходить в «Потусторонние шалости», – бросила вслед Саша. – Если вдруг что будет тревожить…

Она не договорила, и махнула рукой. Стас уже не мог ее слышать.

2

Ближайшие сорок минут Саша провела на той же прогалине. Она поклялась себе больше никогда сюда не возвращаться, потому что это место ей осточертело. Несколько раз Саша пыталась заговорить с девочкой, но та либо игнорировала ее, либо начинала злиться. Саша не знала, как вести себя с детьми. Тем более с не живыми детьми. В какой-то миг план Стаса – напрямую спросить, как эта девочка умерла – больше не казался ей таким уж плохим. Вряд ли, конечно, он дал бы результат, но других вариантов не оставалось.

– Ты уроки не доделала? – сказала Саша, обращаясь к девочке.

Та не ответила. Что же, это лучше, чем если бы она снова попыталась обратиться в «стрелу».

Теперь они обе сидели на земле. Девочка – чуть в стороне, где земля была более рыхлой и можно было делать вид, что играешься с ней, а Саша – прислонившись спиной к дереву.

– Хотя первое сентября – единственный день, на который уроков не задают, – сказала Саша, отвечая самой себе.

Что же такого могло произойти? Девочка не прожила первый школьный день? Но ведь он уже давно закончился, и вместе с полуночью она бы исчезла. Не доела порцию в столовой? Но разве на первое сентября малышей водят в столовую?

Саша вздохнула. Игорь разобрался бы с девочкой в два счета. А Саша вот уже почти час мается. А на первый взгляд это дело было совсем простым. Саша зарылась лицом в ладони. Черт, Игорь сейчас бы очень пригодился. Он бы и дело с девочкой разрешил, и приободрил бы Сашу как-нибудь. Когда он уже вернется?

Саша не плакала. Она давно разучилась. Наверное, в тот день, когда погибли ее родители. Саша осталась дома, а они куда-то ушли. Сказали, что ненадолго, а получилось, что навсегда. Игорь сообщил ей эту новость. Он был первым или, может, единственным, кто вспомнил про Сашу.

Хотя произошло это более десяти лет назад, Саша хорошо запомнила тот день. Когда Игорь пришел к ним домой, она сказала, что хочет кушать, а он сказал, что ему надо что-то ей сказать. Правда, сперва они все же покушали. А когда те слова были произнесены, Саша не заплакала. Наверное, еще не совсем понимала, что произошло. Она просто сидела на стульчике в кухне, и смотрела в окно. Игорь сказал, что не оставит ее тут. Да он и не мог. Кто бы еще заботился о Саше? С тех пор «Потусторонние шалости» стали для Саши домом.

Они жили вдвоем, Саша и ее дядя. «Потусторонние шалости» нравились Саше больше, чем ее квартира, которую она уже практически не помнила. Здесь было много места. А на втором этаже у Саши была большая собственная комната. Еще и задний дворик. В целом, ухоженный, особенно участок с небольшой теплицей, и несколько наружных грядок, где росли растения для благовоний.

В тот же месяц у Саши появился Помпон. Это было очень кстати. Саша всегда удивлялась тому, как Игорь угадывает ее желания, о которых она и сама не догадывалась. Хотя что тут странного – все-таки родная кровь.

Саша отняла руки от лица, только когда Помпон уж слишком агрессивно ткнулся ей мордой в бок, и слегка прикусил голень.

– Да что такое? – сказала Саша.

Помпон никогда не тревожил ее просто так. Ну, разве что когда хотел поиграть. Но сейчас он так мотыля хвостом, что Саша поняла – что-то случилось.

– Что?.. – начала она.

Но Помпон уже подбежал к противоположному концу прогалины, куда ушел Стас. Он смотрел то туда, то на Сашу, и тихо скулил.

– Кто-то идет? – спросила Саша, поднимаясь.

Помпон завилял хвостом, и Саша поняла, что не ошиблась. Она подобрала рюкзак, и быстрым шагом направилась в противоположную от школы сторону. Помпон и девочка последовали за ней.

Саше не хотелось, чтобы ее сейчас кто-то обнаружил. Может, это Светлана Николаевна? Ищет Сашу перед тем, как отвести всех в класс, и провести последний классный час? Вряд ли. Саша могла поспорить, что Светлана Николаевна будет только рада, если больше не увидит ее. Их отношения не сложились с самого начала, но Саша не переживала из-за этого. У нее со многими не складывались отношения. Странная, полоумная… Те хулиганы не сами придумали эти прозвища. Многие в школе так называли Сашу с того момента, как стали достаточно взрослыми, чтобы кого-то ненавидеть. И все из-за способности видеть привидений.

До пятого класса Саша не была аккуратной и рассказывала про привидений сверстникам. Они смеялись вместе с ней, по-доброму. А потом стали по злому. Когда Саша узнала, что это из-за ее особенности, то поняла, что не стоит искать дружбы у людей, которые не воспринимают тех, кто отличается от них. Конечно, Саша страдала из-за того, что никто не хочет с ней общаться, но не долго. Все-таки у нее были Игорь и Помпон. Ее семья.

Когда Саша услышала, что кто-то идет за ней, она замедлилась. Чем медленней идешь – тем меньше шума издаешь. А вот тот, кто шел следом, не боялся себя выдать, и продолжал идти быстро. Саша поняла, что без хитрости от погони не избавится.

Кто бы это ни был – пусть лучше уходит. Может, это хулиганы, которые отстояли линейку и, расхрабрившись со скуки, решили вернуться и закончить свои дела. Не увидев Стаса, они возьмутся за Сашу, она ведь тоже успела им насолить. И вряд ли в этот раз Помпон сможет их напугать.

Саша спряталась за дерево. Прижавшись к теплой коре, она постаралась не дышать. Такое себе убежище. Но если те ребята идут быстро, то могут ее не заметить. В любом случае на другие варианты, например, залезть на дерево, у Саши не хватит времени. Да и крона не такая уж густая, чтобы ее скрыть.

Сашин преследователь остановился у того места, где она пряталась. Вряд ли он заподозрил, что она где-то рядом. Но из-за того, что Саша больше не шумела, он не знал в каком направлении теперь двигаться.

Его дыхание было тяжелым – преследователь бежал. При чем довольно долго. Он так жадно глотал воздух, что его было слышно даже оттуда, где стояла Саша. А еще она поняла, что он был один. Ну, с одним она справится. Все-равно стоять здесь вечно не получится.

Глубоко вздохнув, Саша вышла. Она была напряжена. Вдруг сейчас придется бежать?..

Поэтому даже немного разочаровалась, когда все же увидела преследователя.

– Стас?

Он дернулся от неожиданности, и посмотрел в ее сторону. Стас тяжело дышал. У Саши сложилось впечатление, что вместо линейки последним уроком решили провести физкультуру.

– Вот ты где… – сказал он, опершись руками о колени. – Почему ты убегала?

– Я не… – начала Саша, но быстро поняла, что врать сейчас глупо. – Я подумала, что это твои недруги возвращаются.

– Не. Пообещали, что в классе будет фуршет. Так что они забыли о нас.