Макс собрался с силами и поспешил вслед за бранящимся демоном. И судя по изощрённым ругательствам, всерьёз вжился в образ сварливого вечно всем недовольного монаха.

– Нет, брат Дей, ты только погляди на него, зенки с утра залил, едет себе мимо, едва ноги людям не отдавил!

За небольшим поворотом показалась гружёная сеном телега, тихо поскрипывающая огромными колёсами.

– Тп-рру-у-у, Эосана! – заслышав ругань, тщедушный бородатый мужичок в треухе и рваном зипуне натянул поводья и неуклюже повернулся. – Кого ещё тут нелёгкая.… Ой, простите великодушно, святые отцы! – поспешно снял шапку. – Каюсь, уснул, не заметил!

– Уснул он, – проворчал демон, подходя к телеге. Лошадь испуганно всхрапнула и попятилась.

– Тп-рру-у-у, тп-рру-у-у, Эосана! – строго прикрикнул мужичок. – Куды прёшь, дура! А ну стой смирно!

Макс обеспокоено покосился на спутника. Одутловатая монашеская личина осталась на месте, а вот запах хищника умная лошадка видимо всё-таки учуяла.

– Ну-ну, полно, сын мой, – снисходительно усмехнулся Корнелий. – Не ругай свою скотинку понапрасну. На самом деле, не такая уж она у тебя и дура. Сегодня рано утром наша кобылка сломала ногу в кротовине, так и пришлось взять грех на душу и забить бедолагу, чтоб не мучилась. Вот твоя Эосана и чует свежую кровь.

– Вот оно что, – сочувственно покачал головой мужичок. – Да, беда, беда, жалко скотинку! Так что ж это я… Может позволите, я вас подвезу до Эдуэй? Тамошний я…

– Благодарю. С нашим превеликим удовольствием, – демон подмигнул Максу и закинув мешок, ловко примостился на телегу. – Садись, брат Дей!

Макс передал сумку и поспешно вскарабкался следом.

– Но, пошла! – хлопнул поводьями мужичок.

Корнелий подбил побольше травы под голову и непринуждённо развалился на сене. Блаженно вздохнув, поинтересовался:

– Так значит сын мой, говоришь, ты сам из Эдуэй?

– Да, отче. Почитай, с рождения там живу. Как с дальнего хутора ещё младенцем привезли.

– И как там нынче, всё ли спокойно?

– Да по-разному, – пожал плечами мужичок. – Бывало, лихие людишки шалили, так стража отловила кого-то, повесили на дороге, вроде и потише стало. А сейчас разве что всякая мелкая нечисть немного пакостит, так на то она и нечисть. Привыкшие мы…

– Угу-м, – задумался Корнелий. – А что ярмарка, рынок, может храм есть?

– Та ни, – отмахнулся мужичок. – Храма нема. Приход у нас дюже маловат. В соседнем селе есть небольшой, так там все службы справляют. А вот ярмарка по осени да, что есть, то есть, – мужичок расплылся в довольной улыбке. – Медовуха там знатная. Почитай месяц гуляем.

– Так, а усталому путнику поесть с дороги, на ночь остановиться где есть?

– А, так это конечно есть. Гвидрир корчму держит. Только вот он из этих, – поморщился мужичок. – Из племени кхазад. Свои-то его выгнали за что-то, вот он и осел в наших местах.

– Кхазад, и держит корчму? – удивился Корнелий. – Они же вроде больше мастера по кузнечному ремеслу.

– Так-то оно конечно так, токмо вот жизнь кого хошь заставит, – философски вздохнул мужичок. – А кузня у него тоже есть, как без кузни-то. Только вот работы у нас для неё маловато, особо не прокормишься. А него семья. Всё как водится, баба, детишек семь ртов бегает. Вот потому и корчма у него, как большое подспорье. Так-то сам он мужик с пониманием, уже далеко в годах, но как в праздник лишку выпьет, лучше ему не попадаться. Во хмелю дюже буйный. Кулачищи что твоя тыква….

– Значит, кхазад, и во хмелю буйный, говоришь, – задумчиво прервал словоизлияния Корнелий. – И где же эта его корчма?

– Дык, как где? Cразу к нам на въезде, справа! Домину он себе отгрохал каменную, ажно в два этажа! Как доедем, так сразу и покажу…

– Благодарствуем, – улыбнулся Корнелий. – А теперь мы малость вздремнём. Устали сильно. С утра уже в дороге, все ноги сбили.

– Да что ж я, я ж со всем пониманием! – спохватился мужичок. – Оно конечно, спите, и не сомневайтесь! Сенцо у меня мягкое, почище любой перины!

– Вот и славно, – Корнелий перевернулся на левый бок и закрыл глаза.

– Э-э-э, брат Герт! – обеспокоенно шепнул Макс.

– Да, брат Дей, – приоткрыл один глаз демон. – Тебя что-то тревожит?

Макс покосился на заинтересованно прислушивающегося возничего и перешёл к импровизации.

– Нет-нет, ничего! Просто хотел пожелать вам спокойного сна, и что вы и дальше будете пребывать в том же добром здравии и в прежнем виде!

Демон на миг завис, обдумывая такое явно витиеватое тайное послание.

– А, вот оно что! – тонко улыбнулся. – Что ж, прекрасное пожелание! И тебе доброго сна, брат Дей. Можешь спать, и ни о чём не беспокоиться.

– Хорошо, – Макс кивнул и закрыл глаза.

Остаётся надеяться, что Корнелий понял всё правильно, и личина не слетит во время сна. Не хотелось бы видеть реакцию возничего, когда вдруг ненароком вместо добродушного толстяка монаха обнаружит у себя в телеге храпящего демона в сутане.

Ладно. Вернёмся к нашим баранам, то есть к жёлтому шарику. Мозг кажется уже закипает от всех этих бесполезных усилий. И скоро ему явно станет совсем скучно. Надо бы как-то самого себя обмануть. Воспользоваться проверенной временем методикой Ходжи Насреддина. Ни в коем случае не думать о белой обезьяне.

Да, точно. Ведь главное что? На самом деле, можно думать о чём угодно. Но ни в коем случае не думать о жёлтом шарике, ни в коем случае не думать о жёлтом шарике….

– Однако и силён же ты спать, брат Дей, – жёсткая рука потрясла за плечо. – Вставай, соня, приехали!

– А? Что? – заполошно вскочил Макс.

– Дык он всё правильно делает! – с готовностью хохотнул возничий. – Оно ведь как, воин спит, служба идёт. А корчма Гвидрира вона, как раз справа! – указал кнутом.

– Благодарствую, сын мой, – Корнелий подхватил мешок и легко спрыгнул с телеги. – Удачи, лёгких тебе дорог! Идём же, брат Дей! – призывно махнул рукой. – Сейчас поужинаем, и будем устраиваться на ночь.

Спугнув стайку недовольно гогочущих гусей, бодрым шагом направился к основательному каменному особняку со свежей побелкой и красноватой аккуратной черепицей, выглядевшим словно сказочный пряничный домик посреди унылых деревянных серых халуп.

– А красивое здание, прямо как на картинке, – невольно заметил Макс.

– Кхазад, – хмыкнул Корнелий. – Они всегда умели строить. Чего-чего, а гармония у них в крови. Посмотрим, что тут с ужином и ночлегом, – уверенно распахнул тяжёлую дверь. – Заходи, брат Дей. Уверен, здесь мы сможем достойно отдохнуть после нашей тяжёлой дороги…

– А это зависит от того, сколько вы сможете за это заплатить, – послышался раздражённый хриплый бас.

Макс невольно замешкался у двери, привыкая к непривычно тусклому свечному освещению.

– И дверь закрой, комаров напустишь! – от барной стойки у дальней стены отделился коренастый низенький бородач. Прихватив изящный витой канделябр, высоко приподнял горящие свечи над головой, и вразвалку направился к гостям. Подошёл вплотную и с вызовом глянул снизу вверх.

– И сразу хочу предупредить, таким как вы, ничего в долг не даю!

– Каким таким? – прищурился Корнелий.

– Да таким! – с вызовом выпучил глаза коротышка. – Думаете, я не знаю вашу братию? Так что или деньги вперёд, или ищите себе пристанище в другом месте! Здесь вам не приют!

– Простите, в данный момент я имею удовольствие беседовать с достопочтенным Гвидриром, не так ли? – Корнелий словно бы и не расслышал последней реплики.

– Да, – сбавил тон коротышка.

– Я преподобный отец Герт, – Корнелий приложил руку к груди. – Со мной в пути следует юный брат Дей. И мы всего лишь смиренно ищем здесь пристанища на ночь. А что касаемо презренных денег, то вот, – выудил из-за пазухи золотой кругляш, и ловко подбросил в руке. – Как, подойдёт? – протянул коротышке.

Гвидрир ловко сграбастал монету и недоверчиво попробовал на зуб.

– Х-м-м.… Клянусь своей бородой, настоящий королевский ауреус!