– Всё понятно. Ну так чего ты сам бежишь, садись, подвезём! – сержант кивнул на припаркованную машину.

– Вот спасибо! – поблагодарил Макс.

– Садись сюда, – сержант гостеприимно открыл заднюю дверь. Макс скинул рюкзак и послушно плюхнулся на сиденье, баюкая ноющую руку.

Полицейские быстро уселись спереди. Сержант завёл двигатель и вырулил на дорогу.

– Серёг, давай шавухи возьмём, – напарник лениво кивнул на вывеску придорожной забегаловки. – Ашот вроде нормально готовит, не траванёмся.

– Давай, – сержант с готовностью вырулил к обочине. – И кофейку мне ещё захвати, будь другом. Только без сливок и два сахара.

– Хорошо, – напарник неторопливо вышел из машины, хлопнув дверью.

Громкий звук резанул по ушам. Макс скривился от накатившей боли.

– А может пока у вас обед, я тогда лучше сам как-нибудь дойду?

– Сиди, – лениво отмахнулся сержант, мельком глянув в зеркало заднего вида. – Сказал довезём, значит довезём!

Макс поднёс ноющую ладонь к лицу и невольно вскрикнул от страха. Сквозь жука начал пробиваться яркий свет.

– Да-а-а, вот это накрыло тебя, – сокрушенно покачал головой сержант.– Давай, покажи-ка мне свои ладошки!

Макс нервно протянул руки. Сержант ловко накинул браслет.

– Вот так-то лучше! Посиди пока так.

– Вы что? Зачем наручники? – опешил Макс.

– Сиди. Разберёмся.

Напарник быстро вернулся с двумя свёртками и стаканчиком кофе.

– Держи, Серёг, – протянул пакет. Мельком глянув на заднее сиденье, искренне удивился.

– О как! Уже упаковал. Буянил что ли?

– Пока нет, – поморщился Сергей. – Но похоже, накрыло его уже конкретно. Ни с того ни с сего вдруг орать начал. На пустую руку смотрит, и орёт, прикинь! Так что лучше пусть пока так посидит.

– Пусть, – покладисто согласился напарник. – Ну что, давай пока всё горячее, быстренько похаваем, а этого потом определим.

– Давай…

Полицейские неспешно развернули на коленях газетку и приступили к обеду.

Макс обречённо вздохнул, стараясь не глядеть на яркий свет из руки.

Вот и добегался. Похоже, приняли за какого-то наркомана. А ведь дорога каждая минута. Это уже явно зрительные галлюцинации от яда. И всё кажется абсолютно реальным. Неужели галлюцинации бывают настолько детальны?

Поборов страх, украдкой глянул на руку. Сквозь ладонь, словно сквозь какую-то самую обычную щель в заборе, отчётливо просматривался зелёный лес.

Макс неверяще поднёс ладонь поближе к глазам. Пахнуло прохладным ветерком и терпким запахом хвои.

– Бред какой-то!

Голова закружилась. Потеряв равновесие, Макс не удержался на сиденье и с криком полетел вниз. Шлёпнувшись на мокрый грунт, неловко присел и закашлялся, отплёвывая набившиеся в рот сухие сосновые иголки. Протерев глаза тыльной стороной ладони, медленно поднялся на ноги и ошарашено огляделся.

– Где это я…

Лес точно не выглядел ближайшим Подмосковьем. Особенно деревья. Огромные, покрытые мхом стволы уходили в небо на десятки метров.

Макс растеряно подошёл к ближайшему дерево и отколупнул кусочек коры.

– Это что, секвойи что ли?

Ещё не до конца воспринимая случившееся, машинально попробовал на зуб и досадливо сплюнул.

– Тьфу ты! Кора как кора…

Выходит, это всё реально? Но как? Всего каких-то пять секунд назад сидел в полицейской машине. А теперь от неё остались лишь одни наручники.… Кстати, да. Нужно как-то попытаться их снять.

Макс начал лихорадочно озираться в поисках подходящего камня.

Вокруг из густой хвойной подстилки вокруг пробивались только небольшие папоротники и редкая поросль чахлых кустарников. И ничего даже отдалённо похожего на камни.

– Да-а-а, вот это я попал…

Досадливо сплюнув застрявший в зубах кусочек коры, прикинул самый широкий просвет между стволами, и медленно побрёл наобум, стараясь подавить нарастающую волну паники.

Нет, тут точно одно из двух. Если это всё последствия неизвестного токсина, то это скорее всего кома. Потому как даже наркоманы под воздействием веществ остаются в своей реальности, с добавлением в неё зрительных галлюцинаций. Всякие бесы, черти, убийцы и другие неприятные персонажи, от которых они орут, убегают и прячутся. Ну или просто стоят и тупят в одной позе. Тут уж как кому придёт. А если это кома, то она вещь вообще непредсказуемая. Из неё врачи или вытащат, когда прокапают какой-нибудь антидот, или не вытащат. И тогда так и придётся оставаться овощем на всю оставшуюся жизнь…. Бр-р-р. Да уж, неприятная перспектива.…

На ходу задумчиво подхватил травинку, закусил в уголке рта, и продолжил размышлять.

Хорошо. С первым вариантом условно разобрались. Тогда что насчёт второго. Допустим, это не кома, а нечто необъяснимое. Жук вовсе не жук, а что-то типа портала под видом жука. Ведь тоже логично? Логично. Уж очень всё вокруг реальное. И на вкус, а особенно, на вид. Значит, если это портал, то можно как-то попасть обратно? Хотя, да. С такой же вероятностью можно не только попасть, а вообще пропасть. Знать бы ещё, как эта штука активируется…

Опасливо покосился на ладонь, стараясь особенно не фокусировать взгляд. Кто его знает. Очень бы не хотелось провалиться куда-нибудь ещё похуже.

Жук исчез. Вместо него темнело похожее по форме родимое пятно.

– Х-м-м, – Макс недоверчиво поднёс ладонь к глазам. – Одноразовый переход?

Где-то неподалёку послышался странный треск. Словно кто-то с воодушевлением решил повозить палкой туда-сюда по старинной ребристой стиральной доске.

Макс осторожно двинулся на звук, стараясь ступать как можно тише. Постепенно в сухом ритмичном грохоте начала угадываться какая-то тоненькая свистящая заунывная мелодия.

Обогнув очередной огромный замшелый ствол, Макс едва успел затормозить перед покатым склоном небольшого оврага. Мельком глянув по сторонам, испуганно ойкнул и плюхнулся наземь.

Внизу по грунтовой дороге бодро маршировала жуткая процессия. Впереди, разухабисто насвистывая на длинной костяной дудке, бесшумно плыла над землёй высокая тощая фигура в чёрном балахоне. Следом, постукивая суставами, резво маршировали человеческие скелеты. Пощёлкивая клыкастыми, пожелтевшими от времени челюстями, процессию замыкали два огромных медвежьих костяка. Позади, чуть приотстав от мерного топота мощных когтистых лап, широкими зигзагами волочился гигантский змеиный скелет.

– Бред, какой бред! – стараясь заглушить волну дикого ужаса, Макс закрыл глаза и изо всех сил вжался в мокрый песок.

Нет, нет и нет! Этого не может быть! Ничего этого не существует!

Всё также бодро маршируя, процессия быстро скрылась за поворотом. Макс медленно приподнялся, и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь унять предательскую дрожь.

– Точно. На самом деле всё просто. Если они есть, то есть и следы. Ну а если нет, то… Больничка это, вот что…

Облизнув пересохшие губы, осторожно спустился по склону. Опасливо покосившись по сторонам, присел над оттиском медвежьей ступни и недоверчиво потрогал осыпающийся песок.

– Реально всё так… Похоже, и вправду это всё настоящее…

В волнении закусив губу, быстро глянул вслед цепочке следов.

Так, что бы это ни было, это нечто ушло туда. Значит, в ту сторону идти нельзя ни в коем случае. И в тоже время, неизвестно что в той стороне, откуда это нечто пришло. В любом случае, надо уходить. Оставаться на дороге никак нельзя. Уж лучше в лес. По крайней мере, в случае чего можно попытаться забраться на дерево. Пусть они все и необъятные, но в конце концов, должно же хотя бы одно быть поменьше.

Всё, решено. Наверх. Найти деревце и оглядеться.

Далеко за поворотом вдруг послышалось многоголосое конское ржание, отчаянные крики людей и звон оружия. Что-то гулко бабахнуло так, что почва подпрыгнула под ногами.

–Чёрт, ещё тяжёлой артиллерии мне тут не хватало!

Оскальзываясь на влажном песке, Макс поспешно вскарабкался наверх и залёг в придорожных кустах. Минут через пять, показавшихся целой вечностью, крики затихли.